Бесспорно, что реакция кадровых солдат, которых еще много оставалось в русских полках, на подобные заявления не могла стать позитивной. Но вода и камень точит: пропагандистская война еще только начиналась и, если вспомнить события 1917 года, то нужно отдать должное неприятелю, сделавшему свой немалый вклад в разложение российских Вооруженных Сил. И нельзя не признать, что противник делал тонкий психологический ход: подрывая позиции Верховного главнокомандующего и призывая к внутренней смуте, немцы делали ставку на наивный монархизм солдат — вчерашних крестьян, которые, безусловно, не могли быть довольны войной как вообще фактором их собственного бытия.

Итак, в зимнюю кампанию 1915 года русским верховным главнокомандованием было решено наступать силами обоих фронтов: Северо-Западного — в Восточную Пруссию, и Юго-Западного — в Карпаты. Цели, разумеется, ставились глобальные:

— Северо-Западный фронт должен был полностью овладеть Восточной Пруссией, то есть сделать то, что русским армиям не удалось в августе 1914 года, когда русская сторона обладала численным превосходством, а также совершенно не испытывала недостатка в боеприпасах;

— Юго-Западный фронт должен был преодолеть Карпатские хребты и вырваться на Венгерскую равнину, что подразумевало взятие Будапешта и выход Австро-Венгрии из войны.

4 января в Седлеце, штабе Северо-Западного фронта, после совещания с чинами Ставки, было решено в кампанию 1915 года наступать на Берлин, для чего предполагалось первоначально все-таки овладеть Восточной Пруссией уже зимой. Для выполнения поставленной цели назначалась 10-я армия ген. Ф.В. Сиверса. Надо сказать, что в ходе всех сражений 1914 года русские не оставляли мысли о новой операции против Восточной Пруссии. Еще в ноябре 1914 года на совещании Верховного главнокомандующего и командующих фронтами в Седлеце было признано «наиболее отвечающим обстановке и средствам на кои мы можем рассчитывать в ближайшее время», как раз вторжение в Восточную Пруссию.[14]

В это же время штаб Юго-Западного фронта наконец-то получил карт-бланш на проведение широкомасштабной Карпатской операции, целью которой ставился выход на Венгерскую равнину и движение на Будапешт. О том, что для Действующей армии нет подготовленных резервов и запасов боеприпасов, опять-таки никто не задумался. Создается впечатление, что русские военачальники готовились исключительно к голому управлению войсками на театре военных действий, без учета вопросов тылового обеспечения, решения проблемы пополнения действующих войск, учета инфраструктуры и техники как факторов современной войны.

В конце 1914 — начале 1915 гг. Восточному фронту требовалось переходить к стратегической обороне, дабы продержаться до окончания назревавшего «кризиса вооружения», о котором Ставка имела самые полные данные, предоставляемые военным министерством и Генеральным штабом. В то же время англичане и французы на Западе держались довольно пассивно. Поэтому немецкий главнокомандующий на Востоке ген. П. фон Гинденбург, чтобы предупредить русских в наступлении и вырвать инициативу, обезопасив Восточную Пруссию решительным ударом, получает карт-бланш на проведение зимних операций. Единственный подготовленный к этому времени резерв — четыре армейских корпуса — передаются на Восточный фронт, где из них образовывается новая Х-я армия.

В зимнем окопе. Карпаты, 1915 г.

Теперь под началом германского командования на Востоке оказалось сразу три армии. В то время, как IХ-я армия ген. А. фон Макензена должна была сковать главные силы русского Северо-Западного фронта, новая Х-я армия ген. Г. фон Эйхгорна скрыто перебрасывалась на помощь к VIII-й армии ген. О. фон Белова, чтобы разгромить изолированную от основной группировки русскую 10-ю армию до того, как прочие армии сумеют ей помочь. Таким образом, противник сумел сосредоточить значительные силы, и обрушиться на русскую 10-ю армию силами двух своих армий — VIII-й и Х-й. Это неприятельское наступление получило наименование Августовской операции.

В ходе Августовской оборонительной операции 25 января — 13 февраля 1915 года немцы сумели нанести русской 10-й армии тяжелое поражение и с большими для нас потерями отбросить ее из пределов Восточной Пруссии. Наступательные планы русской Ставки на северном фасе Восточного фронта были сорваны. В Августовских лесах полностью погиб 20-й армейский корпус ген. П.И. Булгакова[15].

Общие потери русской 10-й армии в Августовской операции составили 56 000 человек убитыми, ранеными и пленными, а также 185 орудий. Однако, Гинденбург не сумел достичь ни оперативной цели (уничтожение всей русской 10-й армии), ни, тем более, стратегической (выход к Седлецу и далее, крепости Брест-Литовску). Более того: в ходе 1-й Праснышской наступательной операции 7 февраля — 17 марта русские 1-я, 10-я и 12-я армии вновь оттеснили германцев к границам Восточной Пруссии, после чего фронт здесь стабилизировался вплоть до тяжелого лета 1915 года.

Зимняя кампания 1915 года не стала исключением: пока русские готовились, противник, располагая меньшими по численности силами, старался ударить первым, дабы сразу же вырвать инициативу действий из рук неприятеля. Как то будет сделано в конце января в Восточной Пруссии, за два дня до предполагаемого русского наступления, 7 января, австро-германские войска двинулись вперед. Войска Южной германской (ген. А. фон Линзинген) и 11-й австрийской (ген. Э. фон Бём-Эрмолли) армий атаковали русскую 8-ю армию ген. А.А. Брусилова.

Генерал-полковник Александр фон Линзинген, командующий Южной германской армией.

Действительно, германское командование (еще в октябре пост главнокомандующего на Востоке занял ген. П. фон Бенкендорф унд Гинденбург) в конце 1914 года направило в Карпаты свои войска. Опасение, что австрийцы не сумеют сдержать напор русских армий Юго-Западного фронта, и русская конница широким потоком вырвется на простор Венгерской равнины, было слишком велико. Переброска из Франции четырех армейских корпусов в ноябре (к окончанию Лодзинской операции) и перспектива передачи в распоряжение генерала Гинденбурга формирующихся внутри Германии еще четырех корпусов, позволяла выделить для незадачливого союзника часть германских подразделений:

— между Дуклинским и Ужокским перевалами расположились части Южной германской армии ген. А. фон Линзингена;

— в состав австрийской армейской группы «Пфланцер-Балтин» (6-я и 54-я пехотные дивизии, польский легион полковника Галлера, 123-я бригада ландштурма) ген. барона К. фон Пфланцер-Балтина была отправлена германская конница под общим командованием генерала Маршаля[16];