Расстроенная и злая, Касси хлопнула крышкой сковородки, выбросила в ведро оставшуюся печеную картошку, переложила салат в пластмассовый судок и убрала в холодильник. Взяв кофейник, она уселась перед телевизором смотреть какой-то допотопный черно-белый фильм и опустошила коробку шоколадных конфет, которую ей принес Лайам. Как и следовало ожидать, она так напичкалась кофеином, что, когда переключала канал, чтобы послушать выпуск новостей, руки ее почти не слушались.

Почему она не смогла принять любовь Лайама, спрашивала она себя в раздражении, неужели это было гак трудно? Сердце Касси неровно забилось. Да, Лайам Райли был приятным и умным мужчиной. Она была ему благодарна за то, что он ей помогал в работе. Но, как бы она ни ценила его дружбу, она не могла смотреть на него как на возлюбленного теперь, когда в ее жизни снова появился Алек Невиль.

На следующее утро Касси проснулась с невыносимой головной болью. Но когда после обеда приехало такси, чтобы отвезти ее в лечебницу Сент-Джон, робости уже не было. Еще вчера предстоящая встреча с Алеком пугала ее почти так же сильно, как необходимость удалять швы.

Теперь же дикая головная боль целиком поглотила ее внимание. Ей даже оказалось трудно заняться своей внешностью. Вначале она хотела элегантно одеться, это повысило бы ей настроение, но в конце концов она пошла в чем была: в синей майке и белых, в синий горошек, брюках, не подкрасив лицо и еще более, чем обычно, растрепанная, так как не хватило сил расчесать волосы. Она вышла из машины у входа в поликлинику и расплатилась с шофером. Большие темные очки защищали ее покрасневшие глаза от послеполуденного солнца.

Увидев Касси, Алек встал из-за стола и удивленно приподнял брови.

– Привет, Касси. Что с тобой? У тебя нездоровый вид. Опять ушибла руку?

Она резко качнула головой и застонала.

– Мигрень, - прошептала она и осторожно опустилась на стул.

– А может, похмелье? - спросил он, вглядываясь в ее лицо.

– Нет. Просто шоколада объелась.

– Ах да, помню. Ты так и не поборола эту страсть?

– Теперь поборола. Надеюсь, навсегда, - сказала она с горечью в голосе и посмотрела на него умоляющими глазами. - Пожалуйста, можно поскорее покончить с этим? Мне так хочется скорее вернуться домой и лечь, поплотнее задернув шторы.

– Конечно. Пойдем к кушетке.

Касси сняла темные очки, положила их на стол и последовала за Алеком в другой конец кабинета. Там она присела на стул, который он ей придвинул, и отвернулась, когда он стал снимать повязку и осматривать рубец.

– Отлично, - ободряюще сказал он.

Касси напряглась, услышав стук инструментов.

– Можно, я возьму себе нити, когда ты снимешь швы? Пожалуйста, - попросила она, понимая нелепость своей просьбы.

– На память?

– В общем, да.

Пока он дергал швы, она сжимала зубы и так напрягалась, что усилившаяся от этого мигрень вытеснила жгучую боль в руке.

– Вот и все, - сказал он так тихо, что она еле расслышала его голос, перед тем как погрузилась в темноту.

Через какое-то мгновение Алек помог ей подняться. Стоило ей ахлопнуть за собой дверь, как ее вырвало.

Она долго не решалась покинуть свое временное убежище, а когда наконец вышла, Алек сидел и что-то записывал в карту. Он указал ей на стул, стоявший напротив него, и окинул профессиальным взглядом ее позеленевшее лицо.

– Как самочувствие?

Касси, испытывая невыносимую неловкость, дрожащей рукой надела темные очки.

– Еле жива, - прошептала она.

– Дай-ка я посмотрю руку. - Алек внимательно осмотрел вытянутую ладонь и одобрительно кивнул. - После удаления швов все должно быстро зажить. Пошевели пальцами. Хорошо. Что чувствуешь?

– Все в порядке.

– Отлично. Не стесняйся обращаться, если что-нибудь забеспокоит Правда, вряд ли возникнут проблемы. Том Паркинсон отлично поработал. - Алек встал, чтобы попрощаться. - Придешь домой, прими что-нибудь от головной боли.

– Обязательно. Спасибо тебе. Да, а можно уже снять нити от швов?

Он снисходительно улыбнулся и протянул маленький бумажный пакетик.

– Тут все шесть, в полной сохранности. До свидания, Касси. - Он подал ей руку. Она дала ему пожать свою здоровую руку и вышла через открытую им дверь, высоко держа голову.

Господи, скорей бы! Касси мечтала добраться домой и забыть эту лечебницу навсегда! Но не тут-то было! Такси сможет приехать не ранее чем через полчаса! Ругая себя за то, что не попросила Бена подвезти ее, она решила пройти пешком до остановки автобуса, хотя голова буквально раскалывалась от боли.

Касси вздохнула с облегчением, когда небо нахмурилось и стало менее душно, но вскоре облака превратились в зловещие тучи, и она попала под ливень, как раз в тот момент, когда, подойдя к остановке, проводила глазами скрывавшийся за поворотом дороги автобус.

Что за невезение! - подумала Касси и вдруг услышала за спиной автомобильный гудок. Обернувшись, она увидела знакомый красный "даймлер".

– Я тебя подвезу! - крикнул ей Алек из машины. - Начинается гроза. Давай залезай.

Ей хотелось отказаться, но, увидев, что небо становится черно-зеленым, она благоразумно согласилась.

– Спасибо, - сказала она и скользнула на сиденье, убирая с шеи промокшие волосы.

– В бардачке есть бумажные салфетки, - сказал Алек.

Касси молча вытиралась. Машина быстро ехала навстречу грозе. Но вот сверкнула молния, и через несколько секунд наступило настоящее светопреставление. По машине так громко застучал град, что можно было не утруждать себя светскими беседами: все равно ни слова не было бы слышно. Когда они подъехали к Комб-коттеджу, гром гремел над самой головой, а ливень окружал машину непроницаемой стеной.

– Спасибо, - тупо произнесла она, когда Алек наклонился, чтобы открыть ей дверь.

– Не стоит. Я не буду выходить. Извини, что тороплю тебя, но через пять минут я должен быть в больнице.

Касси посмотрела на него с недоумением.

– Ты приехал сюда, чтобы сразу же ехать обратно? Кабы я знала, дождалась бы автобуса.

– Да ты посмотри, что творится! - Алек махнул рукой в сторону истерзанных грозой окрестностей и вдруг обернулся к ней с таким взглядом, что у нее перехватило дыхание. - Касси, во время грозы разумные люди бегут в первое попавшееся укрытие.

Она густо покраснела и, выскользнув из машины под дождь, побежала к дому, не обращая внимания ни на ужасную боль в голове, ни на ноющую руку, лишь бы как можно скорее скрыться от насмешливых синих глаз. Алек отлично помнит, что было, когда они в тот раз попали в грозу.

Касси поспешила наверх, налила горячую ванну, скинула промокшую одежду, со вздохом облегчения погрузилась в горячую воду и, закрыв глаза от мучительной головной боли, позволила кассете своей памяти прокрутиться до печального конца.