— Люси так старается не разочаровать людей, которые ей дороги. — Она облизнула пересохшие губы. — Так старается, что иногда забывает, как важно оставаться собой.

Но Мэт Джорик прошел школу журналистики под девизом «Никакой лапши на уши».

— Пожалуйста, выражайся яснее! Выкладывай, в чем дело?

Под устремленными на нее взглядами Мег покрепче сжала букет. Как бы ей ни хотелось сбежать, все же необходимо облегчить Люси дальнейшие трудные переговоры, которые обязательно ей предстоят.

Она снова облизнула губы.

— Люси не так счастлива, как следовало бы. У нее возникли сомнения.

— Чушь собачья! — воскликнула мать Теда. — Никаких сомнений у нее не было! Пока ты их не изобрела!

— Мы впервые слышим о каких-то сомнениях, — поддакнул Даллас Бодин.

— Люси поняла, что выходит замуж за Теда, чтобы угодить окружающим. Что он… возможно, не тот, кто ей нужен.

— Какая наглость! — Зеленые глаза Франчески метнули в нее отравленные дротики. — Да знаешь ли ты, сколько женщин отдали бы все, чтобы стать женой Теда?!

— Уверена, что немало.

Но ответ не умиротворил мать Теда.

— Я завтракала с Люси в воскресенье утром, и она сама сказала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас. Но после твоего приезда все изменилось. Что ты ей сказала?

Мег попыталась уклониться от вопроса:

— Она могла не быть так счастлива, как казалось на первый взгляд. Люси умеет делать вид, будто все хорошо.

— Я умею распознавать подобных людей! — отрезала Франческа. — Люси не из таких!

— Просто она очень хорошо умеет притворяться.

— Позволь мне изложить другой сценарий! — Миниатюрная Франческа шла в атаку с видом прокурора. — Возможно ли, что ты — по причинам, известным только тебе, — решила сыграть на предсвадебных треволнениях?

— Нет. Это невозможно. — Мег намотала на палец бронзового цвета ленту от букета. Ладони мгновенно вспотели. — Люси знала, как сильно вы желаете этого брака. Поэтому и убедила себя, что все образуется. Но на самом деле хотела она вовсе не этого.

— Я тебе не верю! — Голубые глаза Трейси наполнились слезами. — Люси любит Теда. Ты просто завидуешь! Поэтому расстроила свадьбу!

Трейси всегда боготворила Мег, и ее враждебность больно ранила.

— Тогда повтори, что ты ей сказала! — потребовала Трейси. — Пусть все услышат.

— Я всего лишь напомнила ей о необходимости быть собой.

— Она и была собой! — закричала Трейси. — Ты все испортила!

— Я хочу, чтобы Люси была счастлива, как все вы. А она несчастлива!

— И ты все это узнала за вчерашним разговором? — зловеще тихо спросил отец Теда.

— Я слишком хорошо ее знаю.

— А мы нет? — холодно осведомился Мэт. Губы Трейси задрожали.

— Все было чудесно, пока ты не влезла в чужие дела!

— Ничего чудесного. — Мег почувствовала, как по спине течет струйка пота. — Люси просто хотела, чтобы вы в это верили.

Президент Джорик долго и пытливо смотрела на Мег. И наконец нарушила молчание.

— Мег, — тихо спросила она, — что ты натворила?

Ее негромкое осуждение открыло Мег все, что ей следовало знать с самого начала. Они все свалят на нее. И возможно, будут правы. Никто не считал этот брак плохой идеей. Почему какая-то неудачница вдруг вообразила, что она проницательнее всех остальных?

Она буквально увяла под мощью президентского взгляда.

— Я… я не хотела… Люси не была…

Видеть разочарование женщины, которой Мег так восхищалась, было еще хуже, чем вынести осуждение родителей. По крайней мере к последнему Мег привыкла.

— Я… мне очень жаль…

Президент Джорик покачала головой. Мать жениха, известная умением разбивать в пух и прах знаменитостей, очевидно, готовилась уничтожить Мег, но тут снова вмешался ее муж:

— Вполне возможно, мы слишком остро реагируем. И они сами все уладят между собой.

Но Мег понимала, что ничего не уладится. И Нили Джорик тоже. Мать Люси знала дочь достаточно хорошо. Люси никогда бы не стала расстраивать родных, если бы не приняла решение.

Постепенно все повернулись спинами к Мег. Родители жениха и невесты. Дружки. Брат и сестры Люси. Словно отныне она для них не существует. Сначала ее собственные родители, а теперь это. Все, кто был ей небезразличен. Все, кого она любила… вычеркнули ее из своей жизни.

Она никогда не была плаксой. Но сейчас слезы давили на веки. Нужно немедленно убираться отсюда.

Никто не заметил, как она стала подбираться к двери. Повернула ручку и выскользнула наружу, слишком поздно поняв свою ошибку.

Глаза слепило от вспышек. Жужжали телекамеры. Неожиданное появление подружки невесты в тот самый момент, когда должны были произноситься брачные обеты, вызвало настоящую суматоху. Кое-кто из зрителей стал подниматься с мест, чтобы узнать, в чем дело. Репортеры ринулись вперед. Мег уронила букет, повернулась и обеими руками схватилась за тяжелую железную ручку. Но она не поворачивалась. Вполне понятно. Двери запирались из соображений безопасности. Она попала в ловушку.

Репортеры мгновенно ее осадили.

— Что там происходит?

— Что-то стряслось?

— Несчастный случай?

— С президентом Джорик все в порядке?

Мег прижалась спиной к двери. Но голоса становились все громче. Все требовательнее.

— Где жених и невеста?

— Церемония закончена?

— Да скажите же, что там происходит?

— Я… плохо себя почувствовала, вот и все…

Вопли поглотили ее невнятный ответ. Кто-то завопил, чтобы «все заткнулись, к чертям собачьим».

Она встречала таиландских мошенников и марокканских уличных грабителей. Но впервые растерялась до такой степени, что голова шла кругом.

Мег снова повернулась к двери, давя букет под ногами, но запор не поддавался. Либо никто в церкви не понял, что она в беде, либо ее попросту бросили на съедение волкам.

Зрители в едином порыве повскакивали с мест.

Мег в отчаянии огляделась и заметила две узкие ступеньки, ведущие к тропинке, обегающей церковь. И бросилась туда, едва не упав. Зеваки, которым не хватило мест, столпились на тротуаре за церковным забором, одни на роликовых коньках, другие с банками колы. Мег подобрала юбки и бросилась по дорожке. Кто-то из охраны наверняка впустит ее в церковь. Ужасная перспектива, но все лучше, чем столкновение с прессой!

Добравшись наконец до асфальта, она заметила дружку, стоявшего спиной к ней. Он открывал дверцу темно-серого «бенца». Очевидно, церемонию отменили. Вряд ли она вынесет обратный путь в лимузине вместе с остальными членами свадебной компании. Поэтому помчалась к «мерседесу» и открыла дверь как раз в тот момент, когда заработал мотор.