В первую очередь ему следует думать о предстоящем в следующем месяце земельном аукционе, на котором будет выставлено на продажу поместье Хантеров «Дабл-Эйч», и он старательно откладывал каждый лишний доллар, чтобы собрать конкурентоспособную сумму.

Конечно, он чувствовал бы себя гораздо увереннее, будь у него побольше денег. Если бы только брат вернул деньги, которые одолжил у него три года назад, чтобы начать бизнес. Шейн вложил все до последнего доллара в свою строительную фирму, но та пока не принесла ожидаемой прибыли. Тем не менее у брата есть дело и есть надежда на будущий успех. Их мать живет устоявшейся, размеренной жизнью, сестра будущей весной окончит колледж. Настал черед подумать о себе и осуществить свою давнишнюю мечту. Конечно, ему придется трудно. Поместье расположено в пятнадцати милях от города. Нуту не очень хотелось там жить одному, но он понимал, что нелегко будет найти женщину, которая согласится жить на ранчо. Это должна быть особенная женщина. Нэт снова подумал о Тори.

У дома остановилась патрульная машина, и из нее вышел Райан Кларк, помощник шерифа.

Он был еще достаточно молод и всего год работал в полицейском участке.

Прощай, мой тихий, спокойный вечер, решил про себя Нэт, а вслух сказал:

— Привет, Райан. У тебя какие-то проблемы?

— Я задержал Курта Истона около часа назад.

— У тебя были на то основания?

Райан кивнул.

— Он гнал на скорости восемьдесят километров в час по старой дороге.

Нэт знал, что прежде у Курта Истона уже возникали трения с законом. Одно время Курт, представитель местной администрации, был завсегдатаем местных баров. Пару лет назад Нэт обнаружил Курта пьяным, пытающимся забраться в свою машину, чтобы ехать домой. Тогда Нэт отпустил его, взяв с Курта честное слово, что ему кто-нибудь поможет добраться до дома и сам он не сядет за руль в таком состоянии. Нэт очень надеялся, что Истон последует его совету.

— Он был пьяный?

Райан отрицательно покачал головой.

— Сначала я тоже так подумал, но тест показал, что он абсолютно трезв. Прежде чем уехать, он попросил передать вам, что завтра с утра заедет к вам в офис, чтобы написать жалобу.

— Хорошо, Райан, я разберусь.

Его помощник поднялся на веранду.

— Шериф, клянусь вам, я действовал строго по уставу.

У Нэта однажды уже был конфликт с Истоном, семья которого довольно долго жила в этом городе и постоянно враждовала с Хантерами.

При каждом удобном случае Курт Истон напоминал Нэту, что Хантеры потеряли свою землю.

— Не волнуйся, Райан. Я сам решу этот вопрос завтра утром.

На лице Райана отразилось облегчение. Он был рад, что шериф взял на себя решение вопроса по столь каверзному делу.

— Спасибо, шериф.

Нэт невозмутимо продолжал стругать брусок.

— То, что Истон — представитель местной власти, не дает ему никаких привилегий в отношении соблюдения закона. Он его нарушил, так что пусть будет добр ответить за свой проступок.

Возвращайся к своей работе. Нужно съездить на строительную площадку и посмотреть, все ли там в порядке. На прошлой неделе, у тебя как раз был выходной, кто-то учинил там беспорядок. Я думаю, это подростки. Я бы хотел, чтобы ты проверил.

— Да, конечно, — ответил Райан. — Всего доброго, шериф.

Нэт посмотрел вслед удаляющемуся помощнику и подумал о завтрашнем утре. Наверняка в офисе его будет ждать какой-нибудь представительный адвокат с намерением раздуть из этого происшествия большой скандал.

— Это был Райан Кларк? — голос матери Нэта нарушил тишину вечера.

Нэт посмотрел на высокую стройную женщину, вышедшую на веранду. Бетти Хантер отметила в этом году свое пятидесятипятилетие, но, хотя в волосах кое-где мелькала седина, выглядела значительно моложе своих лет. Она регулярно совершала пробежки и соблюдала диету, а кроме того преподавала в начальной школе. Активная жизнь помогала Бетти держать себя в форме.

— Да, у него возникли вопросы, — ответил Нэт.

— Наконец-то стало прохладнее, — сказала Бетти и устроилась на стуле рядом с сыном. Что ты вырезаешь?

— Я еще точно не знаю, — уклончиво ответил Нэт, хотя на самом деле уже имел представление о том, что это будет.

— Не сомневаюсь, это будет очень красиво, улыбнулась Бетти. — Я уже много раз говорила, что тебе следует продавать фигурки.

— Я не буду получать удовольствие, если поставлю дело на поток.

— Не о потоке речь. Это мог бы быть дополнительный заработок, который нужен тебе, чтобы осуществить мечту.

Они оба прекрасно знали, что это за мечта.

Нэт перестал вырезать и внимательно посмотрел на мать.

— Я шериф, мама, и у меня совершенно нет свободного времени.

— Сынок, — начала Бетти и, сделав паузу, продолжила:

— Я знаю, что ты слишком много взвалил на свои плечи, и отчасти в этом моя вина. Я нуждалась в твоей помощи после смерти отца.

— Мам, я поступил так, как этого хотел отец.

К тому же тебе необходима была моя помощь, ведь Шейн и Эмили были еще детьми.

— Но из-за нас тебе пришлось от многого отказаться. Ты помог Шейну начать свой бизнес и оплатил учебу Эмили в колледже, — голос Бетти стал хриплым от переполнявших ее эмоций. Без твоей помощи я бы не смогла позволить себе отправить Эмили в колледж.

— Я просто предоставил ей возможность выбора. И поддержу ее во всем, даже если она соберется работать в Голливуде.

— У нас еще есть время уговорить ее изменить свое решение, но один Господь знает, как она упряма, — печально заметила Бетти. — Мне бы очень хотелось помочь тебе осуществить задуманное.

Нэту не нравилось, когда мать становилась сентиментальной. Он резко поднялся.

— Я вполне счастлив, мама. У меня есть любимая работа и прекрасная семья.

— А как же «Дабл-Эйч»?

Да, это была его единственная мечта. Нэт очень надеялся, что покупателей будет немного, потому что состояние ранчо оставляло желать лучшего, и по сути дела он рассчитывал, что окажется единственным желающим купить этот дом и что за него много не попросят. Вот парадокс: раньше ему хотелось колесить по миру, а теперь не нужно ничего, кроме старого фамильного дома.

Нэт снова подумал о Тори. Ее внезапное появление скрасило серые будни его существования. Но он не был уверен в том, что она останется здесь надолго. Вдруг она позвонит своему другу и он увезет ее отсюда? Такая женщина, как Тори Шеридан, не сможет стать счастливой в таком маленьком городе. Нэт готов был биться об заклад, что новая знакомая принадлежит к высшим слоям общества Сан-Франциско. Достаточно было взглянуть на ее машину, чтобы понять это. И все же Нэта поразило, насколько тщательно и терпеливо Тори убирала свою каморку у Сэма и то, что она ни разу не пожаловалась на тяжелую работу официантки.