– Мы справимся, – ответил Игрорыцарь999, пытаясь придать голосу уверенность, которой не чувствовал. – Не забывай, мы спасли жителей целого сервера. И здесь всех тоже спасём.

– Мы не спасли их, Игрорыцарь999. Лишь отсрочили катастрофу. – Крафтер обошёл кратер, от которого всё ещё исходил жар. – Я чувствую, что Исток находится прямо за этим уровнем электронного существования. Если мы не остановим монстров здесь, то под угрозой будут все, включая моих друзей и семью на прошлом сервере.

«И моих тоже», – подумал Игрорыцарь999.

– Мы должны остановить монстров здесь, или всё пропало, – произнёс Крафтер. – Я отвечаю за них.

– Мы отвечаем, – поправил его Игрок-который-не-игрок, пытаясь поддержать друга.

Он видел напряжение и беспокойство на лице Крафтера, видел, как задумчиво изогнулась его бровь, и переживал за своего друга.

«Неужели груз ответственности слишком велик для Крафтера? – подумал Игрорыцарь999. – Он чувствует то же, что и я? Нет, Крафтер сильный, он уверен в себе. Он ведь взрослый, хоть и выглядит как ребёнок. Он справится с ответственностью. Но справлюсь ли я?»

Со вздохом Игрорыцарь999 крепче сжал меч и двинулся вперёд, опасливо вглядываясь в тёмные углы разрушенных строений. Его сердце сжималось от страха. Он подошёл к полуразрушенному дому и собрал блоки дерева и камня, парившие над землёй, а затем быстро сделал новый верстак и скрафтил каменные инструменты.

Испытывая облегчение, он передал Крафтеру каменный меч, а заодно и другие каменные инструменты: кирку, лопату, топор… Больше он не чувствовал себя беззащитным.

– Как ощущения? – спросил он.

– Уже лучше, – сказал Крафтер и сделал несколько взмахов каменным мечом. – К сожалению, в последнее время мне для хорошего самочувствия необходим крепкий меч в руке.

Игрорыцарь999 бросил собственный деревянный меч на землю и взял в руки только что сделанный каменный. Он внимательно осмотрелся. Игрорыцарь999 почти слышал, как кричали жители, когда у них на глазах разрушали деревню. Среди руин навсегда затаились их испуг и тревога за близких. Он чувствовал отчаяние и безнадёжность, которые сковали селян.

Но было здесь и что-то странное. Некоторые здания выглядели нетронутыми. Крафтер указал на несколько построек своим новым мечом.

Это могло бы вызвать у Игрорыцаря999 любопытство, если бы он не был так напуган.

– Следуй за мной, – скомандовал Крафтер. – И не забывай смотреть по сторонам.

Игрок-который-не-игрок сглотнул. Страх пронизывал всё тело, но он заставил себя следовать за мальчиком. Угрозы мерещились ему на каждом углу, однако ни одна из них не оказалась реальной… пока что.

Друзья быстро двинулись к центру деревни. Деревянные дома на окраине были полностью уничтожены, от них не осталось ничего кроме дымящегося кратера и парящих над землёй кубиков древесины, камня и земли. Дойдя до другой части города, они были потрясены.

– Ты только взгляни на это, Крафтер! Дома стоят нетронутыми, – воскликнул Игрорыцарь999, и на секунду любопытство затмило страх. Он с интересом заглядывал в окна и открытые двери.

– Словно монстры не дошли сюда, – пробормотал Крафтер себе под нос. – Почему они так поступили?

– Возможно, их прогнали?

– Нет, – ответил Крафтер. – Похоже, здесь не было битвы, остались лишь следы взрывов криперов и когтей зомби на дверях… и только с одной стороны. Почему?

Крафтер проверил несколько домов. Игрорыцарь999 оставался снаружи, охранял его и оглядывался по сторонам в поисках чего-нибудь полезного. В первую очередь – еды. Они исследовали одно здание за другим, но ничего не нашли внутри. С каждым пустующим домом Крафтер беспокоился всё больше.

– Как ты думаешь, куда подевались все селяне? – спросил Игрорыцарь999, его страх на время отступил.

– Не думаю, что их убили, – прокричал Крафтер из глубины очередного пустого дома. – Видимо, они где-то спрятались… но где?

Игрорыцарь999 вспомнил свой первый визит в деревню Крафтера, после того как его затянуло в игру. Там было полно селян – полно жизни. А ещё много монстров, его первая битва за «Майнкрафт» – боевое крещение. А на следующий день Мэр отвёл его на встречу с Крафтером в подземном…

– Я знаю! Они под землёй, в зале для крафта!

– Конечно же, зал для крафта! – воскликнул Крафтер, выходя на улицу и щурясь от солнечного света.

В каждой деревне глубоко под землёй простирался большой зал. Там, вдали от монстров и игроков, крафтили предметы для «Майнкрафта». Зал для крафта соединялся со сложной рельсовой системой с вагонетками, которые доставляли предметы в любую точку виртуального мира. Этот зал оставался единственным местом, где селяне могли быть в безопасности.

Они направились к центру и вновь оказались в разрушенной части деревни. Дымящиеся остатки деревянных стен напоминали о ещё недавно стоявших повсюду домах. Местами дерево было опалено.

«Откуда эти следы? – задумался Игрорыцарь999. – Криперы ничего не сжигают, они просто взрываются».

Этот вопрос не давал Игроку-который-не-игрок покоя. Он казался важным, но страх, вновь затуманивший разум, мешал сосредоточиться. Игрорыцарь999 и Крафтер шли посреди клубов чёрного дыма, и жар от пепелища был так силён, что на их лицах выступили прозрачные кубики пота. От запаха горелого першило в горле, и Игрорыцарь999 закашлялся. Дым застилал небо, всё вокруг сделалось серым и тусклым.

В центре каждой деревни над окружающими домами всегда высится башня. Обычно на её верхушке стоит часовой, следящий за приближением монстров. Издали башня казалась неповреждённой, но, подойдя ближе, Игрорыцарь999 увидел, что разрушения не обошли стороной и её. Они с Крафтером со всех ног побежали к башне, огибая дымящиеся дома и перепрыгивая через кратеры. Глаза их были прикованы к высокой постройке, по-прежнему стоящей на страже деревни.

Оказавшись рядом с башней, они не могли сдержать возгласа удивления. Большей части здания просто не было. Основание и фрагмент стены отсутствовали, словно какой-то великан откусил их, оставив огромную зияющую дыру.

Друзья замедлили шаг и к башне подходили уже осторожнее. Крафтер шёл впереди, а Игрорыцарь999 прямо за ним. Сначала они направились в небольшую комнату у основания. Заглянув в дыру в стене, они увидели, что вход в комнату полностью разрушен. Было очевидно, что это дело рук крипера. Видимо, ему приказали взорвать вход в башню, чтобы остальные монстры могли попасть внутрь.

Перепрыгнув через обломки, друзья очутились в комнате – точнее, в том, что от неё осталось. Одна стена была уничтожена полностью, рядом торчали остовы второй, но другие две выглядели нетронутыми. Дверь, ведущая в следующую комнату, была распахнута. Покопавшись в обломках, они забрали несколько блоков в инвентарь. Собирая один за другим блоки дерева, Игрорыцарь999, к своему удивлению, обнаружил золотой меч, слегка светящийся голубым. Это означало, что меч зачаровали – в нём была заключена магическая сила.