Мило, очень мило… Если бы не было столько белых пятен, шитых розовыми нитками, то вообще было бы шикарно!

Но… Все, что я сейчас могу, это аргументировать «против». Отказаться, судя по всему, уже не получится, поэтому будем играть теми картами, которые сдали, и рассчитывать на удачу. От души надеюсь, что эта ветреница сегодня повернулась по мне лицом! А то сколько можно показывать… спинку?

— Замечательно! — угрюмо сказала я, с тщательно скрываемым скепсисом глядя на Алинро. — Ма-а-аленькое такое уточнение: если вы исходите из статистики, то сами понимаете — погрешность есть всегда. А мне вовсе не хочется оказаться в том маленьком проценте, чтобы меня сначала «того», и только потом кровушки хлебнули!

— Невилика, дело в том, что это не высший вампир!.. — снисходительно глядя на меня, поведал северный лис. — То есть активно функционировать он может только после энергетической подпитки. Поэтому если не выпьет крови — просто ничего не сможет.

Уже утешает! Но есть еще один вопрос…

— Как я понимаю, вы к нему не чай пить пойдете? Интересоваться причиной визита, разумеется, я не стану, но вы же понимаете, что после этого все подозрения падут, в первую очередь, на меня? И какие будут последствия — совершенно неизвестно. Может, и правда, мне проще плюнуть на неприятности и перевестись в другое учебное заведение?

Я нагло уставилась в черные глаза преподавателя, который опять был слишком близко. Это подавляло… Хвостатый демон был очень силен как морально, так и магически. Я это чувствовала!.. Потому его боялась. А еще блефовала — я никуда не могла отсюда уйти. Ведь если поймают, то меня ждет участь куда страшнее смерти. Сейчас я могу уповать лишь на защиту Академии.

— Студентка Подкоряжная! — проворковал хитрый лис, многозначительно улыбаясь. — Я боюсь, что вы несколько недооцениваете степень неприятностей, которые будут поджидать вас, начиная с выхода из этой комнаты, если откажете нам с братом в помощи.

Ага!.. То есть или делаешь, как мы сказали, или тебе это аукнется так, что некому откликаться будет. Кажется, некоторые Невилички наивно считали, что в Академии им, прилагая усилия, все же удастся держаться подальше от неприятностей?

О, как же я была наивна… Наверное, стоило расставаться с невинностью, пока претенденты были, а не посылать того мужика с надменной миной! Теперь, глядишь, все не так плохо было бы. Хотя… Нет, не помогло бы. Им же мавка нужна, а вот девственная она или не очень — дело десятое.

— Согласна! — процедила я, с тщательно скрываемой безнадегой глядя на братьев-лисов. — Но еще вопрос… С чего вы взяли, что он вообще на меня клюнет?! Да, в Академии мавок почти нет, но почему бы ему не выйти в город и поискать себе добычу там?

— Он предпочитает не покидать эти стены.

— Хорошо… — Я едва удержалась от того, чтобы не скрипнуть зубами, понимая, что я не в том положении, чтобы дерзить. И так отличилась поначалу, хоть и не нарочно! Интриган до сих пор неосознанно руку потирает. — Может, вы мне все же поведаете, кого я должна доблестно соблазнить?

— Дарин Енир! — коротко и емко ответил Шаррион, двумя словами, заставив улегшуюся было панику вновь всколыхнуться с новой силой.

— Он же в Академии заперт! Попросил тут убежища, и ему его предоставили, невзирая на массовые убийства с особой жестокостью, за которые его хотели казнить власти Империи! Он же извращенец, он ненормальный!

— Дарин никогда не вредил тем женщинам, которых он избрал греть свою постель… — попытались было утешить меня близнецы. — А студенткам — тем более! Он же не хочет поссориться с ректором и деканатом…

— Замечательно! — Я все еще бурно «радовалась» такому стечению обстоятельств. — А вас не смущает тот факт, что понятие «не вредил» для вампиров, северных кицунэ и для мелких скромных мавок означает не одно и то же?! Это как, ничего?

— «Не вредил» — это «не вредил»! — после некоторого раздумья выдал Шаррион. — Как это еще истолковать можно?

— Уважаемый, а скажите, вы ученикам своим на занятиях боевкой вредите? — осведомилась я, решив начать издалека.

— Нет, конечно! — пожал плечами старший Нар-Харз. — Я же учитель, а не мучитель.

О-о-о-о-о! А у меня имелись возражения!

— Тогда почему же после каждой вашей пары в лазарете невиданное оживление?! Да потому что как минимум четверть группы попадает туда с травмами разной степени тяжести! В свете всего этого я требую: вы должны обеспечить мне безопасность!

— Чего вы хотите, Невилика? — немного устало спросил Алинро.

— Гарантий моего физического и морального здравия!.. Я не должна пострадать.

— И как вы себе это представляете? — возмутился Шаррион и продолжил, вскинув голову и надменно-осуждающе глядя на меня. — Подзаборная, да вам выпал уникальный для пакостницы случай попрактиковаться в своих умениях! Вам такой объект предлагается к отработке, что выпускницы передрались бы за этот шанс! Вам такие перспективы открывают, даже аспиранты от зависти удавятся!

Ага… То есть задание уровня выпускников, и последствия такие, что не все аспиранты справятся?.. Мило!

— Я все поняла! Деваться мне некуда…

Боевик снизошел до одобрительной улыбки — видимо, решил, что добрую волю самоубийц надо поощрять. Братец его, наверное, пришел к таким же замечательным выводам, потому как, протянув руку, ласково провел когтистыми пальцами по щеке, склоняясь так близко, что я ощутила запах мороза и березового сока, исходящий от северного лиса. Это все было очень-очень волнительно и очень-очень опасно!.. А самое плохое — я не знала, от чего у меня больше перехватывает дыхание.

Я возмущенно уставилась в большие черные глаза кицунэ и демонстративно отклонилась назад, подальше от его руки. Разумеется, Алинро это ни капли не смутило.

— Невиличка, я очень рад, что мы пришли к консенсусу! — хрипловато сказал он, по-прежнему гипнотизируя меня взглядом. Что это с ним, интересно? Как-то странно себя ведет…

— Ну да…

— А теперь, я думаю, можно перейти к бонусам, которые вы получите за это задание, — обрадовал меня младший лис.

Мне еще и бонусы полагаются? Не ожидала, надо признать… Думала, что они отделаются давлением и моим согласием. Зачем вешать перед носом «ослика» морковку, когда он и от кнута прекрасно бежит вперед?

— Я вас внимательно слушаю… — изобразила я высочайшую заинтересованность.

— Перевод на поток интриганов, так как вампир преподает только там! Пакостники — не его уровень. Вы сами понимаете, что для грядущей карьеры это полезно… Плюс, насколько я знаю, с финансами у вас все далеко не радужно, а такая… деятельность неплохо оплачивается. И в дальнейшем у вас будет моральное право обратиться к нам с братом с какой-нибудь просьбой.

— Неплохо… — Я перебрала пальцами по подлокотнику дивана, обитому мягким синим бархатом. — В самом деле, звучит это хорошо! Но, уважаемые, как вы верно отметили в начале нашего диалога, я — худшая студентка. То есть с программой интриганов я точно не справлюсь!