В целом во всех сферах жизни у счастья, кажется, есть множество позитивных «побочных продуктов», на которые мы редко обращаем внимание. Становясь счастливее, мы не только начинаем чаще испытывать радость, удовлетворение, любовь, гордость и благоговение перед жизнью, но и улучшаем другие аспекты своей жизни: свой энергетический уровень, иммунитет, результаты своей работы и отношения с другими людьми, а также свое физическое и психическое здоровье. Становясь счастливее, мы также становимся увереннее в себе и повышаем самооценку; мы начинаем чувствовать себя полноценными людьми, достойными уважения. И последнее, что не менее важно: если мы становимся счастливее, от этого выигрываем не только мы сами, но и наши партнеры, семьи, сообщества и даже общество в целом.

Знакомы ли вы с людьми, которые по-настоящему счастливы? С теми, кто видит мир сквозь «розовые очки»? С теми, кто остается спокойным и собранным даже в самых сложных ситуациях? Возможно, это ваш друг, сотрудник или даже кто-то из членов вашей семьи. Трудно не завидовать таким людям. Как им это удается? Почему они не беспокоятся и не сходят с ума от стрессов и проблем повседневной жизни, как все остальные?

Особенно неприятно и странно наблюдать за такими людьми, когда они находятся в тех же сложных обстоятельствах, что и мы, но остаются счастливыми, несмотря ни на что. Например, у нас обоих начальник-самодур, вечно всем недовольный. Или мы оба учимся на первом курсе юридической школы и перегружены огромным количеством учебной литературы и домашних заданий. Или мы оба недавно стали родителями и вымотаны недосыпом, тревогой и заботой о новорожденном. Такие ситуации выбивают нас из колеи, делают капризными, нервными, заставляют чувствовать себя несчастными. А иногда доставляют настоящие страдания. А этот счастливчик, кажется, и в ус не дует; все его тревоги, трудности, стрессы и разочарования никак на него не влияют, он «держит себя в руках» и продолжает улыбаться. Там, где мы видим проблему, он видит новый вызов. Мы чувствуем себя разбитыми, а он смотрит в будущее с оптимизмом. У нас опускаются руки, а он мобилизуется и продолжает действовать.

Такие люди могут казаться странными, они пугают, а иногда даже раздражают. Они заставляют нас задуматься о самих себе и о своем отношении к жизни. Могу ли я стать таким же? Могу ли я быть таким же счастливым? Я тоже задавала себе эти вопросы. В итоге я решила, что единственный способ это выяснить – провести научные исследования, чтобы систематически и со всей тщательностью изучить по-настоящему счастливых людей. Наблюдая за ними, можно очень многое узнать не только о них, но и о самих себе.

Проводя интервью и эксперименты с участием очень счастливых людей, я встретила тех немногих, кто оставался счастливым или смог быстро снова почувствовать себя счастливым после серьезной трагедии или неудачи. Например, Анжела и Рэнди.

Анжела

Анжеле тридцать четыре года. Она – одна из самых счастливых людей, у которых мне довелось брать интервью1. Но если знать, через что ей пришлось пройти, это кажется почти невероятным. Анжела выросла в Южной Калифорнии, мать подвергала ее эмоциональному и физическому насилию, а отец никак не защищал. Вдобавок к постоянным оскорблениям дома ее дразнили в школе – в подростковом возрасте она была полной. Когда Анжела училась в одиннадцатом классе, у ее матери обнаружили рак груди, и мать больше ее не била. Однако эмоциональное насилие продолжалось. В итоге Анжела не выдержала и вышла замуж за человека, с которым была знакома всего три месяца. Они с мужем переехали на север и прожили вместе четыре года. Вскоре после рождения дочери Эллы они развелись, и Анжела вернулась в Калифорнию, где живет и сейчас.

