Нет, он никогда не видел, чтобы отец бил мать или что-то в этом роде. Просто это отчуждение бросилось в глаза именно сейчас, когда он вернулся домой из разгромленного Афганистана, из пропитанных кровью песков Ирака… он вернулся, и понял, что у него есть квартира. Не дом.

Он поехал с родителями на какие-то «шашлыки» в поселок МИДа — дачный поселок Союз. Раньше туда было не попасть, но сейчас нравы стали свободнее, да и не сезон. Все в Крыму. Так-то. У матери и у отца были две отдельные компании, мужчины жарили шашлыки, женщины — говорили о командировках мужей, о том, кто что купил, привёз, продал, что можно купить на чеки — открыто, уже не стесняясь. Николай чувствовал себя чужим и там, и там… Хотя он знал, для чего его позвали сюда, и для чего столь настойчиво мать требовала, чтобы он сходил в парикмахерскую, а потом примеряли костюмы отца…

Смотрины…

Как и во всех министерствах — в МИД его работники представляли собой закрытую касту, попасть в которую было очень и очень непросто. Эти люди заканчивали одни и те же учебные заведения, они говорили на одном и том же языке, полном намеков и недомолвок, понятных только своим, они одинаково одевались, получали одни и те же наборы, моментально находили свое место в иерархии, будь то посольство или отдел МИД, мечтали об одних и тех же должностях. Многие из них отправлялись в командировки, ничего не зная и не желая знать о стране, в которую они направляются, а то и презирая ее — просто загранкомандировка была вожделенной мечтой каждого, так как там платили чеками. Чеки, кстати, были трех типов — капстрановые, соцстрановые, и специальные, какими платили например офицерам в Афганистане, с чертой.

Многие из них не могли достойно представлять свою страну, потому что не верили в нее и втайне презирали…

Но он был одним из них просто благодаря своему происхождению. Достоин, пока не доказано обратное…

Короче говоря, это были смотрины. Дети дипломатов, дочери и сыновья. Понятно, что родители хотели, чтобы дети тоже стали дипломатами и их выпустили в вожделенную заграницу. Конечно, не всем повезет представлять государство рабочих и крестьян в капстранах, таких как Великобритания. США, ФРГ или Франция. Но и страны второго, и даже третьего мира — неплохо. Потому что там свобода торговли, даже в африканских странах, и там можно купить то, чего не купишь в «великом и могучем». По коридорам МИД ходили легенды, наподобие той, как имярек вывез чемодан кипятильников, которые тут стоят гроши, а вернулся, чуть ли не с чемоданом алмазов, которые там под ногами лежат…

Но на пути в вожделенное Закордонье стояло много умело расставленных ловушек. И правильное происхождение с образованием — тут не главное. Точнее, это надо — но не только это. Выбор спутницы или спутника жизни — не менее важен: неженатому за границу поехать невозможно, не выпустят — а вдруг он невозвращенцем станет? Если у второй половинки проблемы с анкетой — тоже не поедешь, будешь в лучшем случае штаны протирать в каком-нибудь департаменте МИД. И если ошибся — второй попытки уже не будет. Разведённому — тоже не дадут разрешение на выезд — морально неустойчив.

И потому-то мальчики и девочки из дипломатических семей — как сапёры, ошибаются в выборе только один раз. Абсолютное преимущество имеют те, родители которых уже побывали в загранкомандировках — если их выпустили, значит, точно проверяли, никаких проблем с анкетой нет. Но выбор был небогат, выпускали из Союза далеко не всех…

Николай с этой точки зрения был не худшим вариантом. Пусть и военный, но родился в правильной семье и сам уже выезжал за границу. Потому-то так и суетилась мать… и не было в этом во всем суетливом мельтешении — ни любви, ни чести, как он их понимал. А понимать их — он начал в другой стране, много лет назад…

Токио, просыпающийся многомиллионный мегаполис. Раннее утро. Луч света ползет по вылизанному до матового блеска полу додзе.

Сенсей сидит на полу. Перед ним — восемь учеников, все — мальчишки. Выделяется один из них — явно европейскими чертами лица.

Луч доползает до первого из учеников.

— Хаджиме!

Все выполняют традиционный поклон. В углу — фотопортрет пожилого японца. Это Морихей Уесиба, основатель современного каратэ.

— Ре!

Все пацаны — одним движением вскакивают в стойку…

…

— …Я знаю, ты должен нас покинуть.

— Да, сенсей.

Парнишка с европейскими чертами лица стоит перед сенсеем. Чуть в стороне его друг — он его сюда и привел. Началось все с того, что они подрались в школе — и маленький японец победил сильного, владеющего приемами странного рукопашного боя под названием «самбо» гайджина. Драка, как обычно и бывает в этом возрасте, — переросла в дружбу.

Учитель и ученик говорят на английском — сенсей выучил его в лагере для военнопленных. Он прикинулся обычным шофером, возившим полковника — американцы так и не поняли, кто на самом деле попал к ним в плен.

Учитель достает письмо.

— Когда вернешься в свой город, отнеси это письмо в японское посольство. Спросишь господина Секу Асегуру, отдашь ему письмо, он продолжит твоё обучение.

— Спасибо, сенсей, — парнишка кланяется

— Господин Секу Асегуру лучший сенсей, чем я, он научит тебя большему, чем когда-нибудь смог бы дать тебе я, но кое-что ты должен запомнить. Энергия, вызванная бу — боевыми искусствами — это как вода. Ты можешь налить ее во флягу. Можешь разлить. Можешь выпить сам, а можешь угостить водой страдающего от жажды. Решать тебе…

…

— И еще. Бесчестие — как шрам на дереве — с годами он становится всё больше и больше. Избегай бесчестия.

Двое парнишек кланяются и уходят — японец и советский. К сенсею подходит один из его «продвинутых учеников», который ждет экзамена на черный пояс, а сейчас живет в доме учителя и сам ведёт несколько детских групп. На лице его недоумение…

— Со всем уважением, сенсей…

— Говори, Ито, я же вижу, что ты хочешь что-то сказать.

— Сенсей, зачем вы научили этого маленького русского? Он же коммунист, он наш враг.

Сенсей качает головой.

— Ты так ничего и не понял, Ито. Можно получить черный пояс, можно получить высокий дан, но стать самураем — это совсем иное.

…

— Главный враг самурая — это не советские, не христиане и даже не враги его хозяина, как сказано в некоторых книгах. Главный враг — бесчестие.

…

— Маленький русский пришел сюда, в зал, потому что дети в этом возрасте инстинктивно понимают, что такое честь и что — бесчестие. Коммунистические варвары не знают что такое честь, и это прискорбно. Он пришел сюда, чтобы узнать, и если я хоть немного помог ему стать самураем — значит, я сделал большое дело для Японии. Не только японец может быть самураем, запомни это. Самурай — это не национальность. И даже не владение бу. Не всякий, кто владеет бу — самурай, хотя все самураи владеют.