В этот раз Сесиль не собиралась полагаться ни на удачу, ни на байк, мощность которого уступала Блэкшейду Аша, даром, что заводские характеристики говорили о другом. Правила. Если демон решил поиграть, то пусть делает это по ее правилам.

Аш обещал подъехать после девяти, Сесиль была на месте в восемь. Забор и силовое ограждение охотница миновала, на несколько секунд дезактивировав барьер. Как будет проходить защиту демон – его проблема. Интересно, неявку можно засчитать техническим поражением?

Подхватив оранжевые колпаки, Сесиль целый час расставляла их в определенном порядке. К тому моменту, когда Аш появился на трассе, пройдя силовое заграждение, как нож масло, полоса препятствий была готова.

– А ты, смотрю, времени не теряла, – демон уважительно обвел взглядом модернизированную трассу.

– Это еще не все условия, – предупредила Сесиль. – Ты ограничишь мощность байка двумястами альтгро.

– У меня их и так полторы сотни, – попробовал возразить демон, но, наткнувшись на скептический взгляд охотницы, дальше препираться не стал. – Кстати, о моем сегодняшнем предложении. Давай оптимизируем твои настройки: мощности это не прибавит, но управление облегчит.

Сесиль на секунду задумалась.

– Нет, я не могу доверять добыче, это второе правило служителя Протектората. Но ты можешь предложить варианты настроек, я подумаю.

– Если ты мне не доверяешь, то и говорить не о чем, – Аш заметно оскорбился. Наверное, для того, кто работает с энергоциклами и явно питает к ним слабость, подозрение во вредительстве звучит обидно.

– Тогда поедем так, но сначала ты ограничиваешь мощность и даешь слово, что не станешь использовать силу на гонке.

– Слово через печать, конечно?

– Само собой! – доверять на обычное слово Сесиль точно не собиралась.

Демон вытянул руку, охотница коснулась открытой вверх ладони.

– Я буду использовать только мощность байка, не подпитывая его своей силой. Максимально – двести альтгро.

– А теперь на линию. Стартуем в девять сорок пять. Извини, но на этот раз заезд получится не таким зрелищным, – съязвила девушка, вспоминая предыдущую ночь.

– Ты, главное, не упади с байка. Отсюда до ближайшего медпункта далековато.

Демон пребывал в унылом настроении, зато настроение Сесиль стремительно ползло вверх. Не все же ей злиться на демонические выходки.

Горящие на табло Вэйстара электронные часы отсчитывали последние секунды, девушка выкрутила ручку газа, начав про себя обратный отсчет.

Три. Две. Одна.

Байки сорвались одновременно, только сейчас демон не позволил захватить лидерство охотнице. В чем проблема: в настройках, опыте, мастерстве? Но препятствия, которые расставляла Сесиль, демон объезжал так, будто ехал через них десятый раз. Сама охотница сбила два колпака, стараясь успеть за добычей. На финише разрыв получился никак не меньше пяти секунд.

Сесиль стянула шлем и уронила голову на руль. Она ведь так старалась! И условия изначально складывались в ее пользу! Почему же?

Ответ напрашивался один-единственный: в гонках она ему не соперница.

– Я жду, – раздался веселый голос над головой.

– Чего?

– Поцелуй, конечно. Ты проиграла, охотница, – как, однако, быстро демон повеселел. За ее счет.

Сесиль медленно подняла голову, морально готовясь к тому, что сейчас случится. Но с этим демоном ни к чему нельзя быть готовой.

– Э, нет, ты же проиграла, так что и целовать меня будешь сама.

Демон демонстративно сел на стоящий рядом Блэкшейд, а охотница с трудом сдержала стон. Последние сутки рискуют стать самым неудачными за всю ее жизнь.

Собравшись с духом, девушка слезла с байка и подошла к демону. Что делать дальше? Он же не ждет страстных объятий и головокружительного поцелуя?

Демон не торопил, он явно наслаждался реакцией своей жертвы, да, именно жертвы. Ввязавшись в эту дурацкую игру, Сесиль совершила огромную, непростительную глупость, за что теперь вынуждена расплачиваться. Поцелуями. Кошмар.

Решив действовать быстро, девушка резко потянулась к так и не пойманной добыче и коснулась его губ, сразу же отстранившись.

– Не считается, – усмехнулся Аш. – Ты бы еще в щечку чмокнула. Я жду нормальный поцелуй, охотница. Покажи, на что ты способна.

– Шел бы ты!

– Обещания надо выполнять. Заметь, ты сама вчера напомнила про плату, так давай, расплачивайся. Или ты только на словах такая смелая и дерзкая?

“Чтоб его!” – Сесиль, поняв, что сегодняшний день и так окончательно испорчен, а охота не удалась, во второй раз поцеловала демона, намереваясь скорее покончить с затянувшимся спектаклем одного красноволосого актера. В какой момент она оказалась втянута по уши в пьесу уже для двоих? Когда исключительно для удобства обняла демона зе плечи? Или когда позволила ему обнять себя одной рукой, а второй зарыться в пышные волосы? В любом случае, когда его рука ненавязчиво скользнула по гладкой ткани энергокостюма вниз со спины на талию и еще ниже, Сесиль осознала происходящее.

– Ты что творишь? – девушка вырвалась из крепких объятий, отскочив от наглеца на пару шагов.

– Увлекся немного, – демон облизнулся, сверкнув белозубой улыбкой. Сесиль сморгнула, чтобы прогнать наваждение. – Скажи, а под энергокостюм что-нибудь надевается?

– А что?

– Интересно. Лично я ничего не почувствовал.

Охотница развернулась и запрыгнула на байк, надо успокоиться и аккуратно доехать до дома, иначе завтра придется опять заглядывать в мастерскую.

– Когда следующий заезд? – демон, по обыкновению без шлема и другой защиты, подъехал к ней.

– Мы больше не будем гонять, – разочарование, мелькнувшее на лице Аша, немного согрело и ободрило девушку. Да, не все происходит так, как он хочет. – Завтра в девять вечера будь за остановкой около своей мастерской.

– А что там? – снова заинтересовался демон.

– Там будет охота. Самая обычная, по всем правилам. Ты убегаешь, а я догоняю.

– Тогда до завтра, – демон предвкушал новое развлечение, он-то не знал, что на курсе, несмотря на сто пятьдесят пять сантиметров роста и сорок килограмм веса, Сесиль была лучшая. И на практических занятиях в том числе.

Дома все было как обычно. Горел свет, родители не спали, папа что-то читал или делал вид, мама смотрела какой-то фильм, постоянно оглядываясь на входную дверь и прислушиваясь к звонку. Так что приезд энергоцикла не прошел незамеченным.

– Сиси, ты с охоты? – Элла уже стояла у двери, когда дочка только поднялась на высокое крыльцо.

– Нет, просто каталась на Вэйстаре.

– Кушать хочешь? Я сейчас разогрею.