Она мать-одиночка. Ее финансовое положение оставляет желать лучшего. Бывший муж не навещает дочь и не платит алименты. Чтобы обеспечить свою маленькую семью, Анжела поменяла несколько мест работы. На последней работе она почувствовала, что нашла дело своей мечты (она косметолог), но ее неожиданно уволили, и все надежды рухнули. Денег снова не было. Какое-то время она жила на пособие по безработице. Недавно она поступила в колледж и собирается стать медсестрой.

Несмотря на все проблемы и невзгоды, Анжела считает себя очень счастливым человеком. Ее дочь, Элла, с которой она чрезвычайно близка, приносит ей бесконечную радость. Они любят вместе читать «Хроники Нарнии», ходят на концерты и вместе смотрят видео, уютно устроившись на диване. Анжела знает, что у Эллы не всегда есть то, что имеют другие дети, но девочка растет в атмосфере любви. У Анжелы прекрасное чувство юмора, и когда она подшучивает над своими проблемами – жизнь на пособие, день, когда она потеряла любимую работу, – невозможно не смеяться вместе с ней. У нее много друзей – она создала целое сообщество единомышленников, – и общение с ними доставляет ей удовольствие и служит поддержкой. Она получает глубокое удовлетворение, помогая другим людям исцелиться от их травм и душевных ран. Она считает, что «в одиночку с тенями прошлого справиться невозможно».

Рэнди

Как и у Анжелы, у Рэнди было трудное детство. Двое его близких людей покончили с собой: когда ему было двенадцать лет, самоубийство совершил его отец, а через пять лет покончил с собой лучший друг. Когда Рэнди учился в пятом классе, его мать ушла от отца и вместе с детьми переехала в другой штат, где ее никто не знал. Здесь она начала новую жизнь с новым мужем, Роем. У Рэнди всегда была тесная связь с матерью, он поддерживает ее и сейчас. Но ему не удалось поладить с Роем, и их отношения всегда оставались напряженными. Что интересно, как и Анжела, Рэнди рано женился и ушел из дома, но скоро развелся, потому что жена постоянно ему изменяла. Он очень тяжело переживал разрыв и считал, что его жизнь кончена.

Сегодня Рэнди – один из тех счастливчиков, которые заражают окружающих улыбкой и смехом. Он пришел в себя после развода, переехал в другой город, нашел работу инженера по технике безопасности и снова женился. Сейчас ему сорок три года, он уже три года женат и стал отчимом для троих мальчишек. Как ему это удалось? Рэнди – вечный оптимист, он говорит, что ему всегда помогала выжить способность «видеть светлую сторону вещей». Например, некоторые его сотрудники считают свою работу слишком напряженной, а он говорит, что работа позволяет ему «выходить за привычные рамки». Его другу сложно наладить контакт с детьми его второй жены, а Рэнди очень нравится «быть папой». Он очень любит наблюдать, как его мальчишки играют в футбол. Другие на его месте могли бы вспоминать свое детство с горечью, но он помнит только хорошие времена.

Эти истории могут показаться необычными, но вокруг нас довольно много таких людей, как Рэнди и Анжела. Конечно, несчастных людей тоже очень много. Все мы знаем тех, кто, похоже, никогда не бывает счастлив, даже в хорошие времена, вечно ходит с кислым и хмурым выражением лица, видит вокруг одни неприятности и, кажется, не способен радоваться жизни.

Шэннон

Шэннон – как раз такой человек. Я тоже брала у нее интервью. Шэннон двадцать семь лет, она учится в колледже и скоро получит диплом преподавателя английского языка для иностранцев. Ее парень учится в Италии. Через два месяца он вернется домой, и они планируют начать совместную жизнь. У Шэннон было прекрасное детство, ее семья жила скромно, но в достатке, в школе у нее было несколько близких друзей. В детстве она объездила с родителями всю страну. Шэннон сказала мне, что, когда она училась в восьмом классе, мать подарила ей собаку, Дейзи, которая жива до сих пор. Шэннон считает ее своим лучшим другом.