— Могу его понять. — Филипп кинул взгляд за крохотное окошко. Дождь лил как из ведра. — Нью-Йорк в начале ноября — не самое привлекательное место в мире.

— А как твои дела? Как жена, Сьюзи?

— Спасибо, все хорошо. Сьюзи в следующем году заканчивает колледж, так что Мэри есть чем заняться. — Филипп с нежностью улыбнулся: жена и дочь были для него важнее любых дел. — Приезжайте к нам на ужин в конце недели. Как такое предложение?

— Отлично. Я скажу Максу. Может, — Валери кисло улыбнулась, — он захочет взять с собой Шеррил.

— Так у него очередной всплеск семейственности? — хмыкнул Филипп. — Будем называть вещи своими именами, Валери. Я не хотел бы видеть Шеррил за нашим семейным столом. В ее присутствии даже молоко киснет.

— Пойди объясни это Максу.

— И объясню. Я хочу видеть его, тебя и Адриана, а без его прекрасной жены можно обойтись. На мой взгляд, ему давно нужно с ней развестись.

— Не вздумай ему это сказать, — вздохнула Валери.

— Ему я не скажу. Это его личная жизнь, и пусть решает сам, как хочет. Но я имею право не приглашать эту женщину в свой дом.

— Филипп, Филипп. — Валери коснулась его рукава. — Не заводись.

— Как я могу не заводиться, если у Макса снова крыша поехала? — Подростковым сленгом Ливенс, как пить дать, был обязан дочери. — И как не вовремя! У меня для него есть пара интересных контрактов.

— Интересных? Ого! — Все, что Филипп называл интересным, таковым и являлось. — А подробнее?

— Во-первых, любопытный сценарий от мистера Сэнсома. — Тим Сэнсом был одним из лучших сценаристов Голливуда. — Ходят слухи — но я почти уверен, что это правда, — что этот сценарий покупает «Нью Лайн» и отдает кому-то из верхнего эшелона. Точно буду знать через два-три дня. Сэнсом хочет Макса на главную роль, и, просмотрев сценарий, я с ним согласился. Эта роль написана для нашего Макса. Что-нибудь он за нее получит — либо «Оскар», либо «Золотую малину».

Валери рассмеялась.

— Во-вторых, можно прямо на следующей неделе улететь в Тунис. Там роль второго плана, а у Баффало актер ушел. Был большой скандал, потеряны большие деньги, но съемочный простой им обойдется еще дороже. Они прислали мне предложение, нужен ответ немедленно. Съемки на три недели.

— Боюсь, Макс откажется. Мы только что прилетели, а он сказал, что хочет посвятить побольше времени семье.

— Побольше? — прищурился Филипп. — Черт. А ведь я еще не все рассказал. Нас также хотят в шоу Линдси Эдвардс «Об этом говорят». Линд-си — та самая красотка, что теперь блистает и на «Макси-5».

— Каналы Тони Мэтьюса, — припомнила Валери. — Как же.

— Ну так у них бешеный рейтинг, и они хотят увидеть Макса.

— Я ничего не могу обещать, Филипп. Он и сам мне ничего толком не сказал.

— Валери, мне тебя учить выбивать из него информацию? Ты же профессионал.

— Профессионал.

— Вот и покажи класс. Мне нужно знать о его планах самое позднее — к сегодняшним шестичасовым новостям.

— Блеск, — оценила Валери. — Макс ненавидит, когда его вынуждают спонтанно принимать решения.

— У него была уйма времени в Сингапуре, чтобы подумать об этом. Ты же знаешь наш бизнес. Либо мы популярны, либо нет. Середины не существует.

— Я понимаю, Филипп. Но ты его тоже пойми: ему важен Адриан и важна Шеррил.

Филипп усмехнулся, но от дальнейших комментариев воздержался.

Когда они вернулись к Максу после эфира, Шеррил дома не оказалось. Постоянно краснеющая Бетти поведала, что миссис Милборроу уехала и не вернется до вечера — именно эти сведения Шеррил сообщила прислуге. Куда подалась жена, Макс понятия не имел, а звонить почему-то не стал, даже, кажется, обрадовался.

— Вот и хорошо. Валери, ты составишь компанию нам с Адрианом?

— Конечно.

— Конечно. — Он засмеялся. — Бетти, оденьте Адриана, пожалуйста.

В итоге они втроем поехали в любимое кафе. Здесь было людно, шумно, много родителей с детьми, и Макса обычно никто не узнавал, так как он надевал темно-зеленые очки и взъерошивал волосы.

— Пока шла съемка, приезжал Филипп, — сообщила Валери, когда принесли заказ — три огромные порции мороженого. — Он хочет знать о твоих дальнейших планах.

— Я не знаю. — Макс нахмурился.

— Я все понимаю, но Филипп настаивает. — Было малодушно сваливать ответственность на Ливенса, однако в данном случае Валери не хотелось, чтобы инициатива исходила от нее. Она по возможности старалась не лезть в семейную жизнь Эвершеда и тешила себя надеждой, что ей это удается.

— Я тоже все понимаю… но, Валери, я так хотел бы провести побольше времени с Шеррил и Адрианом. — Мальчик, болтая ногами, разглядывал людей вокруг и не прислушивался к разговору, и все же Макс невольно понизил голос. — Я хотел отвезти их куда-нибудь. Взять небольшой творческий отпуск.

— То есть ближайшие проекты тебя не интересуют? — уточнила Валери.

— Что значит — ближайшие?

— Улететь на съемки в Тунис на следующей неделе. Например.

— Нет. Так не пойдет. Мы только что приехали.

— Макс, просто скажи мне, чего ты хочешь.

— Я хочу получить некоторое время в свое личное распоряжение, разве не ясно? — сказал он в некотором раздражении. — Почему бы тебе не помочь мне подобрать тур?

— Тур?

— Да, поездку в теплые страны, подальше от этой стылой мороси. Недели на полторы, я думаю. Для меня, Шеррил и Адриана.

— Что, пап? — Ребенок наконец услыхал свое имя и немедля заинтересовался происходящим.

— Ты хотел бы поехать к морю со мной и мамой? — ласково спросил Макс.

— Ура! Конечно! — Адриан подпрыгнул. — А Валери поедет?

Вот так, мстительно подумала вежливая ассистентка, любуясь растерянностью, отразившейся на лица Макса. Отвечай теперь на этот вопрос, благородный Робин Гуд.

— Боюсь, это невозможно, — мягко сказал Эвершед. — Мы поедем втроем. Разве тебе не хочется побыть только со мной и с мамой?

— Вы опять будете ссориться.

— Не будем.

— Ты всегда так говоришь.

Макс умоляюще посмотрел на Валери, и та, вздохнув, пришла на помощь незадачливому отцу:

— Если папа обещает, Адриан, ты должен ему доверять.

— Мы покатаемся на яхте, — немедленно пообещал Макс, — и посмотрим на дельфинов. И будем собирать ракушки и купаться с утра до вечера. И есть туземную пищу.

— Стоп! — прошипела Валери. — Макс, остановись! Иначе с подбором тура могут возникнуть проблемы.

— Но ты же специалистка по улаживанию вопросов подобного рода, — засмеялся Эвершед. — Я уверен, ты справишься.