Лицо у него было, мягко говоря, ошарашенным.

— И что тебя так испугало? — насмешливо поинтересовалась Тростинка.

Пузатый тряс пальцем, тыкая обратно в темноту.

— А вот м-мышей они зря устроили! Ненавижу тварей!

— Ненавидишь или боишься? — уточнила довольная Тростинка. — Такой большой и испугался?

— Какая разница? — отмахнулся он. — Уберу эту гадость!

— А вот решать это будешь не один ты-ы! — ехидно протянула Тростинка.

— А кто же еще?

— Я-я!.. — таким же противным голосом ответила она.

— Обсудим условия, — буркнул толстяк.

— Когда? — тут же спросила Тростинка.

— Да прямо сейчас.

Он огляделся по сторонам в поисках места, где можно было бы присесть. В Шар ему заходить явно не хотелось.

— Вот. — Он указал на скамейку. — Давненько в обычном сквере не сидел. Наверное, с детства.

Хорошо, что за скамейкой были кусты. Варя с Веней просто растворились в них. И Пятачок, конечно, тоже. Обращаясь к нему, Веня прижал к губам палец. Надо сказать, эту команду поросенок давно уже изучил. Она означала — не хрюкать, пока не попросят.

— Устал я один с этим шариком возиться, — сказал Пузатый и плюхнулся на скамейку. — А сейчас и вовсе… Ни ногой туда больше!

— А кто тебя туда тащит? — хихикнула Тростинка. — Хотя сейчас я с удовольствием бы тебя туда отправила. На испытание. Мышами.

Даже скамейка колыхнулась — так вздрогнул от страха Пузатый.

— Не напоминай про эту мерзость, — проворчал он.

Веня почувствовал, что вздрогнула и Варя. Он посмотрел на Пятачка. Тот мужественно оставался неподвижным: мышей он не боялся.

«Вот странно! — подумал Веня. — Казалось бы, все должно быть в мире определенно: страшны тигры, змеи. В общем, те, кто опасны. А вот почему люди боятся мышей, непонятно. Ведь мышь не набросится, не укусит, не съест. Зачем ее бояться?»

Веня уважительно посмотрел на Пятачка. Наверное, тот это понимал. Все-таки минипиг — умнейшее животное на свете! Вот интересно, а чего же он боится? Веня даже удивился: ведь они с Варей до сих пор этого не знают. Просто им никогда не приходило в голову испытать Пятачка на его страхи. Да и зачем таким мыслям приходить в их головы? Они же с Варькой нормальные люди.

— Нет, все! — довольно хмыкнул Пузатый. — Раз ты решила быть моим компаньоном, то и занимайся этим Шаром сама. А я займусь другими развлечениями.

— Вертолетом? — засмеялась Тростинка. — Так просто?

— Почему вертолетом? В развлечениях важно… — Пузатый засопел, подбирая слово; наверное, их у него в запасе было не так много. — О! Новизна важна. Чтоб каждую минуту ты удивлялся!

— И что ты собираешься делать сегодня? — спросила Тростинка.

Пузатый засмеялся.

— Не решил окончательно. Ведь интересно же еще и выбирать, чем бы заняться. Хотя… — Он задумался. — А я вот тебе сейчас предлагаю… Давай встретимся.

— А что, мы не встретились? — пожала плечами Тростинка. — Вот, сидим, разговариваем.

— Все, я решил! Предлагаю тебе встретиться через… Сколько тебе надо, чтобы переодеться?

Веня и Варя удивленно переглянулись. Можно подумать, Тростинка плохо одета! Если они собираются поужинать в ресторане или сходить в театр, то их одежда для этого вполне пригодна.

Но Тростинка совсем не удивилась этому вопросу.

— Около часа, — ответила она. — Смотря куда ехать.

— На бульвар.

— Ладно. Кстати, я тоже об этом подумала. Ну что, возле Гоголя?

— Да.

Варя с Веней уже который раз переглянулись. На этот раз к ним присоединился и Пятачок. Наверное, он сочувствовал им. Ничего ребята не понимали ни в поведении этих людей, ни в их разговоре!

Но все-таки можно было считать, что им повезло. Эти люди появились перед ними как из-под земли или как по мановению волшебной палочки. А точнее, по мановению копытца Пятачка. Ведь это же так совпало: Варя пошутила, что Пятачок колдует, когда он ковырял землю копытцем — и сразу же появилась эта Тростинка, а за ней и Пузатый. И они оказались именно теми людьми, за которыми надо следить!

Только вот как за ними угнаться? Одна на большой машине, а другой вообще на вертолете. Правда, на вертолете он вряд ли полетит далеко. Это он сюда, наверное, из какого-нибудь ближнего ангара добрался, чтобы удивить Тростинку. Но машина! Конечно, за ней не проследишь.

Пока Веня об этом думал, Пузатый и Тростинка встали со скамейки.

— Ровно через час, — командным голосом сказала Тростинка.

— Угу, — буркнул Пузатый и побежал к своему вертолету.

Тростинка села в машину и мгновенно сорвалась с места.

Кол Колыч застыл у входа в Шар с распахнутым ртом. Даже о «Живом портрете» он забыл, так его удивил вертолет. Он смотрел как ребенок — такого мальчишку Веня видел однажды в «Детском мире». Тот увидел, что маленький детский вертолетик умеет летать, и у него стало такое смешное лицо, что Веня тогда не удержался от смеха.

Вот и сейчас, когда вертолет принял в себя Пузатого, завертел винтом и мгновенно поднялся в воздух, Кол Колыч даже всплеснул руками. Все-таки он отличался тем, что выражал свои чувства искренне. От испуга до удивления.

— Вот тебе и проследили, — вздохнул Веня, вылезая из-за кустов. — Подслушать подслушали, а дальше ерунда получается.

— Почему же ерунда? — не поняла его вздоха Варя.

— А где они должны встретиться, ты поняла?

— Конечно, — кивнула Варя. — У памятника Гоголю.

— А ты знаешь, где находится этот памятник? — спросил Веня.

— Конечно, — снова кивнула Варя. — Они же сами сказали. На бульваре.

— А ты знаешь, сколько в Москве бульваров? — ехидно поинтересовался Веня. — Пока мы их все обойдем…

— У нас целый час есть. Это не так мало, — успокоила его Варя. — Во-первых, мы должны разгадать место, а во-вторых, туда добраться.

Веня опять вздохнул. Хорошо Варьке! Она умеет все разложить по полочкам: сначала одно действие, потом второе, потом третье и четвертое. И все для нее становится ясным. А Вене с его стремлением охватить все в целом и найти решение сразу — это не удается.

Оставалось довериться Варе. Первым ее действием было — зайти в кафе. Не для того чтобы поесть мороженого, а для того чтобы посмотреть в Интернете про Гоголя.

— Вкусный у нас коктейль получается, — улыбнулась Варя. — Научный.

Перед ней светился экран компьютера и стоял высокий стакан с белым коктейлем.