— А кто у нас Маша, не та ли фурия, что выскочила из вашего схрона? Скажешь, она тоже человек.

— Она вампир, — не стала отрицать очевидное.

— Рассказывай, — от боли перед глазами поплыли темные пятна.

— Ее и моих родителей обратили чуть больше год назад. Родители погибли в битве с оборотнями, а Маше удалось сбежать.

— Пока все складно.

— А потом началась охота, оборотни были повсюду: на улицах, на вокзалах, в магазинах, придорожных кафе, они долго выслеживали Машу, разгромили нашу квартиру, и мы с сестрой спрятались здесь.

— Очень похоже на правду, молодец.

— Но я и говорю правду. Вы мне сломаете руку, — вцепилась в мужские пальцы, пытаясь их разжать. — Ни я, ни Маша никогда никому не навредили. Разве мы бы прятались, будь с живодерами заодно? Ой, — выдохнула. Хватка ослабла и кровь хлынула к онемевшей конечности.

— А чем же Маша у нас питается?

— Мной! — презрительно выплюнула, облизав соленые от слез губы. — Ясно? Она никого не убивала!

— Наивно так думать с твоей стороны, — шипел, подхватив меня за подбородок.

Ивар

— А это не ваше дело, что я думаю, — фыркнула и дернула головой.

— Теперь мое. Одно в твоей истории не сходится.

— Что же?

— Что у тебя за работа, на которую берут ребенка? Вот тут ты и прокололась.

— Мне восемнадцать и работа обычная, продавцом в “Транзите”, — девчонка произносит название ближайшего продуктового магазинчика у трассы.

— Складно врешь, — а внутри словно что-то оборвалось. Память некстати воскресила сцену из прошлого. Где вот так же смотрела младшая сестра на вечно пьяного отца. Сжавшись под лестницей металлической горки, пряталась двухлетняя малявка с круглыми от страха и непонимания происходящего глазами полными слез. Я даже не смог сдержать неуместного смешка, глядя в бездонную зелень. Тот же цвет, что и у Эли.

Давно я не испытывал этой тянущей боли. Я спрятал ее максимально глубоко, там, где жил доверчивый и храбрый белобрысый мальчишка, готовый в любую секунду броситься на защиту сестры и за нее получить отцовских оплеух.

Девчонка в очередной раз дернулась, но с чьим-то диким криком прижалась к моей груди.

— Хватит изображать невинность, — оттолкнул.

— Это они, — шептала.

— Сюда.

— Вы идете прямо на них.

—  Иду так, чтобы ветер бил нам в лицо. А теперь ни звука, — отпустил запястье. — Я вернусь. Не советую бежать, — вместо моей руки девчонка вцепилась в ствол какого-то дерева и медленно опустилась, сев прямо на землю.

Звуки роя удалялись, и я шел на них, желая убедиться, что это не компания подвыпивших подростков, пришедшие покуражиться, разбив стекла в убогих домах.

Обернулся, темнота поглотила девчонку.

Зачем я ее оставил?..

Не нужно себе врать и говорить, что ради собственной безопасности. Признай, что дал ей шанс сбежать.

Моя нога с мерзким звуком увязла в чем-то мягком и смердящем.

— Черт, — сглотнув моментально собравшуюся слюну, стряхнул с носа ботинка светло-розовую ленту. Обувь впитала темную кровь и содержимое чьего-то кишечника.

Точно живодеры — девчонка дала им правильную характеристику. 

— Нашел, — произнес вполголоса, плотно прижимая телефон к уху, осматривая небольшой участок. — Встреть князя у трассы.

Римма вышла с подветренной стороны спустя секунд тридцать, таща девчонку за руку.

— Шла за тобой. Я за князем. Избавься до его прихода, будет только мешать, — вампирша, подтолкнула ее ко мне.

Ну почему ты не ушла, пока была возможность?!

Стоит, беспомощно озирается. Вязаная шапка, уверен, что жутко колючая, темная куртка до худых коленей, обтянутых черными джинсами и кеды, покрытые жижей. Глазастое недоразумение.

— Я не буду мешать, — как только рыжая скрылась, зашептала, прижав руки к груди.

— Нужно было бежать, когда у тебя был шанс.

— Нет, пожалуйста, — она перевела взгляд с дула пистолета на меня. — Я исчезну. Вы меня никогда не увидите. И я никому не расскажу о вас. Правда, — вместо того, чтобы бежать, она шагнула и ухватилась за запястье. — Пожалуйста.

— Ты почему пошла за мной?

— Я думала с вами безопасней, — всхлипнула.

И опять этот взгляд. Напоминающий, что когда-то я был человеком полным сострадания, а не пустой оболочкой собирающейся убить ребенка.

Девчонка опустила взгляд к ногам и отшатнулась, зажав ладонями рот.

— Боже, — закашлялась, подавляя рвотный рефлекс.

Согласись, Ивар, она не тянет на беспринципную тварь, что с легкостью приведет человека на закланье. 

— Сейчас быстро и честно отвечаешь на мои вопросы. Ты меня поняла?

— Да, — активно закивала.

— Имя, возраст, место жительства. Без раздумий.

— Иванова Софья Алексеевна, восемнадцать лет, улица Мира, дом три, квартира двенадцать, — отрапортовала заикаясь. — А за-зачем вам?

Уверен, я еще пожалею об этом.

— Проверить хочу, что не лжешь, — опустил пистолет. — Слушай меня, Софья Алексеевна восемнадцать лет. Возвращайся туда, где я тебя нашел. Беги вдоль лесополосы. Поняла?

— Да. А моя сестра мертва? Ваша подруга ее убила?

— Беги, я сказал, или присоединишься к сестре!

Девчонка бросила настороженный взгляд и сорвалась с места, не задавая лишних "Что?", "Зачем?" и "Почему?". Это отличительная черта людей привыкших выживать. Бежать по первой команде, спасать свою шкуру, а уже потом интересоваться от чего.

Сейчас девочка перемещалась на удивление тихо и быстро. Словно крохотный зверек среди вальяжно развалившихся хищников.

Надеюсь, в этот раз ей хватит ума скрыться. Воспользоваться вторым шансом.

Обтерев подошву обуви о пожухлую траву, вышел с огороженной территории. Тяжелый запах крови и человеческий смрад точно осядут на несколько дней в легких. Это, наверное, старость, — хмыкнул про себя. Раньше не волновала ни вонь, ни этическая сторона моей работы. Все воспринималось как должное: заказ — деньги.

Крупные холодные капли дождя бодрили, я не позволил себе потерять бдительность, медленно двигался за роем. Их следы без проблем читались на влажной почве. Десяток разнообразных отпечатков обуви и кровавые напоминания о том, что это не просто толпа.

Приближение рыжей вампирши я больше почувствовал, чем услышал. Тело инстинктивно среагировало выбросом адреналина.

— Ну что? — Римма вынырнула из темноты. — Проблем с девчонкой не будет?