— Смелая. Люблю таких, — произнес он, с силой сжимая ее ногу так, что она зашипела от боли, — будешь, Уля, будешь. Потому что когда я говорил про боль, я не шутил.

Мужчина достал из кармана зажигалку и поднес к самому ее лицу. Она не пошевелилась, хотя сердце ухнуло в пятки, а желудок скрутило в приступе тошноты. Не отрываясь, Ульяна смотрела, как он крутит колесико. Потом раздался легкий щелчок, рядом с виском полыхнул язычок пламени.

— Огня боятся все, — ухмыльнулся он. — Инстинкт.

С зажигалкой произошло нечто странное. Пламя отделилось от нее и взмыло ввысь крохотным ярким пером. Она не могла его видеть, но чувствовала жар в опасной близости от растрепанной шевелюры. От этого ощущения волосы на голове шевелились. В горле пересохло еще больше, а язык прилип к небу. Можно было предположить, что она сошла с ума, но сидящий перед ней мужчина был реален. Равно как и витающий над макушкой огонек.

— Что… — внезапно осипшим голосом вытолкнула она. — Как вы это делаете? Кто вы…

Договорить не успела — за стеной что-то звучно громыхнуло. Мужчина выругался и вскочил, пламя крохотной шаровой молнией метнулось в сторону, погасло. Послышались вопли, чей-то отборный мат, содрогнулись стены. Дощатый пол заходил ходуном, вспучились старые обои, с потолка посыпалась пыль и паутина, словно дом оказался в эпицентре землетрясения. Дверь с силой сорвалась с петель, пролетела через комнату и врезалась прямо в окно, срывая шторы. Послышался звон битого стекла, а в следующее мгновение снова полыхнул огонек зажигалки, разрастаясь и превращаясь в пламенный смерч. Человек, возникший в дверном проеме, не превратился в живой факел только потому, что на нем был защитный костюм. Перед глазами замелькали искры, разрастаясь безумным фейерверком. Ульяна почувствовала, что путы ослабли и сжалась в комочек.

Выстрел, вой совсем рядом, огненный поток иссяк. Широко раскрытыми глазами она смотрела, как мужчина с рычанием зажимал пробитую пулей ногу, как в комнату вбежали люди в огнеупорной одежде, и как на бандите защелкнули странные тяжелые наручники. Только после этого, все, как по команде сняли верх, один из спасателей бросился к ней.

— Все в порядке?.. С вами все в порядке?

Ноги и руки казались ватными и противно дрожали. Ульяна не чувствовала боли в растертых запястьях и не сразу поняла, что обращаются к ней. По щеке скользнула липкая нить паутины, она затравленно обернулась и поняла, что сидит в углу, обхватив колени. Стул по-прежнему стоял чуть поодаль, рядом валялись бесполезные веревки. Как это произошло?!

Она сдавленно хихикнула, а мужчина наклонился ниже и подхватил ее под локти, помог подняться.

— Осторожно, вот так. Обопритесь на мою руку.

Ульяна автоматически подчинилась, пошатнулась, но благодаря поддержке удержалась на ногах. Как шли через замызганную убитую квартиру, она помнила смутно. Как спускались по лестнице — тоже. По всему выходило, что держали ее в обычном многоквартирном доме. Разум отметил этот факт равнодушно, как нечто незначительное. Из-за одной из дверей выглянула любопытная старушка, такая обязательно должна быть в каждой парадной.

— Сынок, в сорок восьмой пожар был?

— Да, — сдержанно отозвался ее провожатый.

— И немудрено! Я ведь не раз в полицию звонила, там постоянно какие-то наркоманы отирались…

— Закройте дверь, пожалуйста, — старушку оттеснил в недра ее квартиры второй мужчина. — Володь, отвезешь девушку? Возьми мою машину, мы пока здесь разберемся.

— Вы все проверьте, а то я слышала, что остаются очаги возгорания… — голос всезнающей бабушки потонул в треске бесцеремонно захлопнутой двери.

— Отвезете меня? Куда? — слабо поинтересовалась Ульяна. Несмотря на то, что ее поддерживали под локоть, второй рукой она цеплялась за перила — для страховки.

— Вам все объяснят.

— Что?

Ответа на свой вопрос она не получила. Утренняя прохлада ударила в лицо, опьяняя. Запах дождя сейчас казался самым сладким ароматом на свете. Обычный дворик в спальном районе — спортивная площадка, чуть поодаль — качели, горка и разрисованные грибки. Разве что пожарная машина и протянутый к подъезду шланг немного выделялись на фоне слишком простой, но такой прекрасной картины. Она смотрела так, будто видела все это впервые. Смотрела и не могла насмотреться. На небо, затянутое серыми тучами. На деревья и струны дождя, прошивающие лужи насквозь, на разломанный с края поребрик. Ульяна с силой сжала запястье мужчины, и на мгновение ей показалось, что она наконец-то плачет — но нет, это были всего лишь капли.

Пока они шли к припаркованному «Лэнд Крузеру», во двор, несмотря на раннее утро, уже высыпали жильцы. Они что-то гомонили на множество голосов, но Ульяна не вслушивалась. Запоздало произнесла:

— Телефон… У меня в сумке телефон. Надо позвонить Стасу, он с ума сходит…

— Об этом не беспокойтесь.

Она согласно кивнула, хотя и не поняла, почему. Негромко пискнула сигнализация, к горлу подкатила тошнота, голова закружилась. Мерзкий шум в ушах, боль и необъяснимая слабость накатили внезапно — совсем как во время страшного приступа в отеле.

«Пожалуйста, только не снова… Нет…»

Мужчина открыл перед ней дверь и отпустил ее локоть.

— Садитесь.

Ульяна послушно наклонилась вперед и провалилась в темноту.

— Я бы не стала беспокоить вас по пустякам, — вместо приветствия заявила Виктория Краснова, глава филиала Новой Полиции Санкт-Петербурга. — Дело более чем необычное.

Темноволосая, подтянутая и стройная: ее можно было назвать привлекательной, только Сэм ценил в женщинах женственность, а высокий пост Краснова занимала не за красивые глаза. Резкая, волевая, она привыкла руководить и со всем справляться самостоятельно. То, что она решила обратиться за помощью — уже из ряда вон.

— Зиновьев появился в филиале поздней ночью. Явился как к себе домой, — за усмешкой Краснова пыталась скрыть замешательство.

Новая Полиция — организация, созданная два года назад под его чутким руководством, не была достоянием широкой общественности. Основной возложенной на нее задачей было поддержание порядка в мире пробужденных. Так называли людей, в которых начали просыпаться способности: управление стихиями, иллюзии, преобразование материи, создание зелий и заклинаний. Некоторые из них, ослепленные своей уникальностью и неожиданно свалившимися талантами, вовсю пользовались своей безнаказанностью.

— И как он это объяснил?

— По его словам, он может управлять временем.

Только чувство такта и выдержка заставили удержаться от восклицания: «Что за чушь!» Если это и была шутка, то очень неудачная. Видимо, недоверие все-таки проскользнуло во взгляде, потому что Виктория поджала губы и добавила:

— Он сослался на вас.