Выглядела наша троица комично. Казалось, весь Звенигород, с его домишками с резными окошками, старенькими автобусами и колонками для воды, улыбается, глядя на то, как Вероника поминутно оглядывается на сумочку и похлопывает по ней, как долговязый Ботаник взывает к богам, подтягивая слишком длинные для велосипеда ноги, а я хмурю брови и строю из себя детектива.

– Что это за птица? Как она попала в заброшенный парк? – размышляла я вслух. – Это ведь самая настоящая тайна!

– Мы будем полисменами… ноу, детективами, – вдохновилась Вероника. – Мы будем следить.

– Расследовать, – поправил ее Ботаник. – Я люблю расследования. Любой научный поиск – всегда расследование. Поэтому я люблю науку.

– А я ее не люблю, – скривилась я, – потому что наукой с детства сыта. Пыльных книг полный дом. Кстати, скоро книг вообще не будет. Вся информация будет храниться на электронных носителях.

– Нет, – заволновался Ботаник, – книги не могут исчезнуть! Так же, как и наука. Будущее за ней. Иначе как узнать ответы на загадки о нашей жизни? Где, например, зародилась сама жизнь?

– «Звезда»! – ответила за меня Вероника.

Ботаник поправил очки пальцем.

– И на какой же именно звезде, по-твоему, зародилась жизнь? – сердито спросил он.

Вероника показала пальчиком. Оказывается, мы проезжали мимо спортивного комплекса «Звезда».

– Солярий, шопинг, фитнес, – прочла Вероника. – Мне сюда, дарлинги!

– Погоди, – остановила ее я, – «Княжеский двор» уже где-то близко. Папа сказал, что он по соседству со «Звездой».

Папа не ошибся. «Княжеский двор» встретил нас дорожкой, выложенной гравием, кустарниками безупречной формы и коваными воротами. А еще суровым охранником, который стоял возле ворот и курил.

– «Для посетителей, не проживающих в гостинице «Княжеский двор», вход в зоопарк платный. Взрослый билет – 300 р., детский – 150 р.», – прочла я надпись на заборе. – Ой, а я забыла кошелек!

– А все мои деньги, увы, ушли на мороженое, – вздохнул Ботаник.

– Ну вы даете! – презрительно скривила губы Вероника.

Доставая из сумочки красный кожаный кошелек, она погладила кота, усмиряя его. Щелкнула застежкой, и ее лицо вдруг вытянулось.

– Оу, ноу! Мамми все забрала на коктейли! Оставила мне только пару долларов. Почему она меня не предупредила?!

– Надо же, значит, и у великих моделей бывают нестыковки? – усмехнулась я.

Вероника бросила на меня сердитый взгляд, грациозно слезла с велосипеда, приблизилась к охраннику и что-то тихо ему сказала. Охранник кивнул и открыл ворота.

Мы с Ботаником заехали внутрь. Охранник потушил сигарету и посмотрел на меня с жалостью.

– Виртуозно! – восхитился Ботаник.

– Папины имена всегда творят чудеса, – заговорщицки улыбнулась Вероника, когда мы двинулись дальше по шуршащему гравию.

– У тебя такой знаменитый отец? – спросил Ботаник.

– Нет. Я про ее отца.

Вероника кивнула на меня.

– А при чем тут мой папа? – недоуменно спросила я.

– Я сказала секьюрити, что твой папа – посол ЮАР в России и что ты приехала посмотреть на бизона, которого твой отец подарил их зоопарку. Это был твой домашний бизон, и ты по нему скучаешь.

– В ЮАР не водятся бизоны, – выдавила я.

– Ну и что?

– Как ты можешь так врать?!

– Нам же нужно было попасть сюда. А для достижения цели, хани, все средства хороши.

– Первое правило фотомодели?

– Второе. Первое – выщипывай брови по утрам, – хихикнула Вероника, глядя на мой лоб.

– Вот и зоопарк, – поспешил заметить Ботаник.

Я не ожидала увидеть столько животных. В зоопарке жили овцы, ослы, медведи, лисы, волки, даже верблюды и, как ни удивительно, зубры. А желтых птиц не было.

– Раз птиц нет, хочу посмотреть на бизонов, – капризно сказала Вероника.

– Зубров, – по привычке поправил ее Ботаник. – В России говорят «зубр», а не «бизон».

– А мы в Америке говорим «бизон».

– Потом посмотрим на зубробизона, – пообещала я, – а пока поговорим с понимающими людьми.

Я кивнула на рослого парня лет восемнадцати в униформе с логотипом «Княжеского двора» на спине. Он чинил загон, в котором переминались с ноги на ногу два ослика.

– Добрый день, – обратилась Вероника к служителю.

Ботаник открыл коробочку из-под пельменей. Птичка вылетела и села ему на плечо. Но парень даже не обратил на нее внимания: он с одобрением разглядывал точеную фигурку Вероники.

– Привет, красоточка!

– Не знаете, что это за птица?

– Желтая птица. С зеленым хвостом. У моей племяшки Наташки такая же.

– Спасибо, – вежливо ответил Ботаник, – а к какому виду принадлежит это создание?

– К неплохому виду, – ухмыльнулся служитель, снова стрельнув глазами на Веронику.

– Я говорю о пернатом создании, – терпеливо прояснил Ботаник.

– А… – сообразил парень. – Не знаю. Какие там у птиц бывают виды? Девушка, давайте познакомимся… Я Витек. Вы сегодня вечером свободны?

– Заняты! – ответил за Веронику Ботаник. И разволновался: – Гаянэ, Вероника, уходим. Нам здесь все равно не помогут.

– А зачем тебе две девчонки? – хохотнул Витек. – Одну забирай, а мне оставь красоточку.

«А я, интересно, кто?» – разозлилась я мысленно.

Витек подошел к Веронике, протянул ей руку. Ботаник прыгнул к ним как Супербяка. Птичка взлетела на дерево. Там раскрыла клюв и зажурчала нежным голоском с переливами.

– Сбивается с мелодии, – послышался сзади женский голос. – Ребята, ваша канарейка чем-то больна.

– Игоревна! – всполошился Витек и отскочил от Вероники.

Из-за спины Ботаника появилась невысокая полная женщина с короткими темными волосами, одетая в джинсовый комбинезон и белый халат. На груди бейджик – «Ветеринар».

– Виктор, вы закончили с загоном? – холодно спросила она служителя.

– Нет, Наталья Игоревна, мне еще пару часов нужно.

– Не отвлекайтесь, тогда управитесь быстрее.

Птичка продолжала петь, но сейчас и нам было слышно, что мелодия у нее выходила неровная.

– Что с вашей канарейкой? – спросила Наталья Игоревна.

«Значит, не желтохвостка, а канарейка», – отметила я про себя.

– Мы не знаем, – честно ответил Ботаник.

– Я могу посмотреть, – предложила ветеринар.

– А фиг вы ее поймаете… – пробормотал себе под нос Витек.