в её лицо острые, словно иглы, капли дождя. Выбежав на проезжую часть дороги, Эллис подняла руку, в надежде быстро остановить такси. Мышцы её рук и ног героически одолевших спуск, от перенапряжения начинало сводить судорогой. Но машины, будто бы игнорируя её, проезжали мимо, освещая безразличным светом.

Не думая сдаваться, она стояла не опуская руки, пытаясь поймать машину и одновременно управлять своим непослушным телом, которое кидало из стороны в сторону от прерывистого дыхания.

Зная, что промедление подобно смерти, она молила бога, чтобы хоть кто-нибудь остановился.

Простояв десять минут и окончательно промокнув, ей всё-таки удалось поймать пустое такси.

Глава II

И вот она стоит перед кабинетом врача, не желая переворачивать страницу. Каждая её клеточка билась в агонии, не желая признавать серьезность ситуации.

Услышав сзади шаги, Эллис обернулась.

К ней шла медсестра, наверное, тоже в кабинет врача.

Стук приближающихся каблучков заставил её постучать.

Услышав «войдите», Эллис вздрогнула и открыла дверь.

– Здравствуйте, врач, не отрывая глаз от кипы бумаг, предложил ей присесть.

Подкосившиеся ноги медленно усадили Эллис в кресло.

– Вы по какому вопросу?

– Я… – Эллис сделала небольшую паузу, – девушка Джеймса Райли, его сегодня утром доставили к вам в реанимацию.

Сказав это, она прикусила губу, не сводя глаз с доктора.

– Да, он сегодня поступил к нам с ножевым ранением с большой потерей крови и сломанными ребрами.

На Эллис было страшно смотреть: её всегда светящееся лицо было бледным, как больничные стены.

Видя её состояние, доктор решил не тянуть с ответом и быстро сказал:

– Да всё хорошо с Вашим парнем, операция прошла успешно, сейчас ему делают переливание крови. Всё в порядке, денек другой и побежите в ЗАГС на перегонки.

Выпалив эту глупую шутку, врач засмеялся.

Услышав его слова, тело Эллис, тут же аварийно расслабилось, погрузившись в плюшевую мягкость кресла, как в утешительные объятья.

– Можно мне его увидеть?

– Нет, он сейчас в послеоперационной палате, посещение запрещено, сами должны понимать, лишние эмоции ему сейчас только навредят. Когда его состояние стабилизируется, мы переведем его в обычную палату и тогда сколько угодно.

Глаза Эллис наполнились слезами, они молили разрешить ей увидеть Джеймса, ещё секунда и она бы, разрыдавшись, упала на колени, привлекая господа бога на свою сторону, только бы доктор разрешил ей хоть одним глазком, увидеть любимого.

– Девушка, ну, не смотрите Вы на меня так. Здоровью Вашего жениха сейчас ничего не угрожает. Когда ему станет лучше, мы Вам сразу же сообщим.

Её обезоруживающий взгляд, врач бескомпромиссно парировал врачебной этикой и правилами больницы, которые он неуклонно соблюдал.

Закрыв за собой дверь кабинета, она вышла в коридор. Голова всё ещё кружилась и на душе по-прежнему было тяжело; собираясь с мыслями и выравнивая дыхание, сделала глубокий вдох.

«Всего лишь несколько дней я увижу его и…»

Неожиданно кто-то произнес её имя, она обернулась.

– Вы, Миссис Райли? Подойдите ко мне, пожалуйста.

Это была медсестра, та самая, что шла к ней, когда Эллис стояла у двери, не осмеливаясь войти.

Эллис не стала её поправлять и объяснять, что они ещё не помолвлены с Джеймсом.

– Миссис Райли, у меня для Вас кое-что есть, это вещи Джеймса.

Подойдя ближе к медсестре, Эллис увидела на столе черный портфель, с которым Джеймс ушел в то утро к редактору.

– Это сумка Вашего мужа? – вежливо уточнила сестра.

– Да, это сумка Джеймса, через силу улыбнувшись, взяла его портфель.

Ей хотелось уже поскорее выйти на улицу, вдохнуть свежий воздух, очистить голову от разных мыслей. Но медсестра не хотела её так быстро отпускать:

– Понимаете, Джеймса пришлось раздеть перед операцией. Вот здесь все его вещи.

С этими словами она достала из-за стола большой пакет.

Увидев содержимое пакета, грязного, запекшегося кровью костюма, Эллис снова бросило в жар, кислород исчез, она словно рыба начала хватать ртом воздух, не чувствуя ног.

Покачнувшись, но ухватившись за край стола, сумела сохранить равновесие.

– Подождите, я сейчас принесу Вам воды.

– Не нужно, спасибо!

Закрыв глаза, почувствовав, как потеют ладошки, Эллис сказала, что ей будет лучше выйти на воздух.

Собравшись силами и поблагодарив медсестру, она вышла на улицу.

Глава III

Утренний дождь прошел, оставив после себя мокрые улицы и разряженный воздух.

Увидев первую свободную лавочку, Эллис присела, чтобы спокойно обдумать всё, что произошло этим утром. Работать она сейчас явно не сможет, поэтому лучше будет взять отпуск на несколько недель. Решив, что будет лучше пригласить в гости племянницу, чтобы не сойти с ума в пустой квартире. Проведя рукой по черному лакированному портфелю, отстегнула застежку.

Открыв портфель, она достала исписанные страницы.

Ей нравилась читать его роман, он вдохновлял её и заставлял улыбаться, чувствуя магическое притяжение каждой главы. Эллис одновременно находила в нем успокоение и интересные приключения, которых ей так не хватало в их размеренной жизни. Но теперь-то ей приключений точно хватит, до конца жизни. Немного расслабившись и позволив себе по-настоящему улыбнуться первый раз за день, она посмотрела на часы. Время приближалось к обеду, ей ужасно хотелось что-нибудь съесть, но один лишь взгляд на пакет быстро испортил ей аппетит.

В голове прозвучали слова медсестры "нам пришлось раздеть его перед операцией. Здесь все его вещи".

Как бы ей не было противно доставать окровавленные вещи Джеймса, она не могла просто выкинуть их, не осмотрев.

Засовывая руку в пакет, Эллис достала пиджак – запах застывшей крови был просто ужасным.

Подняв его чуть выше головы, она первым делом похлопала по карманам, найдя там только чеки от купленного в алкомаркете рома и пачки сигарет. На очереди были брюки. Осматривая левый карман и не найдя там ничего, кроме горстки мелочи, перешла к другому. Отчаянно доставая всё содержимое, Эллис обратила внимание на скомканную однодолларовую купюру, такую же мятую, как и сами брюки. Купюра со следами засохшей крови выглядела так, словно её специально сворачивали и мяли, превращая в грязный клочок бумаги, но зачем? В голове возникают сотни разных ответов, но это всего лишь догадки. Любопытство берет верх, и Эллис начинает аккуратно разворачивать скомканную купюру, даже не представляя, что может там найти.

Внутренний голос подсказывает, что сюрпризы на этот день ещё не закончились и то, что она находит внутри, это подтверждает.

Раскрыв полностью купюру, она увидела кольцо, золотое колечко с камнем посередине.

Одного только взгляда на него хватает, чтобы горячая кровь в её венах превратилась в холодное течение ледовитого океана. Все звуки мира растворились в абсолютной тишине, часы замедлили свой