— Ведка, ну что я такого сказал?!

Я только пожала плечами и, спрятавшись на кухне, остаток вечера отгораживалась от семейства монитором лэптопа.

Дом наконец утих. Слезы, отмеренные на этот вечер, пролились, крики умолкли, семейный оркестр устал. Дирижер в лице мамы сладко посапывал под боком у концертмейстера отца. Первая скрипка Рада, наревевшись из-за горькой отроческой судьбы, провалилась в глубокий сон. И только я, жалкая подтанцовщица, никак не могла улечься.

Морок часов на кухонной стене показывал начало второго. Сумрак затопил первый этаж, лишь ночник с тканевым абажуром, висевший над лестницей, отбрасывал тусклое магическое свечение.

Стараясь не скрипеть старыми исхоженными половицами, я поднялась по лестнице. Открыв дверь в спальню, хлопнула в ладоши. Магический шар в светильнике послушно вспыхнул, а в следующий момент стеклянный плафон пронзительно тренькнул и мелкими осколками разлетелся в разные стороны. Комната вновь погрузилась в темноту. В полосе коридорного света вытянулась моя изломанная тень. Выругавшись сквозь зубы, я прошла в спальню и с недоумением воззрилась на потолок с черными следами взрыва. За спиной тихо закрылась дверь…

Вдруг в заднем кармане штанов заорал смешную песенку коммуникатор. Поскорее, пока звонкий сигнал не перебудил родственников, вытащила аппарат и проверила номер. Он был неизвестен, по в такое позднее время мог звонить только брат.

— Истомин, ты с какого номера звонишь? — В динамике что-то затрещало. — Эй, прием! Богдан, ты меня слышишь?

В ответ — молчание.

— Если ты начнешь тяжело дышать в трубку, станешь похож на маньяка…

— Сейчас ты стоишь посреди комнаты, как раз под разбитым светильником, — прозвучал в коммуникаторе незнакомый мужской голос.

Матерь Божья! И правда маньяк?!

— Послушай, шутник… — начала было я, но тут в темноте раздвоился зеленоватый лучик.

Узнать световой след от прицела не составило труда. Я невольно шарахнулась спиной к двери, но в трубке раздалось:

— Ты напрасно отступила на шаг. Я теперь лучше тебя вижу, и мой самострел как раз направлен на твою переносицу.

Подтверждая слова незнакомца, по телу затанцевала зеленая точка, скользнула по груди и остановилась где-то на лице. Подозреваю, как раз между бровями. От страха меня парализовало.

— Так что лучше не шевелись. — Он говорил бесстрастно, не злясь и не насмехаясь. При всем желании я не могла пошевелиться. Во рту пересохло, а в висках застучала кровь.

— Кто ты? — У меня сел голос.

— Ты задала неверный вопрос, Веда.

Он знает мое имя! В панике я закрутила головой, словно действительно могла разглядеть безумца через окно.

— Тебе лучше стоять на месте, иначе я войду в дом. Мне будет крайне любопытно увидеть тебя вблизи. У тебя невероятно красивые русые волосы…

— Мой отец страж! — выпалила я. — У него тоже есть самострел!

— Он не успеет его взять, — спокойно парировал убийца. — Скорее всего, он даже не успеет проснуться. Смерть во сне не такой плохой вариант. Как думаешь?

— Хорошо! Хорошо! Поняла! — перебила я. — Просто скажи, каким должен быть вопрос.

— Ты должна спросить, что мне от тебя нужно.

— Что… — Я задохнулась. — Господи, а что тебе нужно?

— Сегодня в подземке тебе передали интересную вещь…

— О чем ты говоришь? — вырвалось у меня. — Какую еще вещь? Ты меня с кем-то перепутал! Мне никто ничего не…

Перед мысленным взором вдруг появилось лицо погибшего под поездом работника музея. Он обнял меня тогда и, видимо, что-то подкинул в карман!

— Что за вещь? — резко спросила я.

— Серебряный браслет.

Выходило, что украшение, подхваченное сестрой, действительно лежало в моем пальто!

— Вот ведь дерьмо! — с чувством выругалась я, проклиная себя за невнимательность. Как можно было не заметить украшение в кармане пальто?

— Вспомнила? — усмехнулся голос в трубке. — У тебя есть три минуты, чтобы вернуть браслет.

— Я поняла.

— Три минуты.

— Я не глухая! Мне не надо повторять два раза!

— И еще, — перебил меня неизвестный. — Никаких стражей. Ясно?

Сжав зубы, я промолчала.

— Тебе ясно?!

Тут снова раздался звон, всколыхнулась легкая занавеска. Ослепительная молния рассекла темноту. Оставив после себя дырочку, в стену вонзился магический шарик.

— Ты офигел?! — рявкнула я.

— Три минуты. Отсчет пошел.

Приказ был отдан. Коммуникатор замолчал.

Этот тип правда думал, что дочь стража в отставке не вызовет патрульных? Как же!

Набирая на ходу городской номер службы безопасности и порядка, я бросилась в комнату младшей сестры. В динамике заиграла скрипичная соната. Приятный голос вежливо попросил дождаться ответа. «Ваш звонок очень важен для нас», — ласково уверили стражи.

Конечно, важен! Вдруг я пожалуюсь на шумящих соседей? Ведь если заявить, что всю мою семью собираются перестрелять, ни в жизни не дождусь стражей. Нет, они, конечно, потом приедут, с каталкой для трупов.

Ворвавшись в комнату Рады, щелчком пальцев я разбудила световой шарик и плотно закрыла дверь. Сестра заворочалась на кровати, приподнялась на подушках. На помятом лице отразилось недовольство.

— У тебя все дома? — раздраженно бросила она.

— Лучше бы у меня никого не было дома, — пробормотала я и тут услыхала в трубке приветственный голос оператора:

— Добрый ночи, я вас слушаю.

— Барышня, у нас тут соседи шумят, — пропыхтела я сварливо и принялась копаться в стоявшей на комоде шкатулке с дешевой бижутерией.

— Ты вообще свихнулась? — выдохнула возмущенная моим вероломством Радка и даже подскочила на постели.

— Понимаете, барышня, — затараторила я оператору, — они ведут себя, как гоблины! Натуральные мерзкие гоблины! Не то чтобы я имела что-то против гоблинов, но именно эти врубили музыку на всю улицу. И орут! Орут, как армия диких троллей!

Не останавливаясь ни на мгновение, я бросилась к гардеробу и в бешенстве сдернула с вешалок платья.

— У тебя все нормально с головой?! — заорала Рада. Вскочив с кровати, она встала грудью на защиту неряшливых полок, хотя создать еще больший бардак, чем уже имелся, было просто невозможно.

— Заткнись, Рада! — рявкнула я, полоснув девчонку свирепым взглядом. Она плюхнулась обратно на кровать и, сиротливо поджав коленки, пустила слезу.

Оператор предпочла сделать вид, что не слышит никаких воплей, и деловитым тоном уточнила:

— Продиктуйте адрес.