проекта, было тринадцать. Мы словно апостолы новой веры и нового мира были, так нам тогда казалось. А один из нас решил продать идею вместе с наработками. Так мы лишились всего, а мир узнал виртуальную игру «Ладария». Деньги, Рома, миром правят деньги, и нашелся среди нас Иуда и продал нашу мечту. Так вот. Нас сейчас осталось четверо из двенадцати. Остальные разбежались по миру: кто-то в тропики, кто-то погиб, кто-то спился. Я вот, видишь, тут. Но… — тут он посмотрел на меня, и взгляд его был странным, в глазах его словно что-то светилось, что-то ненормальное. — Есть идея, как вернуть проект. Маленький шанс, которым я хочу воспользоваться. Для этого мы ищем стороннего человека. Человека, с нами никак не связанного, он будет нашими глазами и руками, исполнителем и вершителем, одним словом. Человека, который станет возмездием за содеянное, — при этих словах он сделал паузу и снова посмотрел на меня. — Эту роль я хочу предложить тебе, не скажу, что будет просто, но то, что будет интересно, обещаю.

Сказать, что я был в шоке, это значит не сказать ничего. От услышанного голова пошла кругом. Во мне все перевернулось: я то думал, что просто повезло с сокамерниками, фортануло после всего, Петрович расстарался за свой косяк. А выходит все не так. Выходит, тут совсем другое. Ко мне присматривались и наверняка проверяли, кем я был на воле. «Куда я попал? — этот вопрос рос во мне, становился, как китайская стена, громадная и неприступная. Кто эти люди? И почему Вадим вот так просто рассказал о себе?» Вопросы, вопросы и будет ли на них ответ. После услышанного я немного оторопел. И просто сидел и смотрел на Вадима, не в силах что-либо сказать. После минутной паузы я сказал первое, что пришло в голову:

— А ты, Вадим, умеешь удивить. Даже не знаю, как на все это реагировать. Не боишься такое мне говорить?

— Роман, — он облокотился на спинку кровати, — я же не первому встречному все выложил. Ты меня за мальчика не держи. Было время проверить тебя, историю твою посмотреть, кто ты и что. Так вышло, может, звезды сошлись, что ты подходишь на эту роль, — он скрестил руки на груди и снова странно посмотрел на меня.

— Что? — я просто не знал, что он от меня ждет. — Ты хоть объясни, в чем заключается работа. Делать-то что?

— Играть в игру…

— Такого мне еще не предлагали. В чем подвох и почему я?

— Сказал же, что, наверно, звезды сошлись так, — он усмехнулся. — Ладно, разжую. Ты, Роман, в прошлом успешный менеджер, в настоящем зек, не связан с компьютерами. Эдакий везунчик, которому не повезло. Мы, такие хорошие ребята, берем тебя на работу, заметь, официально, будешь работать, рекламки сочинять. В свободное время игрушками виртуальными баловаться. У тебя и образование подходящее. Но это для, скажем так, интересующихся, на самом деле ты будешь тестировать различные программы, наши разработки. Об остальном смогу рассказать после твоего согласия.

После чего он встал и ушел к себе. Я лег на койку и задумался. Странный разговор. Еще более странное предложение. Вопросов все больше и больше. А ведь правда, отсижу и что дальше? Куда мне идти? Ведь совсем об этом не думал. На хорошую работу вряд ли возьмут. В нормальных конторах служба безопасности меня сразу просветит. Все. Шоколадной жизни больше не будет. Уголовка — это не моё, а это — перспектива: если не вернуться, то по крайней мере начать с чистого листа. Вернуть хотя бы часть потерянного. Вадим, конечно, странный мужик, много не договаривает, это понятно, но, как говорят, «война план покажет», да и просто интересно стало, что это за проект такой, если люди за него в тюрьму сели.

На следующий день я подсел к Вадиму.

— Знаешь, Вадим, думаю, соглашусь на твое предложение. Только хотелось бы поподробней о программах и тестировании….

Глава 6 Свобода выбора

Интерлюдия 2

— Что значит не сможем собрать сами? — Виталий Александрович обвел подчиненных тяжелым взглядом. — У нас что, спецов нету?

Очередное совещание по поводу тестового запуска проекта проходило шумно. Народ, посмотревший заставочный ролик, загорелся: игра поражала масштабом и графикой. Все хотели попасть в мир магов, и рыцарей, и драконов. Но тут появился первый камень преткновения — капсулы. Не хватало мощностей для сборки такого вида оборудования, нужны были специализированные станки. А это цеха, люди, закупка материала, сертификация — гора всего этого росла на глазах и готова была поглотить все начинания.

С момента установки серверов, наладки и тестового запуска прошли недели. За это время Виталий Александрович практически переехал жить в офис. Он похудел, выглядел помято, круги под глазами с каждым днем становились все темней. Только литры кофе и энергетиков поддерживали его сознание в рабочем состоянии. Многое было поставлено на карту и ставки были высоки.

— Ну что? Есть у кого предложения по выходу из этой ситуации? — Виталий Александрович в очередной раз обвел всех собравшихся в кабинете взглядом. — Ну?

— Можно попробовать через военных, — с места ответил Сергей. «Один из всадников апокалипсиса» — так про себя назвал их Виталий Александрович. Люди Глеба Николаевича. Хотя надо было отдать им должное, что с приходом ребята провели перестановку кадров, наладили безопасность и удалили бездельников. Но все равно Виталий Александрович питал к ним неприятные чувства. «Такие могут и пострашнее увольнения устроить, глазом не моргнут».

— Да, Сергей, излагай.

— Есть выход на завод по производству медицинского оборудования для госпиталей. Наши капсулы как раз подходят под эти требования. Плюс в последующем с сертификацией нашей продукции проблем будет меньше. Все-таки военная госприемка — символ качества. Я могу позвонить и узнать. Как вы скажете, Виталий Александрович, — с этими словами Сергей пристально посмотрел на Виталия Александровича.

Повисла пауза. Виталию Александровичу так не хотелось принимать помощь у этих «всадников». Они принесли в его планы боль, разорение и, видимо, если все провалится — смерть. Но как ни бился, как ни искал пути решения, все было тщетно, и вот тут на совещании придется принять их помощь. Пауза затягивалась: все ждали решения.

— Что ж, как бы ни хотелось сохранить до старта все втайне, придется обратиться к военным, — Виталий Александрович откинулся на спинку стула. — Тут хоть какая-то секретность. Сергей, узнай, смогут ли взяться за наш заказ. Если да, то заказывай партию из десяти капсул для наших админов. Обкатаем на месте, посмотрим, если все норм, то запустим серию порядка ста комплектов. Так, с этим