Через час Тина разогнулась, разминая не привыкшее к полевым работам тело. В своей квартире в Калифорнии она держала на балконе несколько растений в горшках. Но дома все ее мысли были заняты работой. «Когда же это случилось?» — задавалась вопросом Тина. В какой момент работа заняла главное место в ее жизни?

Она знала ответ.

После того, как с ней развелся Брайан, она бросилась удовлетворять свои амбиции и с головой погрузилась в работу, стремясь таким образом избавиться от охватившего ее чувства одиночества. Но все тщетно.

Как приятно снова очутиться в этом саду, размышляла Тина. Как хорошо, что не нужно смотреть на часы, бояться опоздать на встречу. Как хорошо подставлять разгоряченное лицо солнцу, даже несмотря на знойную влажность Южной Каролины, такую густую, что хоть ножом режь.

Вдруг откуда ни возьмись поднялся сильный ветер, послышался оглушительный рев, и Тина, запрокинув голову, увидела в небе военный самолет. Ее сердце замерло, как всегда при виде военных самолетов. Ей казалось, что за штурвалом Брайан. Она гордилась тем, что он летчик. И боялась за него, конечно. Но если ты замужем за военнослужащим морского флота, приходится усмирять свои эмоции.

— Красивое зрелище, — раздался за спиной мужской голос.

Тина с замиранием сердца обернулась и увидела перед собой его. Она не слышала, как он подъехал, поскольку не ожидала, что он вернется домой днем.

Да, это был он.

Ростом повыше большинства летчиков, Брайан не переставал жаловаться, что в кабине пилота ему всегда тесно. Но Тине нравилось, что он намного выше ее. Стряхивая с себя траву и стягивая с рук перчатки, она приготовилась к серьезному разговору.

Солнце било прямо в глаза, и Тина могла видеть только силуэт Брайана. Лица она разглядеть не могла, хотя чувствовала, что его взгляд прикован к ней.

— Что ты сказал? — наконец проговорила она, но тут же вспомнила:

— Ах да! Красивый самолет.

— Я не самолет имел в виду. Впрочем, тут ты права, — согласился он, — самолет тоже красивый.

По телу Тины прокатилась теплая волна, но она приказала себе не обращать внимания на его комплименты, которые ровным счетом ничего не значат. Важно только то, что он стоит перед ней сейчас, живой, из плоти и крови. Ее бывший муж всегда умел польстить, всегда знал, что сказать. И как во время ссор заставить ее замолчать и… раздеться.

В памяти Тины внезапно ожили воспоминания, и прокатившееся по ее телу тепло превратилось в нестерпимый жар. Чтобы устоять на подгибающихся ногах, ей пришлось сделать над собой усилие.

— Брайан…

— Тина…

Они заговорили одновременно, а потом так же резко, разом остановились и смущенно рассмеялись. Сердце Тины болезненно сжалось. Как получилось, что их прежняя страсть, их любовь растворились, сменившись неловким обменом любезностями двух чужих людей?

— Ты первая, — натянуто предложил Брайан.

Тина, покачав головой, возразила:

— Нет, ничего страшного. Начинай ты.

Брайан, кивнув, сунул руки в карманы джинсов, качнулся на каблуках, отвел глаза в сторону, но уже в следующий момент быстро посмотрел ей в глаза.

— Тина, мне нелегко, но…

Пока он говорил, Тина смотрела на него не отрываясь. Поначалу сбитая с толку его неожиданным появлением, теперь начала постепенно снова обретать способность адекватно воспринимать окружающее. Она машинально замечала, как он держит голову. Как пожимает плечами. В какой позе стоит и как приподнимается уголок его рта.

Этот мужчина держался по-другому. И вызывал в ней иные эмоции. Никакого волнения, никакого покалывания в теле, похожего на электрические разряды, она не чувствовала. Между ними не возникало и сотой части того напряжения, которое всегда устанавливалось в пространстве между ней и Брайаном, когда они были рядом.

Всякий раз, когда Тина находилась возле Брайана, менялась сама окружающая атмосфера.

Однако в данный момент она не чувствовала ничего.

Раскусив обман. Тина вскипела от гнева.

— ..Я знаю, я не вправе просить тебя о чем бы то ни было, — говорил он.

Должно быть, это Коннор, решила про себя Тина. Эйдан не пошел бы на такое. Пока молодая женщина придумывала, как поступить с последним из тройняшек Райли, в ее голове промелькнули тысячи мыслей. Поняв, что нужно сделать, она улыбнулась.

Заметив это, мужчина облегченно вздохнул.

— Вот видишь! Я был уверен, что ты поймешь меня. Тебе не стоит оставаться здесь, когда это создает для нас обоих такие неудобства.

— Неудобства, говоришь? — промурлыкала Тина низким, гортанным голосом. — Брайан, сладкий мой, мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы испытывать неудобства.

— Ты о чем? — Мужчина растерялся.

Тина мысленно рассмеялась, посылая близнецу знойную улыбку, потом приблизилась к нему, скользнула руками по его груди и погладила по щеке.

— Я соскучилась по тебе, Брайан, — призналась она и, прежде чем медленно продолжить, глубоко вздохнула. — Мне…

Тина выдержала паузу, пока слово вибрировало в воздухе, и, с удовлетворением заметив, как в глазах Коннора возникла паника, отступила на шаг.

— Тина, ты ведь не хочешь…

— Брайан, любовь моя, — ворковала Тина, снова переходя в наступление, — а разве ты по мне не соскучился?

— Конечно. — Коннор дико озирался по сторонам, тщетно ища помощи со стороны.

Тина подошла еще ближе и, крепко обняв Конора, прижалась к нему грудью. Тот мигом вынул руки из карманов и попытался отстраниться, но Тина, ощутив, как бешено забилось его сердце, поняла, что отомщена.

— Поцелуй же меня скорее, Коннор.

— Поцеловать тебя… — парень осекся и, опустив голову, заглянул ей в глаза. — Коннор?

— Ты — идиот. — Тина выпустила его из рук и отступила назад, наслаждаясь победой, пока мужчина судорожно искал пути к отступлению — Слушай, Тина…

— Ты что, и впрямь вздумал, что сможешь провести меня? — накинулась она на него.

— Стоп! — взмолился Коннор. — Тина, не знаю, о чем ты…

Раздражение переросло в бешеную ярость, и Тина ничуть не удивилась бы, если б у нее из ушей вдруг повалил пар.

— Распрекрасно ты все понимаешь! Только вы с Брайаном, по-видимому, кое-что забыли. Как видишь, я вас различаю. Я всегда умела это делать.

Коннор поскреб рукой подбородок, а затем снова сунул руки в карманы.

— Согласен, затея была неудачная.

— Неудачная затея? — Тина, раскрыв рот от изумления, уставилась на Коннора, как завороженная. — Просто поверить не могу! Ты чего добивался, Коннор? Хотел уговорить меня уехать, чтобы Брайану не пришлось со мной сталкиваться?