— Много-много, — восторженно пищала Вероника.

И тут Хомуле пришло в голову, что его могут обмануть, Прямо перед его носом висело пять больших орехов. «Я себе тоже нарву побольше», — подумал он, потянулся за орехами и выпустил ветку.

Орешник выпрямился — и Вовка вместе с орехами взлетел вверх. И повис на верхушке. До земли было высоко.

— Лопух! — закричал он на Хомулю. — Теперь беги, позови кого-нибудь.

Хомуля тут же убежал. Но никому ничего говорить не стал, так как ушёл за орехами без спроса.

А Вовка всё ждал его и отчаянно ругался. Вероника сидела внизу и ойкала: она бы сбегала за помощью, но боялась заблудиться.

И тут рядом с Вовкой появился знакомый бельчонок Филя.

— Привет! Ты что это, решил по деревьям лазить? — ехидно спросил он.

— Угу, — буркнул Вовка. Ему очень захотелось треснуть бельчонка, но лапы были заняты. — Гимнастикой занимаюсь.

— Ну, ну! — сказал Филя и убежал.

А Вовка висел из последних сил и думал:

«Ну, погоди, Хомуля! Я тебе устрою…»

И тут снова появился Филя. Но не один, С ним прискакали четыре его сестры.

— Держись крепче!

Белки — одна за другой — стали запрыгивать на Вовкину ветку. Ветка опустилась совсем низко. И Вовка благополучно спрыгнул на землю.

— Уфф! — сказал он.

Вероника достала орехи из кармана и предложила белкам:

— Угощайтесь!

— Они ещё не очень спелые. Мы уже пробовали! — заявили те. Однако от угощения не отказались.

— Приходи к нам в гости. Я тебя научу по деревьям лазить, — сказал Филя Вовке на прощанье.

— У меня ещё два ореха осталось, — сказала брату Вероника, когда они подходили к дому.

— Для Хомули?

— Не для Хомули, а для папы и мамы.

Вероника обо всём рассказала маме, хотя Вовка был против.

— Я же говорила, что ещё рано, — сказала Ежиха. — Спелые орехи сами падают. Расстелешь простынку, тряхнёшь куст — орехи и посыплются.

— А ты нам дашь простынку? — спросил Вовка. Мама пообещала дать старую простыню. И ёжик решил, что через неделю-другую они пойдут в орешник ещё раз. И устроят настоящий орехопад. Только вот Хомулю он с собой ни за что не возьмёт.

Белки играли в салки на сосне.

— Привет! — закричали они, увидев Вовку. — Лезь к нам, или ты только за орехами лазаешь?

— Не обращай на них внимания, — сказал, спустившись к Вовке, Филя. — Девчонки они и есть девчонки. Им бы только дразниться! А если хочешь, я тебя и вправду научу. Если ты не боишься.

— Ни капельки, — сказал Вовка.

Вероника принесла с собой коллекцию цветных бутылочных стёклышек. Пока белочки-девочки рассматривали её сокровища, Филя слазил наверх и притащил какую-то банку.

— Знаешь, что это? — спросил он у Вовки.

— Нет.

— Это сосновая жвачка. Видел, сколько я собрал!

— А она вкусная? — спросил Вовка.

— Ещё бы!

Вовка засунул кусочек в рот. И тут же выплюнул.

— Ты что делаешь? — закричал Филя, — Я её целый месяц собирал, а ты…

— Она горькая, — поморщился Вовка.

— Это поначалу, — сказал бельчонок. — А потом её пожуёшь, и она, знаешь, какой вкусной становится! А ещё мы используем её как клей. Она ужасно липкая. Если намазать ею лапы, можно забраться куда угодно. Только мажь немного, а то прилипнешь и не отлипнешь. Придётся тебя подъёмным краном с сосны снимать.

Вовка по очереди намазал все четыре лапы и полез наверх. Сначала ему было очень страшно. Но сосновая жвачка отлично держала. И он добрался до нижней ветки, потом до другой, а потом вдруг оказался перед дуплом, Ёжик посмотрел вниз. Белочки и Вероника всё ещё разглядывали стёклышки.

— Эй, эге-гей! — закричал он.

Вероника и белки его не услышали. Зато услыхала Бельчиха.

— Что это ты выдумал? — напустилась она на сына. — А если он упадёт, кто за него отвечать будет?

— Не упаду, — сказал Вовка. — Я ловкий.

Потом Вовка забрался на другое дерево. Потом на третье. Он помогал себе иголками и почти не отставал от белок. Только прыгать, как они, ёжик не умел, Но когда они играли в шишки, Вовка ни разу не проиграл, потому что ловил шишки иголками и кидался точнее.

Филя показал ему несколько потайных мест, где он собирал смолу И Вовка набрал себе большой запас сосновой жвачки. В общем, домой он вернулся довольный, грязный и липкий. Немного смолы Вовка дал попробовать сестре. Но Веронике жвачка не понравилась. Она стала плеваться и в конце концов забросила её куда-то.

А потом начались неприятности. Вовка хотел почитать — и приклеился к книжке, да так, что несколько страниц порвались. Он собрался выбросить клочки бумаги, но прилип к мусорному ведру и высыпал на себя весь мусор. Увидев Вовку, мама ахнула:

— И где ты набрался этой гадости?

Смола была на лапах, на животе, на иголках… Часа, наверное, два мама отдирала жвачку от Вовки. Или Вовку от жвачки. Ёжик терпел, хотя было очень больно, когда мама вытаскивала смолу из иголок.

После этого Ежиха и сама несколько раз приклеивалась то к дверной ручке, то к буфету, то к кастрюле, в которой варила грибной суп. А в довершение всего папа, поужинав, попытался встать из-за стола и не смог, так как сел на комок жвачки, брошенный Вероникой. Пришлось маме ножницами вырезать ему кусок штанины и поставить заплату.

— Чтобы я больше не видела вашей жвачки! — решительно заявила она. — Ещё раз притащите, я вас на неё прилеплю, и будете сидеть дома.

— Да и вообще не ежиное это дело — по деревьям лазить, — мудро заметил папа.

Но Вовка думал иначе. И вскоре придумал способ, как не испачкаться. Он взял свои старые перчатки, намазал смолой и отлично лазил в них по деревьям. А когда слезал, то прятал их под старый пенёк, в тайник, где держал самые ценные вещи. Туда ёжик убирал и перчатки, и запас жвачки, и длинную крепкую верёвку — в общем, всё альпинистское снаряжение. Потому что решил, что, когда подрастёт, обязательно станет скалолазом.