– Вы так уверены, Виктор? – улыбнулась Наталья Игоревна и вдруг засвистела.

Птица умолкла, а потом сорвалась с ветки и спланировала на плечо ветеринару.

– Вы ее хорошо обучили, – с одобрением сказала женщина и погладила канарейку.

Та ласково клюнула врача в щеку. Наталья Игоревна взяла канарейку и ловко развернула вверх оливково-желтым брюшком.

– Посмотрите, у нее что-то там с лап… – начала я.

Но Наталья Игоревна уже бережно взялась за когтистую лапку и сняла с нее белый бинт.

– Зачем вы прилепили на лапку бумажку? – гневно спросила она. – Да еще и жвачкой! Играете в робинзонов? Чуть птицу не покалечили!

– Это не мы, – пролепетал Ботаник.

Ветеринар швырнула бумажку на землю. Я наклонилась, подняла и развернула ее. Шарик жвачки ветеринарша сунула себе в карман. Наверное, чтобы верблюды не сжевали.

– Что там? – прошептал Ботаник.

– Ничего, – тихо ответила я. – Птица нарисована. По-моему, попугай.

Ботаник удивленно поднял брови.

– Вы меня не слушаете, – строго сказала Наталья Игоревна.

Я сжала бумажку в кулаке.

– В такие игры не стоит играть, – продолжила ветеринар, – птица могла остаться хромой. Как можно быть такими равнодушными к страданиям животных? Вы напоминаете мне Виктора. Он строит свой загон так, словно собирается замуровать в нем несчастных ослов.

Виктор поднял голову и что-то пробормотал.

– Я все слышу, – предупредила его Наталья Игоревна. И вдруг сощурилась. – Молодые люди, что-то я не видела вас раньше…

Вдруг птица выпорхнула из ее руки и – улетела.

– Странные повадки у вашей канарейки, – сказала Наталья Игоревна, – как будто она дикая птица.

– Вот почему она возле нас вилась, – прошептала я Ботанику, – хотела, бедная, чтобы мы ее от бумажки освободили.

– Так что вы делаете на нашей территории? – не отставала ветеринар. – Вы оплатили вход в зоопарк?

– Это гости, Наталья Игоревна, – пояснил охранник, некстати появившийся рядом. – Вон та девочка – дочка посла ЮАР, хочет на своего зубра глянуть. А я пришел сказать, что к воротам машина с кормом для верблюдов пришла. Пускать?

– Какого своего зубра? – опешила ветеринар. – Вы кто такие?

– Я есть… плохо понимать, – замямлила я, – не знать русский.

– Не валяй дурака! – нахмурилась Наталья Игоревна.

– А вы не нарушайте право по владению домашними животными, – заявила Вероника. – Из-за вас наша птица улетела. Я подам на вас в суд.

– За канарейку? – поразилась Наталья Игоревна.

– Икзэктли, – кивнула невозмутимо Вероника.

– Безобразие! – возмущенно ответила ветеринар. – Мало того, что в зоопарк бесплатно проникли, так еще и судами грозятся! Сергей, машину с кормом пропустите, а этих троих проводите к выходу.

– Я помогу, – обрадовался Витек и бросил лопату.

– Не стоит, приятель, – сказала Вероника и кивнула нам в сторону выхода.

* * *

– Вот и расследовали тайну желтохвостки… – вздохнула я, с досадой пиная гравий на дорожке.

– Не расстраивайся, – утешил меня Ботаник. – Надо снова отправиться бродить по городу и искать удивительные вещи. Вдруг обнаружим слона? Представляешь, будем расследовать тайну слона в городе Звенигороде.

Я невесело улыбнулась. Удивительно, насколько тактичным может быть рассеянный Ботаник. А еще он явно втюрился в Веронику. Только та ничего не замечает. Привыкла нравиться мальчишкам.

– Давайте заедем в зоомагазин? – предложила Вероника. – Хочу присмотреть переноску для Супербяки.

– С удовольствием составим тебе компанию, – встрепенулся Ботаник.

– Почему ты не оставишь кота в гостинице? – поинтересовалась я.

– Он же экспенсив… дорогой. Редкая порода – экзот. И редкая окраска – лиловая. Я должна уделять ему много внимания.

Мы залезли на велосипеды.

– Ладно, – сказала я, – ну ее, эту птичку, к лешему! Жалко, на бизонов поглядеть не удалось. Поехали, глянем на переноску.

А про себя добавила: «Все-таки Звенигород точно – Скучнигород. И никто меня не переубедит».

В городе Скучнигороде на Пролетарской улице нами были обнаружены станция переливания крови, детский сад № 2 под названием «Звездочка», телеграф и ни одного зоомагазина. Солнце застыло в расплавленном летнем небе, как желток в яичнице, и пекло нещадно.

Мы прятались под крышей телеграфа. Вероника разглядывала колодец прямо посреди площади. Супербяка затих у нее в сумке. Ботаник изучал карту.

– Э-э… Швейная фабрика… тубдиспансер… О, библиотека! На улице Почтовой.

– Нам нужен зоомагазин, хани!

– Я видела «Хозяйственный» на улице Московской, – вспомнила я. – Может, купим Супербяке мусорную корзину с ручками и будем таскать его в ней?

Щеки Вероники запылали.

– Извини, извини, – поспешно добавила я, – совсем забыла, что Супербяка – какой-то экзотической породы. Кстати, напомни, какой?

– Экзот, – отчеканила Вероника без тени улыбки.

Плохо все-таки, когда у человека нет чувства юмора.

– Стой! – раздался вдруг крик.

Послышался громкий и быстрый топот.

– А ну, стой, кому сказал!

Мимо нас пронесся мальчишка в джинсовом комбинезоне. За ним мчался здоровенный темноволосый парень в ярко-красной футболке. Они свернули за угол. Через минуту парень притащил мальчишку за шиворот обратно на площадь у телеграфа.

– Долго выбирал что украсть? – насмешливо спросил парень.

– Это не я, – заныл мальчик в комбинезоне.

– Не сочиняй. Где кинжал?

– Говорю же, это не я! Это он.

Мальчишка указал в проулок, куда пытался убежать от парня. Там на заборе сидел… очень похожий мальчишка, в точно таком же джинсовом комбинезоне. Увидев, что на него смотрят, он спрыгнул за забор.

– Это он украл! – гундосил первый мальчишка.

– Беги за вторым, мы подержим первого, чэп![3]– вмешалась Вероника.

Мы закивали.

– Сожмитесь! – бросил нам парень. Как я поняла, на местном языке это означало что-то вроде «отстаньте».

Потом здоровяк неторопливо подтащил мальчишку к проулку и спокойно произнес:

– Ненавижу вранье. Или ты зовешь брата, или я связываю тебя и засовываю головой в колодец.