– Нет, не приглашала, – возразила Мэг, – но он, как совладелец этого отеля, да и всех остальных…

– Что? – Николь показалось, что она ослышалась. – Они со Стивом…

– Партнеры. И у Мартина основной пакет акций. Или что-то вроде этого.

– Но, послушай, я думала, отец Стива…

– Он отошел от дел, – скучающим тоном ответила Мэг. – И хочу сказать, очень вовремя. Знаешь, он все так запустил: многое придется ремонтировать и перестраивать. А некоторые здания просто в аварийном состоянии. Стив давно уже пытался вмешаться, но старик всякий раз отстранял его от дел. В результате отели почти полностью пришли в негодность, и сейчас они с Мартином выворачиваются наизнанку, чтобы довести их до стандартов, требуемых британскими туристическими агентствами. Ведь ни для кого не секрет, что Мальта в основном держится на туристах из Англии.

– Надо же, Стив ни разу не говорил…

– Ты права, – нервно засмеялась Мэг. – Мало того, он и мне почти ничего не рассказывает. Это же Мальта – страна гордецов. Стив лучше умрет, чем признается, что у него возникли какие-то проблемы.

– А вы не могли справиться сами?

Уже задавая свой вопрос, Николь поняла его нелепость. Стив никогда бы не решился отдать какую-то, пусть самую малую, долю семейного бизнеса, если бы знал, что сможет выкрутиться без посторонней помощи.

– Все бесполезно, – невесело покачала головой Мэг. – Застой здорово ударил по нашему бизнесу. Заявок почти нет. А ведь, кроме всего прочего, у нас еще старики Стива на руках. Надо их как-то обеспечивать. А еще и малыш…

Последние слова Мэг проговорила совсем упавшим голосом, чем очень встревожила и расстроила Николь. Мэгги вскользь упоминала о каких-то трудностях мужа, но не говорила ничего конкретного, и уж даже словом не обмолвилась об их возможном сотрудничестве с Мартином. Находясь в неведении да еще раздираемая собственными проблемами, она без должного внимания отнеслась к словам сестры и сейчас чувствовала себя несколько виноватой. Значит, верно подсказало ей сердце после вчерашнего разговора по телефону, что у них далеко не все гладко.

– Теперь понятно, почему…

– Почему он был здесь в ту Пасху? – закивала Мэг. – Неужели ты настолько наивна, что ни разу не задумалась, почему человек с таким капиталом живет в маленьком семейном отеле?

Нет, с досадой подумала Николь, хотя должна была. Глупо, конечно, но у нее в тот момент вообще не возникало никаких вопросов относительно Мартина.

– Мы долго судили-рядили, но потом все встало на свои места. Даже отец Стива согласился, что деньги Мартина – единственное наше спасение. – Мэг вздохнула. Теперь уже от ее беззаботности и самоуверенности не осталось и следа. Она показалась Николь страшно измученной и усталой. – Ты не представляешь бессонные ночи с маленьким Робби, а тут еще Стив на грани банкротства. Мартин явился к нам как ангел-хранитель. Молю бога, чтобы ничего не случилось, я так боюсь.

– Но, слушай, раз Мартин…

– Еще ничего не подписано. Сейчас, пока дело не закончено и бумагам не дан ход, никак нельзя расслабляться. Но ты права, Мартин не должен подвести.

Внезапно Николь вспомнила слова Мартина: «На этот раз, пока все не закончится, ты будешь со мной, если не хочешь никаких последствий».

Каких последствий? Тогда она, не зная, что будущее Мэгги и Стива в руках Мартина Спенсера, отнесла его угрозу исключительно к себе. Какой же смысл заложен в его словах? Холодок пробежал по спине. Нет, он не может, не должен поступить так!

Приводя все «за» и «против», ей на память пришли слова Стива, когда он рассказывал о своем давнем приятеле, по воле случая ставшем теперь его партнером: «Мартин всегда был отшельником – у него напрочь отсутствует чувство стадности. Он считался таким в университете, и потом до меня доходили слухи, что в финансовом мире его называют одиноким волком, то есть тем, кто обычно охотится в одиночку. Мартин Спенсер добивается всего, чего бы это ему ни стоило».

Лучше бы ей не слышать такого, не знать, что Мартин Спенсер на самом деле кровожадный, одинокий хищник. Что ж, у нее уже была возможность на собственной шкуре прочувствовать его хладнокровную беспощадность. Мартин Спенсер хотел ее и в конечном итоге добился своего. Уже позже к ней пришло осознание, как мало она для него значила, – ему всего-навсего было нужно с кем-то немного поразвлечься на досуге. А ей просто выпала высокая честь стать жертвенной овцой для этого волка-одиночки. Боже, надо же! Теперь и Мэгги со Стивом попали в его лапы! Что же будет?!

– Надеюсь, ты поняла, почему мне сейчас никак нельзя портить отношения с Мартином? Стив никогда не простит, если из-за меня сорвется их сделка. Дорогая, неужели правда все так плохо, а может, тебе только кажется?

– Не то слово, – задумчиво отозвалась Николь. В ее ушах все еще звучал угрожающий тон Мартина. Но, увидев настороженно-испуганное лицо сестры, Николь взяла себя в руки и улыбнулась. Не хватает Мэг еще и ее проблем! – Все очень непросто, – осторожно заметила она. – Помнишь, в прошлом году…

– Ах, да, вспоминаю, ты потеряла голову из-за него. Ну и что здесь такого? Мартин – завидная добыча для любой женщины. Я бы сама побежала за ним, не будь замужем. По-моему, перед его бархатными глазами с поволокой не устоит никто…

– Мэгги, я не теряла голову! – Ей совсем не хотелось слышать подробности о победах Мартина Спенсера над женскими сердцами и как и с какой легкостью он добивается своего. Очень трудно осознавать себя одной из огромного списка соблазненных дур его привлекательной и, что самое главное, умопомрачительно эротичной внешностью. – Это лишь легкий флирт, случайная связь, по словам того же Мартина, и ничего больше. Ты же знаешь, у меня было много сложностей, и мне захотелось немного развлечься. А теперь…

– А теперь ты не хочешь его видеть? Ну и что, курортные романы, как правило, заканчиваются ничем. Понятно, тебе просто неудобно перед ним. Но, Николь, прошло уже двенадцать месяцев. Вы же взрослые люди. И чего тут особенного – все давно в прошлом.

Если бы это было так! Но как сказать Мэгги правду, когда та молится на него и держится как утопающий за соломинку? А может, Мартин и не думал о контракте в тот момент, засомневалась она, и действительно хочет продолжить их отношения? Но как это проверить?

– Ой, сестричка, – отмахнулась Мэг, – что-то это совсем на тебя не похоже. Обычно ты до безобразия рассудительна.

Рассудительная, мысленно удрученно повторила Николь. Да, все, даже родители, считают ее именно такой. И до какого-то момента она сама была в этом уверена. Но в прошлом году с ней что-то случилось – в нее словно бес вселился, превратив в безмозглую, легкомысленную дуру.

Ей всегда казалось, что она четко владеет ситуацией, но появился Дэвид со своими проблемами, и впервые в жизни у нее в душе возникла неразбериха, от которой захотелось сбежать.

Дэвид… Еще один… Николь слегка скривилась в усмешке, вспомнив, как рассказывала о нем Мартину. Ерунда, Дэвид был до Мартина. Если бы не он, ей бы не пришлось так спешно удирать на Мальту и…