Поэтому я попытался защитить ее, как можно лучше. И лучшим способом я посчитал именно этот. Дать ей один из величайших наборов артефактов Эратиона, научить ее с ним обращаться и дать понять, что ее ждет. Я мог оставить рядом с ней вампира сразу, но не стал этого делать. Пока я могу ее защитить, я хочу научить ее защищаться самой, а ее отцу научиться защищать свою семью даже от эльфов.

Жаль, что мне приходится использовать такие методы, но я предпочту, лучше чтобы меня возненавидели она и ее семья, но лишь бы они остались живы. Я это с трудом, но переживу и буду помогать им по мере возможности, а вот если с Иринкой или ее семьей, что-нибудь случиться, я себя просто сожру и тогда я не смогу выполнить взятых на себя обязательств ни перед Хранительницами, ни перед имперцами.

Исходя из моего жизненного опыта, я понял, что самые действенные уроки, которые дают наилучший результат — всегда очень жестокие. И кому, как не мне, сироте, выросшему в детдоме это знать. Мне пришлось многое пережить, чтобы добиться того, чего я добился в том мире, откуда пришел. Я не ходил по головам и не подставлял коллег. Я жил честно и терпеливо залечивал все шишки, прилетающие ко мне справедливо и не справедливо. Это не самый короткий путь становления руководителем, но зато моя совесть чиста.

Мои подчиненные меня уважали и помогали, как могли в работе. Никто не отлынивал и не халтурил. За это и я относился к ним с уважением и не лютовал сильно, когда они все же косячили. Еще прикрывал их, когда им нужно было срочно отлучиться на денек другой, порой даже выполняя работу за них.

Руководство тоже меня ценило, за те показатели, что выдавал мой отдел и я лично, будучи начальником отдела разработок мехатронных устройств. Возможно, поэтому я и тут выбрал этот же путь. Все шишки от Иринки и ее семьи, я приму, как должное. Лишь бы они жили. Не говоря уж о шишках предназначенных императору. Тут даже размышлять не над чем. Все, что делают имперцы, это прямая моя ответственность.

Поэтому я не отдал приказа поставить полог молчания, но, однако, нельзя раскисать. Надо показать этим ушастым, что я хорошо выспался и таки бодро себя чувствую, что совесть меня не гложет и сплю я, как младенец.

Я приказал подать мне воды для умывания в мой шатер. Умывшись холодной водой и, взбодрившись, я вышел на улицу, улыбаясь. Подошел к Салагору и, как бы между делом, поинтересовался:

— Что-нибудь удалось узнать от этих ушастых тварей?

— Пока нет, мой император, но они расскажут, уверяю вас. Я знаю свое дело и пока у меня ни разу не было осечек.

Я вернулся к шатру и приказал подавать завтрак. Прислуга тут же принесла стол и быстро поставила на него еду.

Честно говоря, я вчера весь день пытался сдержать тошноту, поэтому ничего не ел. Но бессонная ночь и почти сутки голода сделали свое дело и я решился поесть.

— Вы составите мне компанию Великий Князь? — спросил я.

— С удовольствием. Вы желаете на завтрак наши фрукты? — поддержал он мою игру. Я уверен, что Великий Князь темных эльфов сразу вычислил мое состояние и понимает, что весь этот спектакль я устроил для светлых эльфов, но вот, как он к этому относится, я не могу определить. Слишком хорошие актеры — темные эльфы, а Великий Князь вообще вне конкуренции. Вчера он не выходил из шатра и поставил на свой шатер защиту, поэтому маги светлых эльфов не смогли определить его присутствие. А сегодня он показался им, да еще и поддержал меня.

— Не откажусь. А могут ли нам к завтраку подать иллюмиэль? Я прикажу подать нам священной воды.

— Разумеется, буду вам только признателен.

И этот финт у князя прошел идеально. Мы специально не ставили полога молчания и я был на сто процентов уверен, что нас сейчас слушают маги светлых эльфов. Я сделал жест рукой и Великий Князь темных эльфов тоже. Нам все подали на стол.

Мы позавтракали и вместе с князем пересели на удобные кресла. Мы продолжали беседу на отвлеченные темы, а сами наблюдали за тем, что происходит за стеной. Я при помощи зрения энергии смерти, а князь при помощи магического зрения.

Должен заметить, что его магическое зрение простирается довольно далеко. Обычно это небольшая площадь, в отличии от зрения энергии смерти, но у него зрение охватывало площадь среднего городка. Как я это понял? Да все просто.

Оказалось Великий Князь темных эльфов, тоже выходит из своего физического тела, тем самым увеличивая радиус обзора магического зрения. Только он меня не смог заметить, поскольку я находился среди энергии смерти и мое астральное тело никак не проявлялось, пока я этого не захочу. А вот его астральное тело я видел и видел, куда он смотрит. Так и определил границы его возможностей.

Однако эльфы разошлись не на шутку. Они стягивали войска к границе. Тут были и маги и мечники и лучники наездники на каких то животных и даже отряд на грифонах. Я подслушал разговор того сильного светлого эльфа, который оказался князем девятой рощи четвертого леса.

— Их поддерживают темные эльфы и сам Великий Князь темных эльфов, что будем делать?

— Лорд Иленсиил пришлет сюда десять тысяч воинов и магов. Он приказал нам разнести империю в прах, а императора и его приближенных доставить к нему живыми. Мы вернем этих упырей в их могилы и тех, кто поддерживает их, засунем к этим же упырям, даже если это Великий Князь темных эльфов.

— Вы полностью правы, князь. Дождемся командующего войсками с его отрядом и покажем всему Эратиону, что следует за неподчинением светлым эльфам.

Я вернулся в свое тело и улыбнулся. Великий Князь темных эльфов уже вернулся и смотрел на меня, ожидая моего возвращения. Увидев, что я уже в своем теле, он поставил полог молчания и спросил:

— Вы ведь именно этого добивались? Может, вам все-таки нужна помощь? Десять тысяч не маленькое войско.

— Добивался я не этого. Я хотел, как минимум мира со всеми эльфами. Но если предстоит война, то я предпочитаю отделаться малой кровью. Когда десять тысяч воинов и магов светлых эльфов разобьются о пять сотен имперцев, то больше светлые эльфы нахрапом не попрут. И остальных это заставит задуматься. Эльфы предпочтут другое поле боя. Они попытаются стравить нас с кем-нибудь, опустить нашу экономику. Будут портить репутацию. Но на этом поле им не победить, хотя я бы предпочел мир. В месте, где я родился, говорят — «хочешь мира, готовься к войне».

— Вы так верите в свои силы?

— Нет. Я верю в их силы. — кивнул я на имперцев. — Они заслужили честную и достойную жизнь для себя и своих близких. Я дам им такую жизнь. Снимите, пожалуйста, полог молчания.

Аталлаил снял полог, а я обратился к Даниилу:

— Даниил.

— Я здесь, император.

— Я хочу посмотреть, на, что способны имперцы и хочу увидеть уровень их подготовки. А так же хочу убедиться, что я не ошибся в тебе, назначив военным советником. За стеной собирается армия в десять тысяч воинов и магов. Твоя задача без потерь победить их. Все, что находится у противника должно лежать за палатками в качестве боевых трофеев. Ты лично, я и Великая Пятерка не должны вмешиваться в бой. Если, кто-то из нас вмешается, это будет означать, что ты не справился. Все понятно?