В охотницы Сесиль больше не рвалась, пусть и предлагали, убедившись в ее невиновности, а еще в фантастическом чутье. Идти в теоретики тоже не хотелось, вот и пошла младшая Андерфер работать с “призывниками” – так называли недавно пришедших в их мир демонов.

Сотни раз девушка наблюдала ритуалы вызовов, примерно пятая часть из которых оказывается удачной. Но ни разу, зная теоретическую часть, не проводила их сама.

В лаборатории с пентаграммой копошились демонологи, готовящиеся к очередному ритуалу. Сесиль не требовалась особая подготовка, у нее имелся ключ, осталось всего-то напитать силой контуры, а остальное было подготовлено до нее.

Наверное, будь подготовка чуть дольше, или она, тихая, скромная, по мнению коллег, девушка, менее благонадежна, ее бы остановили сбежавшиеся люди. Но после того, как столб пламени ударил в защищенный потолок, ничего отменить, прервать и исправить уже было нельзя. Всем оставалось наблюдать и ждать, почувствует ли какой-нибудь демон призыв? Откликнется ли? И что за демон, в случае успеха, к ним придет?

Но такого не ожидал никто, только одна девушка, у которой сегодня двадцать второй день рождения.

Силуэт, проявляющийся в огне, становился все более четким, материальным и узнаваемым. Таким родным.

Ремидальаш, выший демон, которого не могут сковать никакие печати и ограничения. Прекрасный в первородном огне, не скрывающий свою истинную суть и такую силу, что у всех присутствовавших захватывало дух, и настолько же опасный. Прекрасно опасный.

В пламени вызова, с отросшими за два года вьющимися волосами и рубиново-красными глазами, он не мог не вызывать восхищения, сменяющегося ужасом и паникой, стоило ему сделать первый шаг за пределы пентаграммы, не способной сдержать демона такого уровня. Завыла сирена тревоги, вспыхнул контур защиты, кто-то крикнул Сесиль: “Беги!”. Но девушка стояла, не шевелясь, завороженно наблюдая, как демон шаг за шагом приближается к ней, изучая ее, повзрослевшую и, на первый взгляд, изменившуюся, а на деле такую же маленькую и трогательно-хрупкую, чистую и светлую.

Идеальная добыча для любого демона.

Наверное, со стороны происходящее казалось нереальным, когда сильнейший демон опустился перед маленькой человеческой девушкой на колени, обнимая за тонкую талию и уткнувшись лбом в солнечное сплетение. Она, давясь слезами, запустила пальцы в его кудри, еще не остывшие и немного дымящиеся от перехода через миры.

– Я тебя поймала, – смех сквозь слезы, которые впервые за два года текли от счастья.

– Нет, это я тебя поймал, – Аш легко поднялся, закружив охотницу по комнате. – И больше не отпущу.

– И клятву дашь? – они оба знали, что такому сильному демону не позволят свободно остаться в их мире.

– Я признаю Сесиль Андерфер своей любимой охотницей и ее полную власть над собой.

Сказано не по форме, но вряд ли стоило ждать от высшего демона полного подчинения. Особенно, конкретно от этого.

Обычно подобные клятвы скреплялись рукопожатием, но Сесиль не стала сопротивляться, с наслаждением отвечая на поцелуй. Наглый и самоуверенный, больше всего на свете ценящий свободу, совершенно невозможный Аш был в ее власти безо всяких клятв, как и она сама в его сильных и надежных руках.

Поймать и подчинить высшего демона невозможно. Но можно влюбить, очаровать, стать для него главной ценностью. А еще полюбить самой. И пусть охота завершена, по-настоящему все только начинается.

Январь – июнь 2019