— И я, пожалуй, пойду. Заодно провожу вас, — твердо произнес он.

— Но ведь еще так рано, — разочарованно протянула Джоанна.

— Я сажусь за работу, едва встает солнце, можно сказать, с первыми петухами. — Яго улыбнулся. — Спасибо, что пришли мне на помощь, Джоанна. Вечер прошел великолепно.

— Возможно, мы как-нибудь повторим, — игриво произнесла она.

— Буду очень рад.

— Провожать меня совершенно излишне, — сквозь зубы упрекнула Смита Софи. — Могли бы остаться с Джоанной.

Яго потряс головой.

— Если бы вы пошли домой одна, могли бы снова подвергнуться нападению ваших бывших любовников.

Софи досадливо поморщилась.

— Бывшего любовника, в единственном числе, — подчеркнула она. — И больше нападения не повторятся.

— А если все-таки повторятся, позвоните мне. Я надену свой адвокатский парик и поспешу на помощь.

Софи бросила на него молниеносный взгляд.

— Я уже большая девочка и не нуждаюсь в помощи.

— Совсем не нуждаетесь? — Яго вопросительно вздернул бровь. — Неужели участники конференций не пристают к вам? Если честно, верится с трудом.

— Меня за то и ценит наше руководство, что я прекрасно умею улаживать подобные дела.

Похоже, ее слова не убедили Яго.

— Женщина с вашей внешностью, Софи, неминуемо привлекает к себе внимание мужчин, независимо от того, хочет она этого или нет.

— Только если она не одевается так, как я, в строгие деловые костюмы, не убирает волосы в гладкий пучок и не носит на носу очки, пусть и без диоптрий.

— И что, маскировка помогает? — улыбнулся Яго.

— Это не маскировка, а… практичный стиль, подходящий для моей работы.

Они как раз поравнялись с фонарем, и в его ярком свете Яго снова оглядел Софи с ног до головы.

— Сегодня вечером почти все мужчины с восхищением смотрели на вас. А один, за соседним столиком, вообще не сводил с вас глаз. Она безразлично пожала плечами:

— Я не заметила.

— А меня так и подмывало схватить его за шиворот, чтобы дать понять: я-то все заметил.

Девушке понравилось, с какой интонацией он это произнес.

— Ну и правильно, что сдержались. Не нужно тратить свои эмоции впустую.

— Я с радостью готов вступиться за вас в любое время и в любой ситуации, как уже имел честь говорить. — Яго остановился у ее ворот. — Вы часто ужинаете в «Холле»?

— Почти никогда. Сегодня решила устроить нечто вроде спонтанной проверки нашего нового шеф-повара, которую он прошел на ура. О чем завтра утром я и доложу начальству. Кстати, — она подняла на него глаза, — а как вам его кухня?

— Высший класс, — одобрил Яго. — Хотя, думаю, на мое впечатление от ужина не в последнюю очередь повлияло ваше общество и…

— Нет, серьезно, — нетерпеливо прервала его Софи. — Блюда были на лондонском уровне?

— Намного лучше, чем в некоторых ресторанах, которые я посещаю, — заверил ее Смит, прислонившись к калитке, будто приготовился к долгой неспешной беседе. — Не могу сказать, что я постоянно ужинаю вне дома. В Лондоне я обычно покупаю что-нибудь в деликатесных магазинчиках по пути домой. Иногда кто-нибудь готовит для меня, как это и было вплоть до последнего времени.

Любопытство Софи взяло верх над благоразумием:

— До того, как вы… лишились крыши над головой?

Яго отвернулся, порыв ветра бросил прядь волос на его высокий лоб.

— Упомянув об этом, я имел в виду даму, тоже адвоката, но из другой фирмы. Мы с ней оба деловые люди, и с некоторых пор наше свободное время совпадало все реже и реже.

Софи почувствовала странную неприязнь к неведомой ей женщине.

— Ее стало угнетать ваше общество?

— Похоже на то, — сардонически усмехнулся Яго, снова повернувшись к девушке. — Как-то я вернулся домой раньше положенного и обнаружил ее в постели с нашим общим женатым коллегой.

— Ого!

— Я тут же собрался и переехал в отель. А вскоре провел вечер у Фреизеров, и Ивэн предложил мне свой коттедж, чтобы я смог дописать книгу. Сейчас мой брат подыскивает для меня подходящее жилье.

Софи с любопытством посмотрела на Смита.

— А коллега… ну, тот, женатый… как он отреагировал на ваше неожиданное появление? Смутился?

Яго коротко хохотнул:

— Еще бы! Да и я, признаться, тоже.

— Испугался, что вы расскажете его жене?

Он прекрасно знает, что я никогда этого не сделаю. — Губы Яго сжались. — А Изабель со свойственным ей легкомыслием решила, что я забуду ее проказы и все пойдет дальше по-прежнему. Софи нахмурилась.

— Значит, она не влюблена в этого человека?

— Нисколько. — Он небрежно дернул плечом. — После работы они пропустили по паре рюмочек, дальше — больше, а у меня не хватило такта немного затянуть судебный процесс и явиться домой на день позже. В таком случае я и вовсе ни о чем не узнал бы. А тут узнал — и призадумался: впервые ли она мне изменила? И вдруг понял, что, как ни странно, мне это безразлично. — Яго выпрямил плечи и сделал шаг к Софи. — Поверьте, я не делаю из случившегося трагедию. Если честно, я даже обязан своему коллеге.

— Обязан?

— Если бы он в ту ночь не поддался чарам Изабель, я бы мог никогда не встретиться с вами, Софи. — Яго скривился, увидев, что лицо Софи мгновенно замкнулось — как внезапно захлопнувшаяся дверь. — Черт! Опять я ляпнул что-то не то.

Софи демонстративно посмотрела на свои часики.

— Мне пора. Спасибо, что проводили меня.

— И снова от вас повеяло вечной мерзлотой, — вздохнул Яго, преграждая ей дорогу. — Софи Марлоу, объясните же, в чем дело!

Девушка выдавила слабую улыбку.

— Я устала, в последнее время работы у меня невпроворот.

— А тут еще я со своими рассказами о личной жизни! Что ж, понимаю…

— Нет, мне было интересно послушать вас. — Даже очень интересно, призналась себе Софи.

— Когда-нибудь и вы расскажете мне о себе, буду с нетерпением этого ждать. — Он отошел в сторону. — Спокойной ночи, Софи. Благодарю за прекрасный вечер. В вашей компании я чувствовал себя превосходно.

— В нашей компании была еще и Джоанна, — подчеркнула Софи.

— Верно. Но на меня благотворно действовали именно вы. Надеюсь, мы еще много раз поужинаем вместе.

Его пронзительный взгляд впился в ее лицо, и Софи отвела глаза.

— Я никогда не смешиваю работу и развлечения.

Она хотела пройти мимо него, но адвокат схватил ее за руку.