— Можно мне выпить молока? — спросила Калли, положив яблоко на место.

— Конечно. Но после этого обещай мне, что пойдешь и наденешь что-нибудь более приличное.

— Мне кажется, что мое платье вполне приличное, холодно возразила она.

— Да в таких платьях только проститутки ходят! вырвалось у Майкла.

— Ограниченный самодур! — воскликнула в ответ Капли. — Если бы твоя девушка пришла на свидание в таком же платье, ты небось был бы на седьмом небе от счастья. Так ведь? А мне его, видите ли, надеть нельзя! К чему эти двойные стандарты, Майкл? Почему мне нельзя одеваться так, как я хочу? Я не желаю, чтобы мне указывали, что мне делать и как жить. Ни ты, ни кто-либо еще.

Майкл не знал, что ему делать. Он понимал, что погорячился, но… Самое ужасное было то, что платье действительно шло Калли. В нем она выглядела просто потрясающе. Оно как нельзя лучше подчеркивало ее безупречную фигуру, изумительно гармонировало с цветом ее волос, а ее длинные ноги казались еще стройнее. Это Майклу было сложно перенести.

— Извини, — пробормотал он сам не свой. — Я… не то имел в виду. Но Калли, что бы сказал твой отец…

— Мне уже тридцать один год, Майкл! — прервала его Калли. — Я давно уже не ребенок. Что мне надевать и носить, решаю только я!

— Да, конечно, но…

Калли отвернулась от Майкла, чтобы, не дай бог, не убить его. А он этого вполне заслуживал! Заявить, что в таком платье могут ходить только проститутки!

Калли с трудом сдерживала ярость. Нет, ей нужно еще раз все взвесить и решить, стоит ли вообще выходить за него замуж.

Неужели Майкл думает, что она забыла, с какими девушками он встречался в колледже. Не многие из них были тихонями. В юности Майкл предпочитал красавиц побойчее. Может быть, за прошедшие годы его вкусы и изменились, но дело не в этом… Да выйди она на улицу голой, все рано не выглядела бы как проститутка!

— Между прочим, — сказала она, едва сдерживая свой праведный гнев, — у Элейн есть практически такое же платье, только оно небесного цвета. Если не ошибаюсь, она была в нем на праздновании тридцать пятой годовщины свадьбы ваших родителей. Я что-то не припомню, чтобы ты просил ее переодеться или даже накинуть на себя что-нибудь.

— Неужели? Не может такого быть, — удивленно ответил Майкл, однако по его лицу Калли поняла, что он все прекрасно помнит, но не хочет признаваться.

— Ты еще сказал, что она великолепно в нем выглядит. Мой отец также находил, что она в этом платье очаровательна. Так ты не помнишь?

— Я же извинился. Зачем ты меня мучаешь?

— Боюсь, что мне все-таки придется расставить все точки над «i», Майкл, — сказала Калли, отпив молока.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро спросил Майкл.

Он стоял перед ней, сложив на голой груди руки.

На его мускулах поблескивали капельки воды. А внизу его живота сбегала дорожка волос, скрываясь под джинсами. Калли сглотнула, поставила стакан с молоком на стол и твердо сказала:

— Майкл, ты не мой брат. И к тому же я не нуждаюсь в ангеле-хранителе. Причем уже давно!

По блеску его глаз Калли поняла, что наконец-то добилась того, чего хотела. Если раньше Майкла спасало то, что он видел в ней только свою старую знакомую, подругу сестры, то теперь… Впрочем, ей тоже придется не сладко. На минуту Калли охватила неуверенность в своих силах, в счастливом исходе ее предприятия, но она быстро взяла себя в руки.

К дому подъехала машина и остановилась.

— Наверное, Донован приехал за мной, — вздохнула Калли. — Пойду его встречать.

— Иди.

— Не жди меня.

Майкл скривился:

— Не волнуйся. Я все понял правильно. Так что думать о тебе и волноваться не собираюсь. И не надейся.

— Тогда, ладно… До завтра!

— Пока!

Наблюдая, как Калли выходит из дома и идет к Доновану, Майкл почувствовал, что земля ускользает у него из-под ног. В его голове все перемешалось.

Кто эта женщина, которая так похожа на его старую знакомую? Может быть, у нее была сестра-близняшка, о которой он почему-то ничего не знал? Его подруга детства Калли никогда бы не надела прозрачное платье и туфли на шпильках.

Прежде Майкл не замечал, что у Калли такие длинные ноги. Непонятно, как это вообще возможно: она же едва достает до его плеча! Почему раньше он не видел, что у нее безупречная фигура, а губы созданы для поцелуев.

— Господи! Что со мной происходит? — пробормотал Майкл, отворачиваясь от окна.

Увидев на столе бутылку с минеральной водой, он схватил ее и залпом выпил всю воду. Но это ему не помогло. Майкл понял, что в первый раз в жизни ему, чтобы прийти в себя, нужно выпить что-нибудь покрепче простой воды. Он попытался вспомнить, есть ли у него в доме алкогольные напитки, но не смог пришлось отправиться на поиски. В буфете — нет. В холодильнике — тоже. Майкл от огорчения хлопнул дверцей. Даже баночки пива и то не нашлось!

Стоп! Ему на день рождения подарили бутылку виски. Жалко, конечно, что придется выпить его по столь малозначащему поводу, но что поделать, сейчас ему слишком плохо.

В последний раз он напился во время празднования окончания колледжа. Тяжелый был денек! Майкл усмехнулся. Честно говоря, он мало что помнил на следующее утро после прощального вечера, и голова раскалывалась.

Единственное, что потрясло его воображение в тот день, — это поцелуй. К величайшему его сожалению, он не помнил ни лица, ни имени девушки — никогда потом он ни с кем так страстно не целовался.

Майкл грустно улыбнулся: он часто вспоминал об этих незабываемых мгновениях, ругая себя за то, что упустил ту страстную красавицу. Может быть, он и пить-то бросил после той ночи, чтобы в следующий раз не упустить таинственную незнакомку, но второго шанса покорить ее сердце ему не представилось.

Найдя виски в шкафу с посудой, Майкл откупорил бутылку, налил себе немного и с бокалом в руке уселся в стоящее возле окна кресло. Какой красивый вид открывается отсюда! Он влюбился в него с первого взгляда и, не задумываясь, заплатил бывшему владельцу кругленькую сумму. Дом стоил того. Калли тоже оценила его по достоинству. Майкл улыбнулся, вспомнив, в каком восторге она была, когда увидела дом.

Калли. Майкл нахмурился. Калли ясно дала ему понять, что ей не требуется защитник, однако, если она вернется в слезах, Доновану несдобровать!

Взглянув на часы, Майкл понял, что уже десять часов. Он и не заметил, как пролетело время. Майкл зевнул и понял, что безумно устал. Тяжелый график на работе, волнения сегодняшнего дня сделали свое дело.

— Майкл! Почему ты сидишь в темноте? — услышал он голос Калли за своей спиной.

От неожиданности Майкл вздрогнул. Как он мог пропустить ее? Наверное, задремал. Бросив взгляд на бутылку, Майкл отметил, что она почти полная. Значит, он выпил порции две, не больше. Майкл усмехнулся, почувствовав, что и этих двух порций виски ему хватило, впрочем, немудрено: сказалась усталость да и за весь день он так толком и не поел.