— Да, да, слушаю.

— У меня будет к вам одна просьба.

— Какая?

— Не берите ни служебную, ни личную автомашину. Приезжайте на такси.

— Договорились, — ответил он и дал отбой.

Он не выказал ни малейшего удивления, вызванного моей странной просьбой. Оказывается, Баранский Максим Викторович — мужик что надо! Мне такие нравились.

Он прибыл на место встречи спустя минут двадцать. Как я просила, на такси. Максим Викторович смело подошел ко мне и спросил напрямик:

— Вы Татьяна?

— Да, это я. Добрый день.

Его столь деловой подход мне тоже импонировал. Вопреки всем правилам хорошего тона, я принялась не стесняясь разглядывать Баранского.

Странно. Я его представляла совсем другим. Во-первых, меня сразу смутило то, что он лет на десять оказался моложе Задунаева. Я же была уверена, что они ровесники. Максиму Викторовичу было чуть больше тридцати. Ну, может от силы тридцать пять. Шатен, коротко стрижен, абсолютно правильные черты лица, голливудская улыбка с ослепительно белыми, ровными зубами. Ну, прямо плейбой, сошедший с обложки журнала.

— Что-то не так? — забеспокоился он, немного стушевавшись под моим пристальным взглядом.

— Да нет, все в порядке. Я просто думаю, тот ли вы, за кого себя выдаете?

— И к какому же заключению вы пришли?

— Тот, — кивнула я и улыбнулась.

Он проделал в ответ то же самое. Судя по всему, я тоже произвела впечатление на Максима Викторовича.

— Так что у вас приключилось? — Он вновь взял серьезный тон.

— Все в подробностях я расскажу вам чуть позже. Если вы не против, конечно?

— Не против, — согласился Баранский.

— А пока надо решить одну маленькую проблему, Максим Викторович, — я хитро прищурила глаза. — Там, в соседнем дворе, стоит моя «девятка» бежевого цвета. Признаться, я опасаюсь, что за ней могут следить, ожидая моего появления, и я надеюсь, что вы…

— Я все понял, — перебил меня пресс-секретарь Задунаева. — Ключи от машины у вас?

Я молча протянула ему ключи и еще раз порадовалась его быстрой реакции и сообразительности.

Баранский удалился, а я скромно присела на скамеечку и закурила. Даже если засада есть, я была уверена, что к Максиму Викторовичу они не сунутся. Скорее всего решат, что «начальство» их неверно информировало или они сами перепутали машину.

Мой новый знакомый подкатил ко мне на моем автомобиле уже через две минуты. Я даже не успела докурить.

— Прошу садиться! — Он галантно распахнул передо мной дверцу.

— Может, лучше я сяду за руль?

— Не беспокойтесь, Татьяна, это не похищение. Вы же сами хотели познакомиться со мной поближе. Ведь так?

— Так.

— В таком случае я как мужчина беру инициативу в свои руки. Так мы едем или нет?

Я покорно забралась в салон, а он, прежде чем тронуться с места, спросил:

— Надеюсь, документы на эту машину у вас есть?

— Нет, — в тон ему ответила я, и мы, оба довольные друг другом, пустились в путь.

— Куда едем? — поинтересовалась я спустя какое-то время.

— Туда, где вы могли бы рассказать мне о ваших сегодняшних приключениях.

— Это куда же?

— В ресторан. Обедать.

— Не слишком ли поздно для обеда?

— В самый раз. — Он включил поворотник, и мы свернули на боковую улицу.

В конце концов, я ничего не имела против того, чтобы перекусить.

— Страшная все-таки у вас профессия, — продолжал меж тем беседу Баранский, — если уж даже собственную машину сами забрать не можете.

— Не страшнее, чем профессия пресс-секретаря такого человека, как Задунаев, — парировала я.

— Чем вам не понравился Олег?

— Дело не в этом, — тут же поправилась я, видя, что он воспринял мои слова всерьез. — Просто нелегко.

Какое-то время мы ехали молча.

— Скажите, Татьяна, вы замужем?

— Нет. А вы?

— Что вы, — рассмеялся он. — С этой работой совершенно некогда заняться личной жизнью.

В этот момент мы как раз подъехали к ресторану, и Баранский припарковал машину.

— Татьяна, давайте перейдем на «ты»? — предложил он, когда мы уже покидали салон. — Так будет значительно удобнее общаться.

— Давайте, — согласилась я и тут же поправилась: — То есть давай.

— Вот и договорились. Ты готова?

— Пошли, — весело ответила я.

В это время в ресторане еще было очень мало народу. Час народных гуляний пока не наступил.

Первым делом, расположившись за столиком, я заказала чашку кофе, а уж потом приступила к изучению меню. Кофе всегда был моим любимым напитком, а уж в такой момент, когда требовалось привести в порядок мысли из их хаотичного брожения в голове, я могла выпить чашки три кряду.

Наш ужин длился недолго. Перекусив, можно сказать, на скорую руку, мы дружно закурили, и он, выпуская дым через ноздри, произнес:

— Рассказывай.

Я поведала Максиму обо всех перипетиях сегодняшнего дня, не упуская ни одной мелочи. Он слушал заинтересованно, время от времени кивал, иногда хмурился, а когда я пускалась в собственные оценки происходящего и характеристики некоторых действующих лиц, даже улыбался, но ни разу не перебил меня. Только после того, как мой рассказ подошел к концу, он приступил к расспросу:

— Как ты говоришь, была кличка у их главного? Карат?

— Карат. Ты о нем слышал?

— Думаю, что да. Но не уверен на сто процентов. Где находится тот особняк, в который тебя возили?

С неподдельным прискорбием я была вынуждена сообщить, что не запомнила это место. Более того, даже не успела обратить внимание на дорогу, по которой меня везли. Такое со мной случалось редко, но все-таки случалось.

— Плохо, что не запомнила, — резюмировал Баранский. — А кличка, которой они называли Конева, — Рябой? Да?

— Да.

— Ладно, — Максим поднялся из-за столика. — Подожди меня здесь минутку.

— Куда ты? — забеспокоилась я.

— Позвоню.

Баранский ушел, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. До сих пор у меня как-то не представлялось возможности поразмышлять на тему того, во что же я, собственно говоря, вляпалась. Собиралась просто найти пропавшую девочку, а нашла труп и последующие за ним неприятности. Для чего, интересно, Стакан с дружками прибыл на квартиру Конева? Они ему помогли вскрыть вены или нет?

Допустим, Конев, дружок Ларисы, по кличке Рябой, чем-то насолил своему шефу Карату. Что-то там они не поделили. Пока не знаю что, но ради этого «чего-то» Рябого убили. Необходимую вещь после убийства бывшего подельника Стакан с дружками не нашли и ни с чем вернулись к шефу. Карат рассвирепел и послал их обратно, велев без «чего-то» не возвращаться. Вот тут-то Стакан и натыкается на меня. Он наверняка решил, что я забрала то «нечто», которое они ищут. Чего-то он там вроде про какие-то «бабки» плел. Значит, речь скорее всего идет о деньгах. Надо было мне тщательно покопаться у Кости на квартире.