— Ну а домой-то ему не перезвонили? — поинтересовался Пашков.

— Отец и по тому, и по другому номеру звонил, — откликнулся Темыч. — И начальство из центра тоже. Но, видимо, он болен где-нибудь в другом месте.

— В общем-то, и такое случается, — снова вмешалась Таня. — Например, доктор сказался больным или даже взял бюллетень. Только болен на самом деле не он, а какой-нибудь его близкий родственник. Вот врач и поехал за ним ухаживать.

— На отцовской машине, да? — сердито произнес Темыч.

— Я знаю! — просиял вдруг Пашков. — Теперь, ребята, у меня все в голове сложилось. Одно к одному…

— Ну, если у Лешеньки в голове сложилось, — перебила Катя, — то жди беды.

— Ты лучше послушай, — кинул на нее укоряющий взгляд Пашков. — Доктора этого, видно, и впрямь вчера захватили бандиты. Естественно, вместе с вашей машиной, — повернулся он к Теме. — Теперь он или продолжает их куда-то везти, или они для каких-то целей держат его в заложниках.

— Его-то пускай держат, — сказал Темыч. — Откуда мы знаем, какие у него дела с бандитами? Но тачку хотя бы вернули.

— До чего ты у нас, Темочка, добрый! — приторным голосом проговорила Катя. — Значит, доктор пусть пропадает, только бы ваша машина уцелела.

— Вечно ты искажаешь мои слова, — пробубнил Тема. — Доктора, наверное, тоже жалко. Хотя я пока не знаю, что он за фрукт. Но отец-то вообще получился без вины виноватым.

— Погодите-ка, — жестом остановил спорщиков Олег. — Нам надо сразу же после уроков прочесать большой круг. Понимаете? — посмотрел он на остальных. — Весь Грохольский, часть Каланчевки, затем Орлово-Давыдовский переулок и отрезок проспекта Мира — от Орлово-Давыдовского до Грохолвского. Если там вчера что-то произошло, кто-нибудь мог это заметить.

— Ну, ты, Олежка, даешь! — воскликнула Моя Длина. — По-твоему, тот, кто заметил, до сих пор стоит на месте и дожидается, пока мы его расспрашивать прибежим.

— Прохожий, конечно, сутки стоять не будет, — улыбнулся мальчик в очках. — А вот те, кто торгуют в киосках или с лотков, должны и сегодня сидеть на своих рабочих местах.

— Тогда на фиг нам дожидаться до конца уроков? — заорал Женька. — Бежим прямо сейчас! В таких делах дорога каждая минута!

Он было кинулся к лестнице, но Олег удержал его.

— Стой. Продавцы до второй половины дня никуда не денутся. А если мы сейчас смоемся, то Андрей точно все просечет. О последствиях говорить надо?

— Не надо, — вздохнул Женька. — Придется ждать до конца учебного дня.

Тут раздался звонок. Ребята поспешили на алгебру. Математичка Светлана не выносила опозданий.

Едва началась большая перемена, Лешку Пашкова остановил в коридоре его младший брат — погодок Сашок.

— Леха, беда, — с трагическим видом произнес он. — Кранты.

— Кому? — заволновался старший брат.

— Мне, — коротко объявил младший.

— Почему? — еще сильней встревожился Лешка.

— Гоша сбежал, — сделался совсем мрачным Сашок.

— Какой еще Гоша? — уставилась на него Компания с Большой Спасской.

— Тс-с-с, — приложил палец к губам Сашок. — Если кто услышит, тут вообще такое начнется…

Он умолк.

— Кто такой Гоша? — повторил Олег.

— Ну, вы прямо как будто не в этой школе учитесь! — искренне изумился Сашок. — Гоша — удав. Из живого уголка.

— Ну а ты тут при чем? — не доходило до Женьки.

— Так он конкретно от меня смылся, — ответил Сашок.

— На фига ты полез к этому удаву? — возмутился Лешка.

— Я не лез, я кормить его должен был, — откликнулся младший брат. — Удав-то чей? Ромкин. Ромка гриппом болен. А удав у него питается по расписанию. Он не может ждать, пока Ромка поправится. Вот Ромка попросил нас с Санькой пока за удавом поухаживать.

Ромка был одноклассником Сашка и одним из неразлучной троицы. Компания с Большой Спасской иногда во время расследований прибегала к их помощи. И прозвала Сашка и его команду «группой резерва». Этим летом Ромка нашел на даче удава. Видимо, змея от кого-то сбежала. Ромка к ней привязался. Удав жил в сарае. Спальней ему служил старый аквариум. Иногда удав вместе с Ромкой отправлялся гулять по саду. Когда дачный сезон закончился, Ромкина мать категорически заявила, что жить в одной квартире с удавом не собирается. В общем-то, ее можно было понять. Тем более что к удаву прилагалось целое семейство мышей, которыми тот регулярно питался.

Но Ромка ответил, что суровую русскую зиму удав один на даче не переживет. А потому он, Ромка, в Москву без своей змеи не поедет. Тогда и возник компромиссный вариант. Ромке разрешают вывезти удава с дачи, однако с тем условием, что по приезде он тут же пристраивает его в школу.

Биологичка Софья Петровна удаву и мышам в общем и целом даже обрадовалась. А доблестный заместитель директора по хозяйственной части Арсений Владимирович вообще впал в бурный восторг. Ему мигом вспомнилось, что в две тысячи первой уже когда-то был живой уголок. Потом он, по словам Арсения, естественным образом ликвидировался». И вот теперь «появилась возможность возродить положительное начинание.

Словом, вопрос решился в пользу удава. Единственное, от чего категорически отказалась био-логичка, — это кормить нового питомца. Она сказала: «С одной стороны, мне мышек искренне жаль, а с другой — я их немного боюсь». Но Ромка ответил, что сам будет кормить удава. Все равно он, мол, каждый день, кроме выходных, ходит в школу, а удавы едят достаточно редко.

Первую пару недель этого учебного года биологический кабинет стал настоящим местом паломничества. Все ходили смотреть на Готу, Арсений Владимирович по этому поводу не уставал повторять: «Видите? Живой уголок возродили и теперь развиваем в учащихся добрые чувства».

Услыхав это, ироничная Катя заметила: «По-моему, наш живой уголок воспитывает совсем другое. Тут сильный учится поедать слабого». Слова ее было опровергнуть довольно трудно. Ибо пока живой уголок состоял лишь из Гоши и мышек, служивших исключительно для его пропитания.

Впрочем, две недели спустя интерес к Гоше со стороны питомцев две тысячи первой окончательно иссяк. Он попросту превратился в столь же банальный экспонат биологического кабинета, как чучело глухаря, заспиртованные лягушки, скелет и прочее. Исключение составлял лишь Рома. Он продолжал заботиться о своем любимце и, естественно, о семействе мышей. И вот стоило Ромке заболеть гриппом, как с живым уголком кажется, начались неприятности.

— Я думала, Ромка умнее, — наградила Сашка уничтожающим взглядом Катя. — Нашел кому удава доверить. Тебе и Саньке.

— Санька не виновата, — тут же вступился за подругу Сашок.

— А, кстати, где она? — спросил Лешка.

— В биологии. Гошу ищет. Вдруг он еще где-то там?