Мне действительно пришлось извернуться, чтобы ночью собрать камнецвет. При всей своей грозности и острых шипах у основания, его ветви оставались очень хрупкими, ломались даже от ветра.

Камнецвет можно найти только на меловых склонах, которые защищают этот куст.

Я излазила на животе весь пригорок! Зависала в одном положении, стояла на коленях и локтях. И все лишь для того, чтобы аккуратно срезать цветы.

— Что молчите? — Я сложила оголенные руки на груди. — Ждете, когда я покажу колени?

Друид кивнул, потом, спохватившись, покачал головой, но взглядом с интересом скользнул по юбке.

— Мадемуазель травница! — послышался какой-то ломкий голос из моего дома.

— Я здесь! — крикнула и тут же ткнула пальцем в друида: — А с вами мы еще не закончили.

Он молчал и лишь мельком еще раз взглянул на мою юбку.

— Там из вашего дома стража мертвого выносит, — пролепетал паренек лет пятнадцати, заглядывая в открытую дверь

— Это нормально, — кивнула я. — А вы месье?..

— Месье Жак Робен, посыльный при месье Фламеле, — с гордостью сказал тощий парень.

— Чего же вы хотите, месье Жак Робен, посыльный месье Фламеля?

— У меня список. — Парень долго копался в карманах, кажется, только для того, чтобы разглядеть и меня, и друида. Потом все же протянул листок. — Могу прочесть, если у мадемуазель возникнут трудности.

Он вскинул подбородок и приосанился.

Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.

Список был странным и внушительным. Набралось по моим подсчетам на четыре су. Это больше, чем платили вполне богатые горожане в лавке моей наставницы за самые дорогие снадобья. И уж точно больше чем два — три денье в день от обычных деревенских жителей.

— Это руническая вязь, написано на целительский манер. В основном они пользуются рунами, — немного снисходительно пояснил мне паренек. — Первым в списке стоит обычный пустоцвет.

— А последним идет королевский камейник, которого лет двести никто не видел. И я сомневаюсь, что в нашем лесу он водится. Верно говорю, месье друид? — Я посмотрела на Жана Дюбоиса, который пытался улизнуть.

— Верно, у нас его нет. — Ему пришлось остановиться. Хозяин леса сделал вид, будто никуда и не спешит. Оперся на посох всем весом и вальяжно свесил кисть руки.

— Вы друид? — спросил грамотный мальчишка. — Какое счастье! Месье Фламель велел передать, если я встречу…

— Нет, — с угрозой в голосе остановил его друид. — Никаких личных разговоров с месье Фламелем. И передайте ему, молодой человек, если меня опять будет поджидать девушка у дуба, я ее там и оставлю. В платье или без, в чем придет в том и останется.

— Какие девушки! Месье друид, помилуйте, я тут ни при чем. — Парень стал краснее свеклы и задергал правым ухом. Сдается мне, он очень хотел быть при чем. — Месье Фламель обещал мне целый су, если я всего лишь спрошу…

— Я сказал нет. Всего хорошего. — Друид кивнул и протиснулся к выходу.

— Нет-нет-нет, — заголосили мы вместе с парнишкой. А я еще и схватила Дюбоиса за руку.

— Мадемуазель Морель, я подумаю над картой.

Наконец-то друид понял, на чьей стороне сила!

Он несколько мгновений смотрел на то, как я сильнее сжимаю предплечье, и все же добавил:

— Уберите, пожалуйста, вашу, кхм-кхм, нежную руку.

Стоило пальцам разжаться, как его и след простыл. Даже запаха не осталось. Что-то беда прямо с нюхом. Мертвеца не почувствовала, хозяина леса не запомнила. Чем же он пах?

— Мадемуазель, так вам прочитать список трав? — Кажется, к парню вернулась заносчивость.

— Месье Робен, я знаю руническую вязь. И уже поняла, что вы тоже умеете читать. Но щеголяйте особой грамотностью перед девочками вашего возраста.

Парнишка насупился, только нос по-прежнему держал высоко, гордец. Правда, почти сразу уголки его губ поползли вниз.

— Девочкам это неинтересно.

Да уж, непросто найти мадемуазель, которая увлекается рунической вязью. Двести символов и сотни значений. Лучше бы парнишка пошел в подмастерья к оружейнику.

— Морса? — предложила я.

— С пирожками?

— А вам, месье Робен, палец в рот не клади.

Я провела его в комнату, налила каждому по кружке и подумала, что по-прежнему не чувствую запаха трупа. А его же несли через дом! Что-то моя четверть четверти полуоборотня почти не помогает. Хорошо еще крепость рук не подводит.

— Мадемуазель травница, а часто к вам приходит друид?

— Даже не думайте его тут сторожить.

Парень кивнул, но глаза хитро заблестели.

— Ну мне уже пора, травы отдадите?

— Я сама все завезу через два дня. В заказе не только травы, но и один состав. Нужно приготовить.

Любопытно было взглянуть на богатого целителя, который готов потратить несколько су на самое бесполезное снадобье в мире. Им невозможно вылечить ни одну болезнь, так же как и поддержать здоровье. Оно даже не имеет вкуса. Будь я доброй, честной девушкой посоветовала бы заменить его меловым порошком и развести в воде. Эффект одинаковый.

— Месье Фламель вам понравится, — сказал парень. Подумал, посмотрел на пирожки, что стояли по правую руку от меня, и заключил: — И вы ему, конечно, тоже.

Пришлось протянуть ему, подлизе, всю миску с пышками.

Целительский особнячок оказался потрепанным жизнью домом на четыре хозяина. Располагался он в узкой улочке, поперек которой натянули бельевые веревки. На уровне моей головы сушились многочисленные подштанники, рейтузы и дырявые тряпки неизвестного назначения.

Ничем не примечательная входная дверь открылась с ужасающим скрипом. Но вопреки ожиданиям внутри не оказалось ни одного привидения и не было даже храпящего пьяницы.

— Доброе утро, мадемуазель.

Мне навстречу выплыл тучный мужчина. Его кожа оказалась очень розовой, а мясистый нос странно подрагивал. Если бы он хрюкнул, я бы не удивилась. Но мужчина держал себя в руках.

— И вам, — улыбнулась я. — Подскажите, как мне найти месье Фламеля?

— О, еще одна. — Он снова дернул носом. — Ему принадлежит весь второй этаж. Только у него гость. Но вас, конечно, примет. Всех мадемуазель принимает.

Мужчина неодобрительно качнул полными щеками и скрылся за дверью. Оттуда тянуло подгоревшей кашей и кислым вином. Кухня, надо полагать.

На второй этаж запахи, к счастью, не попадали. Мой нос почему-то именно сейчас остро ощущал каждую нотку плесени и гари этого жилища. Что-то неладное творится с нюхом.

Долгое время я даже не замечала, что чувствую запахи чуть лучше людей. Открылось это неожиданно, когда в лавке моей наставницы какие-то хулиганы украли пакет с редкими травами. Хитрые были ребята. Они спрятали его прямо под прилавком, а вышли на улицу с пустыми руками. Через несколько минут в дверях показался совершенно другой мальчишка. Он купил какую-то мелочь и уже было припрятал краденый пакетик, но тут сработал нюх. Я почувствовала слабый запах трав из его кармана. Ну а потом пригодились и мои крепкие руки. Мальчишка даже звал стражу, когда «мадемуазель» подняла его за воротник на уровень своих глаз.