Кидая громкие фразы о глубоком вторжении в Германию вплоть до занятия Берлина, штаб Верховного главнокомандующего и генерал-квартирмейстер Ставки ген. Ю.Н. Данилов не сопровождали подобные заявления тщательным оперативным планированием, переваливая эти задачи на плечи командования Северо-Западного фронта, чьи армии, собственно, и должны были двигаться на Берлин. Несомненно, что разработка оперативных мероприятий столь важного характера не могла быть целиком поручена генералу Рузскому. То есть, отстраняясь от непосредственной подготовки широкомасштабной операции, Ставка, по сути дела, сама проваливала воплощение в жизнь собственных намерений, широко декларируемых на словах. На совещании в Бресте 30 ноября Верховный главнокомандующий предложил командованиям фронтов самим договориться о выборе направления главного удара, однако ни Иванов, ни Рузский не желали поступиться своими планами. В конечном счете, вел. кн. Николай Николаевич принял наихудший вариант: компромиссный. Согласно этому плану, Юго-Западный фронт должен был продолжить наступление на Краков и в Карпаты, с целью захвата горных перевалов и подготовки выхода русских армий на Венгерскую равнину.

В предгорьях Карпат.

Тем временем Северо-Западный фронт продолжал считать возможным наступление в Силезию, а его 10-я армия готовилась к атаке Восточной Пруссии.

Ставка фактически готовила три совершенно самостоятельные операции, из которых одна совсем недавно проводилась в жизнь, окончившись ничем уже к 30 декабря (Краковская), другая должна была начаться в ближайшие сроки (наступление 10-й армии в Восточную Пруссию), и, наконец, последняя (Карпатская) пока еще находилась в стадии разработки в ожидании пополнений. В то же время общее улучшение создавшейся ситуации с пополнениями и боеприпасами ожидалось только в апреле 1915 года.

Интересно, что на том же совещании было признано, что некомплект частей достиг трети состава, что не хватает винтовок для пополнений, что запасы снарядов в армейских парках ничтожны, что требуются сапоги и теплая одежда, что недостаток вооружения тормозит своевременное пополнение частей. Все недостатки русской военной машины, на которые в мирное время предпочитали закрывать глаза, естественно, выползли наружу в наиболее трудный момент. Излагая эти доводы в телеграмме императору Николаю II от 1 декабря, вел. кн. Николай Николаевич отметил, что командующие фронтами «высказались за невозможность в ближайшее время развития широких наступательных действий»[3]. Все эти выводы не помешали Верховному главнокомандующему «соблазниться» вторжением в Карпаты, благо — штаб Юго-Западного фронта обещал победу.

Замаскированное австрийское орудие на горной позиции.

Итак, в ходе проведения Ченстохово-Краковской операции 1-11 ноября 1914 г., совпавшей по времени со сражением на Лодзинском направлении между русским Северо-Западным фронтом и германскими войсками на Востоке, русские 4-я и 9-я армии Юго-Западного фронта остановились в тридцати километрах от Ченстохова и Кракова. Русские так и не сумели преодолеть оборонительных рубежей неприятеля. Дав войскам передышку, главнокомандующий армиями ЮЗФ ген. Н.И. Иванов попытался в очередной раз пробиться к Кракову. Для этого 8-я армия ген. А.А. Брусилова, продвигавшаяся к Карпатам, должна была помочь 3-й армии ген. Д.Р. Радко-Дмитриева, попавшей в критическое положение. Войска 3-й армии, застрявшие южнее Кракова, подвергались контрударам со стороны немецких частей, подошедших на выручку своему австрийскому союзнику.

Тем самым, в конце ноября 1914 г. командование русского Юго-Западного фронта на время отказалось от намерения преодолеть карпатские перевалы, воспользовавшись тем, что 8-я армия своим уклонением к югу могла это сделать лишь при условии подачи подкреплений и боеприпасов. Генерал Брусилов пытался настаивать на карпатском варианте, но после «разноса», учиненного Н.И. Ивановым, был вынужден подчиниться. Вдобавок австрийцы подтянули в горы свои подкрепления, сумев в мелких боях удержать русских. Специфику горной войны точно выразил французский военный теоретик Ф. Кюльман: «характерной чертой всякой горной операции является медленность. Служба охранения, лежащая на обязанности одной лишь пехоты, особенно тяжела, а потому, чтобы дать ей время для разведки и наблюдения, неизбежны частые остановки. Даже небольшие неприятельские отряды оказывают там сильное фронтальное сопротивление, а всякий маневр, направленный против их флангов, требует продолжительного времени: будучи вынужденными отойти, эти отряды всегда находят в нескольких километрах позади новую позицию. Когда дело заключается лишь в выигрыше времени, обороняющийся оказывается вследствие этого в исключительно благоприятном положении»[4]. Австрийцы сумели выиграть время, воспользовавшись промахами русских военачальников и несогласованностью среди высших штабов.

Пока основные силы 8-й армии шли к Кракову, австрийцы подтянули резервы и перешли в контрнаступление в Карпатах, сбивая русские корпуса прикрытия (7-й и 12-й) с гор на равнину. Осознав свою ошибку, главнокомандующий армиями ЮЗФ ген. Н.И. Иванов отменил распоряжение о наступлении на Краков, и генерал Брусилов вновь загнал неприятеля в горы, но теперь уже все важнейшие перевалы остались под контролем противника.

Вдобавок 8-я армия утратила выгодное исходное положение для прорыва на Венгерскую равнину. Такое положение фактически лишало русскую сторону возможности воспользоваться своим единственным преимуществом — численностью. Мы не говорим здесь о доблести, ибо венгерские части, ожесточенно защищавшие от вторжения свою землю, вряд ли уступали русским в этом.

Снарядный голод в Действующей армии, явственно обозначившийся в конце 1914 года и своим наличием тормозивший развитие операций, вынудил отвести войска Юго-Западного фронта на естественные рубежи рек Равка, Бзура и Дунаец. Тем не менее, вскоре генерал Иванов распорядился возобновить наступление в Карпатах, чтобы компенсировать неудачи под Краковом. Теперь требовалось кровью возвращать то, что было потеряно в результате неудачного плана по овладению Краковским укрепленным районом и бессмысленными перебросками войск по различным участкам фронта.

И здесь нельзя не отметить, что командующий 8-й армией ген. А.А. Брусилов оказывал определенное давление на штаб фронта после отражения войсками 8-й армии ноябрьского контрнаступления противника. Предлагая перенести центр боевых усилий в Карпаты, генерал Брусилов несколько раз (4 и 13 декабря) обращался к главнокомандующему армиями ЮЗФ с предложением передать на Юго-Западный фронт главный удар в предстоящей зимней кампании 1914/15 г. То есть, командующий 8-й армией намекал на желательность давления со стороны ген. Н.И. Иванова на Ставку Верховного главнокомандования. Доказывая, что австрийцы понесли большие потери, и их осталось только добить, А.А. Брусилов считал, что армии Юго-Западного фронта будут в состоянии овладеть выходами и перевалами на Венгерскую равнину, после чего русская конница хлынет на просторы Венгрии. Движение русских войск по венгерским просторам после удачного форсирования Карпат подразумевалось как непременно победоносное. Главный итог — моральное крушение неприятеля. При этом конечной задачей Карпатской операции ставилось овладение Будапештом[5].