Однако функции гиппокампа на этом не заканчиваются. Он играет центральную роль также в формировании контекстуальной памяти. Запоминать какие-то события или факты в их ситуативном контексте значительно легче, чем без него. Например, вам значительно проще вспомнить то, что происходило на выпускном курсе колледжа, если вы снова окажетесь в его кампусе. События сами всплывут в голове, потому что их контекст остался прежним. К сожалению, контекстуальная память человека значительно снижается при депрессиях. Поскольку в таких состояниях «контекстом» становится само депрессивное состояние, все приятные воспоминания, которые легко восстановить в минуты хорошего настроения, неожиданно куда-то исчезают. И наоборот, все неприятное и даже трагическое, произошедшее в вашей жизни, вдруг легко проносится перед глазами.

При депрессивных состояниях гиппокамп не только проявляет ненормальную повышенную активность, он еще уменьшается в размерах. Это, скорее всего, оказывается результатом постоянной стрессовой нагрузки, которая может повреждать нейроны и даже приводить к их гибели. Собственно депрессия имеет стрессовую природу и нарушает нормальное функционирование гиппокампа. К счастью, этот орган способен на генерацию нейронов, о чем мы поговорим позже.

Внимание и поясная кора

Когда на выпускном курсе колледжа у меня возникла депрессия, я с трудом мог сосредоточиваться на занятиях и меня не оставляло ощущение, что я совершенно запутался и потерял связь с происходящим. Трудности с концентрацией — это еще один симптом депрессии наряду с негативным отношением к жизни. И во всем этом виновата поясная кора, в особенности ее передняя часть, которая так и называется — передняя поясная кора. Именно она оказывает огромное влияние на возникновение депрессий. Передняя поясная кора закрыта сверху префронтальной корой и тесно с ней взаимодействует. Этот орган часто выполняет функцию «ворот» между лимбической системой и префронтальной корой. Передняя поясная кора замечает все ваши ошибки, играет главную роль в функционировании болевых нейронных цепей и часто заставляет нас думать о самом неприятном.

Передняя поясная кора подобна монитору компьютера. На его жестком диске хранится много различной информации. Но на вашем мониторе отображается только та ее часть, которая вас интересует, и в конечном счете это определяет ваши действия. Активность передней поясной коры, которую мозг проявляет при депрессиях, и становится причиной того, что в таких состояниях вы концентрируетесь на негативных мыслях.

Интересно, что «позитивный» нейромедиатор серотонин в основном накапливается как раз в передней поясной коре. Это очень важно с точки зрения понимания природы депрессии и способов ее лечения. Дело в том, что большинство антидепрессантов призвано активизировать выработку мозгом серотонина. Таким образом, изучение активности передней поясной коры поможет определить, на кого из пациентов тот или иной депрессант окажет позитивное воздействие, а на кого — нет. Кроме лекарств, снижению остроты симптоматики депрессивных состояний поспособствует и стимуляция передней поясной коры электрическими разрядами. К счастью, есть и другие методы позитивного воздействия на переднюю поясную кору, о чем мы поговорим дальше.

Кроме префронтальной коры и лимбической системы, в нашем мозге есть и другие отделы, тесно связанные с депрессией. Это полосатое тело (striatum) и инсулярная кора (insula). Оба этих органа плотно взаимодействуют с фронтально-лимбической системой. Ученые часто считают их частями лимбической системы.

Привычки, удовольствия, пристрастия и полосатое тело

Депрессии часто сопровождаются таким нездоровыми проявлениями и привычками, как импульсивность, снижение мыслительной активности, возникновение различных нездоровых пристрастий, медлительность, нерешительность и т. д. Эти проявления возникают преимущественно из-за сбоев в работе полосатого тела, которое представляет собой древний орган, расположенный глубоко в подкорковой зоне и унаследованный нами от динозавров. Полосатое тело состоит из двух основных частей, играющих главную роль в возникновении депрессий: верхней части, или дорсальной (dorsal striatum), и нижней, которая называется прилежащим ядром (nucleus accumbens). Чтобы правильно функционировать, обе части полосатого тела нуждаются в нейромедиаторе дофамине.

Дорсальная часть полосатого тела отвечает за наши привычки. Она контролирует большинство хороших и плохих привычек.

Поскольку паттерны поведения проявляются подсознательно, или автоматически, то стоит лишь сформировать здоровую привычку, как она заработает без вашего ведома. При депрессивных состояниях недостаток дофамина в дорсальной части полосатого тела вызывает чувство усталости.

Ядро полосатого тела часто объединяют с лимбической системой. Считается, что оно отвечает за наше импульсивное поведение, например за неумеренную привязанность к сладкому или даже за пристрастие к наркотикам. Ученые обнаружили также, что всегда, когда мы испытываем радость или возбуждение, в прилежащем ядре синтезируется дофамин. И наоборот, при депрессиях ядро вырабатывает мало дофамина, что становится основной причиной неудовлетворенности жизнью.

Инсулярная кора и боль

Некая условная женщина попадает в небольшое ДТП, в результате которого получает травму шеи, возникающую от короткого одномоментного смещения шейных позвонков назад и их возвращения в исходное состояние. Поначалу боли в шее незначительные. Врач говорит, что через несколько недель все придет в норму. Но неожиданно боли усиливаются. Она старается не поворачивать головы из страха следующей за этим острой боли.

Лечащий врач пациентки озадачен, поскольку результаты компьютерной томографии свидетельствуют, что у нее все в порядке. Но вскоре боль становится нестерпимой. Она мешает женщине водить машину, ходить на работу, даже просто выйти из дома. Несчастная чувствует нарастающую изоляцию и депрессию.

Не у всех в результате травм возникают хронические боли. Но к сожалению, у некоторых из нас мозг более восприимчив к боли. Такие люди находятся в зоне риска попадания в нисходящую спираль. Испытывающий депрессию человек более остро воспринимает боль и сильнее тревожится из-за перспективы заболеть. Такие ощущения возникают в связи с большей чувствительностью организма к внешним раздражителям вследствие активности инсулярной коры.