— Смотрю, накрутила ты себя знатно, — я отстранился от Лиары. — Наверно, стоит тебе рассказать немного больше, а то ты так и продолжишь себя винить во всех бедах этого мира. Значит так, вот что произошло у нас во время инициации…

Пересказ много времени не занял. Лиара лишь ахнула, когда узнала параметры Эльрина — после сегодняшнего безобразия скрывать их глупо. Уверен — все и так уже знают о том, что в Академии появился уникальный подросток. А вот то, что белобрысый стал витязем, для Лиары оказалось огромным сюрпризом — на такое она явно не рассчитывала.

— Так что винить себя не нужно. То, что произошло с Эльрином — произошло по его воле и сделало его только сильнее. Расскажи, что у тебя за нож?

— Режет любой металл, — Лиара продемонстрировала небольшой кинжал, покрытый красным ореолом. — Протыкает практически любую броню. Инферно, ангелы… Даже артефакты деда умудрился поцарапать. Достойный дар. Значит, тебе тоже нужно к гоблинам? Пойдём вдвоём? Гадюка приказала мне отравлять туда одной, без семьи или наёмников. Чародеи должны уметь избегать проблем. Но она ничего не сказала относительно общества другого чародея.

— Что-то не вяжется, — ситуация с Лиарой показалась мне достаточно странной. — Мой тотем ничего такого не говорил. Наоборот — мне навязали ангела в качестве сопровождающего, что по ходу движения будет готовить меня к сдаче экзаменов. Какая-то чушь получается… Два чародея, одного из которых готовят, другого бросают в самое пекло, словно…

Неожиданная догадка пронзила меня с головы до пят. Я не знал, как на неё реагировать, но выглядела мысль настолько логичной, что пугала. Не желая откладывать её на потом, я взял Лиару за руки и произнёс, обращаясь к духу-хранителю:

— Великий тотем! Я, Лег Ондо, твой верный сын, прошу личной встречи. У меня есть вопросы, на которые можешь ответить только ты. И если наша встреча не состоится, я выйду наружу и во всеуслышанье заявлю, что чародей, которого все ищут — это я! Если вы решили подставить под удар Лиару, чтобы отвести от меня подозрения — выбрали не самого лучшего человека! Слово произнесено!

— Ты с ума сошёл?! — воскликнула девушка, но в этот миг пространство вокруг нас померкло, чтобы воплотиться в туманную поляну. Лиара, которую я держал за руки, попала в мир духов вместе со мной. И, судя по тому, что я увидел, неспроста. Потому что рядом с великим двухметровым медведем лежала свернувшаяся в кольца огромная гадюка. Оба наших тотема явились к своим чародеям и, судя по потому, с какой яростью дрожал хвост змеи и раздувались ноздри медведя, радости у духов-хранителей мои слова не вызвали.

Однако отступать я не собирался — древние маги слишком заигрались в свои странные игры.

— А теперь объясните, пожалуйста, хранители, откуда в нашем мире два чародея и почему один из них совершенно не понимает, что делать со своей силой? Вы что задумали?!

***

— Господин, первокурсников протестировали. Почти всех.

— Почти? — нахмурился руководитель «Алого банта».

— Все двадцать учебных заведений не стали оспаривать приказ императора, но в Мираксе нам не удалось протестировать Лиару Слик. Вместе с ней явился отец, так что мы не смогли прибежать к силе. Все остальные студенты успешно прошли испытания — чародея среди них не найдено. Есть отчёты из провинций — в десяти из них работа уже завершена, остальные планируют завершит проверку завтра. К концу дня все шестнадцатилетние подростки пройдут тест. Кроме дочери второго наследника… Есть несколько интересных результатов, вот, посмотрите.

Хозяин кабинета взглянул на список. Его основной помощник отправился во дворец, оставив вместо себя это недоразумение. Нужно будет сделать замечание, чтобы в будущем таких нерасторопных и юлящих тел ему не подсовывали. Хотя результаты тестирования действительно впечатляли. Появилось несколько перспективных новичков, о которых раньше мало кто знал. Видимо, точка силы тотемов постепенно уходит из столицы куда-то на восток. Нужно будет внимательно последить за кланами на той стороне империи. Взгляд скатился к концу списка, где и замер.

— Это что, какая-то ошибка?

— Что, господин? Ошибка?

— Показатели Лега Ондо, — Рикон с трудом подавил раздражение.

— Нет, господин, он действительно имеет оба нуля. Нам показалось это необычным, поэтому его добавили в список. Сын вождя шёл вторым на инициации, следом за Эльрином, это тот, что в самом верху. Тотем сделал бывшего сынка Гадюк витязем, даровав, при этом, запредельные параметры. На Лега сил у слабого провинциального тотема не хватило, и он…

Договорить мужчина не смог — голова несчастного отделилась от туловища и покатилась по полу. Тело рухнуло на дорогой ковёр, заливая кровью. Рикон брезгливо смахнул несколько капель, попавших на его костюм, и позвонил в колокольчик. Двери открылись и в комнату вбежал какой-то слуга.

— Приберись здесь. У тебя пять минут.

Меньше всего на свете Рикон готов был мириться с человеческой тупостью и невежеством. Информация о том, что клан Бурого Медведя заполучил в свои руки отпрыска Серого Слона не является тайной, а отголоски от убийства тотема и поглощения его силы долго разносились по магическому эфиру. Тотему Лега Ондо можно было подобрать много эпитетов, но слов «слабый» и «провинциальный» среди них не было. Значит, с этими двумя нулями что-то не чисто. Но что? Видимо, настала пора потратить на Лега чуть больше времени, чем он того заслуживает. Что касается Лиары… Господин приказал обследовать каждого подростка, не считаясь с его статусом и положением в обществе. Раз девочка не пожелала предстать перед определителем добровольно, проверка осуществиться по иному сценарию. Рикон не имел права на ошибку. Если чародей наберёт силу и узнает правду об этом мире, кое-кому сильно не поздоровится. И что самое неприятное, мужчина прекрасно понимал — он окажется в числе первых, кого чародей постарается уничтожить. Мир породил себе защитника и, если он сможет доказать свою силу, отправит его на борьбу с чужеродными паразитами.

— Позвать Левара. Для него есть работа…

В темноте канализации мы с Лиарой сидели спина к спине и молчали. Любые слова казались лишними и неправильными. Они не могли исправить ситуацию, лишь усугубить её. Тотемы соизволили потратить на нас своё драгоценное время, хотя после такой встречи хотелось рвать и орать от боли, раздробить этот дурацкий мир со всеми его правилами в хлам, чтобы не осталось даже пылинки. Кому нужен мир, в котором нельзя быть с тем, кого считаешь самым близким человеком?

А начиналось всё так хорошо…

— Второй чародей рождён для того, чтобы скрыть тебя от наших врагов, — заявил медведь.

— Я выбрала Лиару, так как её смогут защитить, — добавила гадюка.

— Пока наши враги будут думать о том, как подобраться к дочери второго наследника, ты успеешь добраться до алтаря Зул’вара и войдёшь в силу. Станешь полноправным чародеем. И тогда нашим врагам Лиара станет не интересна.