– Тогда почему я еще жив? Ведь он собирался меня убить… Передумал? Вряд ли… даже что-то в меня кинул…

Посидев еще немного, поборов накатившую слабость, Юрий попробовал встать, но тут же стукнулся головой о низко расположенный влажный дощатый потолок.

– Действительно погреб… не каменная тюрьма, уже хорошо… Вот только где я, точнее у кого?

Потратив минут пять на обследование своего места заключения, Юрий не обнаружил ничего, кроме лестницы, ведущей наверх. Погреб оказался пуст, никаких запасов еды здесь не держали. А подкрепиться не мешало бы. Голод дал о себе знать тупой резью в животе.

Он полез к выходу, но, как и ожидалось, дверь оказалась заперта. Ломиться и стучать он не стал, незачем привлекать к себе внимание шумом.

– А если так?..

Юрий призвал свою силу и попытался тихо выдавить дверь, но… его ждало разочарование. Сил не было. Вновь стало нехорошо, и Юрий присел, чтобы отдышаться. Тут еще шея чего-то зачесалась. Он поскреб пальцем и замер, ощутив под пальцем нечто чужеродное.

– Твою ж…

На шее обнаружился до боли знакомый кожаный ошейник.

Теперь он вспомнил всё.

«Значит, я в плену у эльфы, – подумал он. – Что ж, могло быть и хуже».

Тут Медведев услышал за дверью шаги и поспешил вернуться на свою койку. Лучше казаться слабее, чем ты есть, так можно нанести противнику крайне неприятный сюрприз. Правда, он и так слабее некуда…

Юрий едва удержался от того, чтобы не закрыть глаза рукой и тем более не поморщиться от пробившегося сквозь веки света.

Впрочем, это не помогло.

– Я знаю, что ты пришел в себя, – прозвучал знакомый женский голос. – Можешь не притворяться. Я знаю тебя, на что ты способен, и ближе не подойду, даже не надейся.

Юрий открыл глаза и тут же прикрыл их рукой. Свет обычной свечи оказался для него слишком ярок, как прожектор.

– Здравствуйте, леди Элеонтаэль… Полагаю, я должен быть благодарен вам за свое спасение?

– Да.

– Впрочем, как я понимаю, это спасение относительно… судя по ошейнику. Поздравляю, вы добились-таки своего, поймали меня. Что теперь? Какие планы?

– Теперь нам нужно покинуть город. А еще лучше пределы империи.

– Зачем такой геморрой? Сделайте все дела на месте. Какая вам разница, где меня резать и пытать, здесь или в княжестве полукровок? Или я, как убийца трех эльфийских магов, удостоюсь чести умереть в Великом Лесу?

– Это было бы действительно удобнее, но в городе уже пятые сутки идут облавы, – сказала эльфа, не обратив на последнее предложение никакого внимания. – Наше убежище рано или поздно обнаружат. Нам и так пришлось с вами хорошо повозиться и пойти на риск, перетаскивая с места на место под носом стражи, магов-ищеек и охотников до вознаграждения. Сейчас мы в доме, который уже проверяли, но стража может пойти по второму кругу, и в следующий раз мы можем не выкрутиться.

– Значит, я валяюсь бревном уже пять дней?

– Да.

– Неслабо…

– Это еще не долго, учитывая, что ты был почти мертв, когда я добралась до тебе. Мне пришлось изрядно потратиться, чтобы ты ожил.

– Спасибо. Впрочем, к чему благодарности? Я вам нужен, а значит, старались вы для себя…

– Почему этот маг хотел убить тебя? – поинтересовалась эльфа после короткой паузы.

– Ты убила его? – с надеждой спросил Юрий.

– Нет… Этот маг очень силен, – нахмурилась эльфа. – Даже получив три болта, он сумел не только выжить, сохранив щиты, но и…

– Что?

– Сбежать… уйдя в портал.

Юрий присвистнул.

«А вундеркинд реально силен, – понял он. – Как я понял, уйти порталом могут очень и очень немногие. И то им придется сначала долго готовиться, большинству даже пентаграммы рисовать потребуется, силой их наполнять и прочее, а он вот так, во время схватки, раненый… Силен, ублюдок».

– Со мной только сплоховал…

– Не совсем. Третий болт сбил силу и направление удара, что должен был тебя убить.

– Ясно.

– Так зачем он хотел убить тебя?

– На голодный желудок разговор как-то не идет. Слаб я, подкрепиться бы не мешало. Пять дней все-таки прошло.

Эльфа после пары мгновений бодания взглядами поджала губы и, позвав кого-то из своих сподручных, отдала приказ.

– Еду сейчас принесут.

– Может, поедим как люди? – спросил Юрий, указав глазам вверх.

– Даже не надейся, – усмехнулась Элеонтаэль. – Тем более что я не человек.

– Ну, попробовать стоило, – пожал плечами Юрий и нарочито тяжело вздохнул.

А план вырваться, прыгнув в окно, и впрямь провалился. На улице с ним вряд ли что смогли бы сделать. А там он добрался бы до товарищей, вооружился, и тогда ему никто стал бы не страшен, ни черт, ни сам дьявол, не говоря уже о каких-то там магах. Перебил бы всех к демонам.

«Что ж, придется придумывать что-то еще, – подумал он. – Может, в момент переправки из города появится возможность?»

Принесли еды: краюху хлеба, кусок ветчины и грибную похлебку, и Юрий тут же набросился на нее, разве что не рычал от удовольствия. Минута и ничего не осталось.

– Можно было бы и побольше… – выразил недовольство малой порцией Юрий, похлопав себя по животу.

После еды голод, как ни странно, проявился еще сильнее.

– Позже. Сейчас тебе много нельзя, – сказал эльфа.

– Нельзя так нельзя…

Юрий развалился на своем топчане.

– Так почему этот маг хотел убить тебя? – снова поинтересовалась Элеонтаэль.

– А какой мне смысл рассказывать вам? Что я с этого получу?

– Ты обещал рассказать, как поешь…

– Ничего я не обещал, – усмехнулся Юрий, глядя на насупившуюся эльфу. – Я сказал, что на голодный желудок разговаривать трудно и все. Никаких обещаний я не давал.

– Ну и зачем ты… – начала фразу эльфа, но остановилась, подбирая слово.

– Выпендриваюсь?

Элеонтаэль кивнула.

– Затем, что информация, коей я обладаю, крайне важная и далеко не в последнюю очередь для остроухого племени.

– Так скажи…

– Держи карман шире! – засмеялся Юрий, хотя было совершенно не до смеха, как-никак на кону этих торгов его жизнь. – Если я что и скажу, то уж точно не за миску баланды.

– Что ты хочешь?

– Во-первых, я хочу выбраться отсюда и убраться как можно дальше.

– Так мы в любом случае тебя вытащим.

– Пленником, – кивнул Медведев. – И то не факт. Получив информацию от меня, прошу заметить, крайне важную, я бы даже сказал, судьбоносную информацию, ты в случае угрозы провала можешь меня убить сразу, скинув лишний груз с плеч, лишь бы информация достигла нужных остро заточенных ушей. Меня такой подход категорически не устраивает. Я хочу уйти и желательно свободным.