– Но Лиз послушай, разве это не странно? Не считаешь, что у Камдена есть достаточно веская причина, чтобы просить о встрече?

– Считаю. Он хочет отработать на тебе свой новый убийственный трюк. И кстати, после того как я прикрою твою задницу, кто озаботиться прикрытием моей, когда твоя сестра в образе разъяренной кошки станет гоняться за мной по этажам?

– Тори я возьму на себя. Если кому и достанется, то этим кем-то буду я сама.

– Угу, если к тому времени Камден уже не развеет твой пепел по ветру – задумчиво прикусив губу, Лиз некоторое время поразмышляв, а затем проворчала – Ладно. Если пообещает не задерживаться, я скажу Ториэтте, что у тебя разыгрался приступ мигрени и потому ты не в силах встретится с ней вечером.

Послав подруге воздушный поцелуй, я довольно улыбнулась и не обращая внимания на ее ироничную ухмылку, поторопилась вниз, чтобы успеть выбраться наружу и попастся сестре навстречу.

Честно сказать я и сама не была в восторге от собственной затеи, но терзавшее меня неуёмное любопытство подстегивало и гнало вперёд, в сумерки аллей.

Достигнув центральной части парка, я в нерешительности приблизилась к резной чаше фонтана и чутко вслушиваясь в тишину, коснулась его бортиков.

– Вода подавляет пламя, лёд сковывает огонь.

Быстро обернувшись туда, откуда раздался голос Линнера, я тут-же его и увидела. Опершись плечом о ствол платана, в своей привычной ему медлительной манере, парень окинул меня взглядом с ног до головы, а я смущённо пробормотала – Э-э, привет?

Глупо, сама знаю, но кто бы не растерялся при виде такого зрелища. Черт, как несправедливо, иметь сногшибательную внешность и просто отвратный манеры.

Спустя пару минут тягостного молчания, во время которых я лихорадочно пыталась подобрать тему разговора, или хотя бы собрать мысли воедино, когда Камден наконец соизволил открыть рот и процедить – Ну и как тебя зовут?

Ощутив волну раздражения, я сердито буркнула – Замечательно, ты позвал меня сюда даже не потрудившись узнать о такой малости?

– Потому что, это не так и важно. Я спросил лишь из вежливости.

Задохнувшись от злости и его небрежного тона, я с трудом выдавила – И зачем я здесь? Или это тоже неважно?

– Ты не ответила на мой вопрос, когда решила так мило прервать беседу в прошлый раз

– Э-э, что за вопрос?

И тут он быстро отделившись от платана, шагнул вперёд и прорычал – Какого дьявола, ты живёшь на втором этаже?!

Я ожидала чего угодно, но только не такого бессмысленного вопроса, потому растерянно похлопав глазами, шепнула – Потому что моя сестра пума?

Отмахнувшись, от моих слов, словно от надоедливой мухи – Я не о ней спрашиваю – Линнер скептично приподнял брови и застыл в ожидании.

Не имея понятия, что говорить я молча уставилась на чокнутого Камдена, который протянул – Язык проглотила? Или действительно настолько глупа, если считаешь что я поверю…

– Стоп! – гневно вскинув ладонь, я прервала поток оскорблений, ибо действительно ощущала себя полной дурой, стоя у фонтана и хлопая ресницами, не в силах понять чего он хочет – Послушай, если ты позвал меня для того, чтобы оценить мой IQ, то вынуждена огорчить, я тупа как пробка! Твои высоко-интеллектуальные забавы мне не интересны, тренеруйся на ком-нибудь другом. А я ухожу, с меня довольно.

В подтверждение своих слов, я развернувшись спиной к заносчивому придурку, быстро шагнула в сторону аллеи.

– Стой!

– Ха-ха, а то что? Ты заморозишь меня как и этот дурацкий фонтан? Знаешь, ты очень нелепый дракон! Неправильный. Дракон глубокой заморозки.

Уловив в его глазах следы неподдельного изумления, я примолкла, а парень по слогам произнес – Я-не-у-ме-ю-за-мо-ра-жи-вать-во-ду.

– Да ну? А по мне так у тебя неплохо выходит.

На мгновение опешив от моих слов, парень задумчиво потёр переносицу и насмешливо проговорил – Но это не я, дьявол раздери.

– Не ты… Тогда кто же? Насколько я помню, кроме тебя здесь никого не было.

– Я уже говорил, ты не особо наблюдательна.

– О чем это ты?

Камден, уже не скрывая веселья, произнес – Ты. Помимо меня здесь была ты.

Если бы я могла, то расхохоталась ему в лицо, но сейчас было совсем не до смеха – Издеваешься? Наблюдательность как вижу не твой конек, но если ты немного постараешься, то сможешь заметить – я человек! Понимаешь? Обычный человек. И проделать сей фокус могу лишь в одном случае…– парень вопросительно приподнял бровь, а я с горечью договорила —…поставив чашку с водой в морозильную камеру. Решив таким способом развлечься, ты прогадал. Я – это я, тут уж ничего не поделаешь. Просто оставь меня в покое, будем считать ты отомстил и место у фонтана переходит к победителю. То есть к тебе. Прощай Линнер Камден.

И более не оборачиваясь, я быстро зашагала в сторону Грандхолла, напоследок услышав тихое – До новых встреч, Клото Вардино. До новых встреч.

Угу, а кто-то не далее, как несколько минут назад, уверял, что мое имя ему абсолютно неизвестно. Бессовестный лгун.

Последующая неделя не принесла ничего нового, тем самым избавив меня от ненужных и лишних потрясений. Я, почти расслабилась, тем более ледяной больше не делал попытки приблизиться.

Понятия не имею бродил ли он вечерами вокруг своего излюбленного места, я туда и не приближалась. Обходила стороной восточное крыло, а на всякий случай и остальные, прилегающие к нему аллеи.

Да и вечерние прогулки сократились на час, по причине того, что в небе стала полная луна и большая часть верхнего этажа, после захода солнца восторженно выла, ревела и рычала под окнами Грандхолла.

Вглядываясь в темноту за окном, я тщетно пыталась разобрать знакомые нотки Тори, но во всеобщей какофонии ее рычание тонуло и растворялось бесследно. Временами гвалт стоял такой, что впору вставлять беруши, что я время от времени и проделывала. Благо, школа любезно предоставляла эти атрибуты в великом множестве.

Сегодня же и они не помогали, покрутившись пару часов в бесплодной попытке заснуть, я поднялась и приблизившись к окну, выглянула наружу. Повсюду сновали тени, то появляясь под фонарями, то исчезая в кромешной тьме аллей.

Внезапно почувствовав неладное, я привстала на цыпочки и прижавшись носом к стеклу попыталась разглядеть происходящее. И тут же изумлённо выдохнула. Прямо под окнами моей комнаты стоял Линнер. Я ясно видела такую знакомую мне небрежную позу. Словно почуяв, что за ним наблюдают, парень резко поднял лицо вверх и наши взгляды пересеклись. Усмехнувшись, наглец поднял руку и поманил меня пальцем. Мгновенно отмерев я отпрянула вглубь комнаты, успев, однако, услышать его тихий хрипловатый смешок.

Чувствуя, как наливается краснотой и начинает гореть лицо, я прижала ладони к щекам и неожиданно для себя, улыбнулась…