– Вы уверены, Марион? Абсолютно в этом уверены? Подумайте хорошенько! Это очень важно. Ошибки быть не может?

– Нет, лорд Реллер. Магия в данном случае не применялась. Я готов засвидетельствовать имеющийся факт как в письменном отчете, так и в присутствии комиссии. Если это, конечно, потребуется.

– Изумительно! И что прикажете делать? Брать на работу эту… госпожу Пресци?!

Никто не осмелился ответить. Начальство явно не в себе. Зачем же нарываться?

– Замечательно… – выдохнул лорд Реллер.

– Ведьму прикажете задержать? – спросил Рихор.

– Следите за ней.

– Будет сделано.

– И вот еще что. Узнайте все о методах этой… Пресци! Все! Все, что сможете! Как можно более подробно! Соберите досье. Как можно скорее! Мне на стол!

– Слушаюсь…

– Выполняйте. И… и не смотрите на меня так, Рихор!

Агнесса сидела вытянув ноги. Женщина задумчиво рассматривала то, что осталось от лакированных туфель. «Чародейка», модель «Черная лилия». Один каблук сломан, второй… Попыталась упереться, услышала жалобный хруст. Да… и как теперь дойти хотя бы до магазина?

– В соседнем доме есть магазин обуви, – тихонько сообщил ей официант. – Вас проводить?

– Спасибо. У вас много клиентов… просто покажите, куда идти – я справлюсь.

Магазин действительно был недалеко. По нагретой солнцем каменной плитке идти босиком было даже приятно. По крайней мере, значительно удобнее, чем на сломанных каблуках.

Что же делать? Надо как-то… менять стиль?

Одним магазинчиком не обошлось. Госпожа Пресци возвращалась в гостиницу уже вечером, мечтая о ванне и чашке зеленого чая. Есть уже поздно. Лучше она плотно позавтракает на следующий день. А день предстоит тяжелый. Но ничего. Она неплохо подготовилась, с пользой проведя остаток дня.

Результатом знакомства с местными магазинами одежды и обуви стали туфли насыщенного брусничного цвета на очень высоком каблуке, а также мягкие бежевые ботинки из тонкой кожи и легкий, но очень элегантный брючный костюм в тон. В нем она обежит весь город в поисках аренды подходящего помещения, и даже если так случится, что лорд Реллер случайно возникнет у нее на пути…

Хотя нет! Лучше туфли на высоком каблуке. Они… бесподобны!

– Прошу прощения, но мы вынуждены просить вас съехать, – поприветствовали госпожу Пресци, стоило той переступить порог гостиницы.

Агнесса замерла, не веря своим ушам.

Боясь, что сейчас зарычит, как лорд Реллер, женщина задышала.

– Вам нехорошо? Может, воды?

Госпожа Пресци подняла палец вверх, призывая администратора, совсем девчонку, помолчать и не сбивать ее.

Она справится с этой ситуацией. Она не сорвется. Она – психолог. Она – профессионал!

– Так, – Агнесса улыбнулась. – Давайте еще раз. Объясните мне, пожалуйста, почему на каком основании вы пытаетесь выставить меня в столь поздний час из оплаченного номера вашей… замечательной, уютной гостиницы?

– Мы просим вас съехать.

– Это все, что вы можете мне сказать?

Администратор потупилась.

– Пригласите хозяйку. Я ведь имею право с ней поговорить?

Девушка кивнула. И нескольких минут не прошло, как появилась полная, довольно миловидная дама. Правда, бледная и слегка испуганная.

– Мы готовы вернуть вам деньги, – обреченно проговорила она.

– Понятно, – госпожа Пресци склонила голову набок. – Послушайте, у нас есть два пути разрешения сложившейся конфликтной ситуации, – улыбнулась психолог. – Первый – я съезжаю.

– Конечно. Мы вернем вам деньги, – с надеждой повторила хозяйка гостиницы.

– Однако. Из города я не уеду. Если придется – буду ночевать на вокзале.

Хозяйка бросила на обвешанную покупками женщину в ярких, брусничного цвета туфельках скептический взгляд.

– И как только в Лидор прибудет мой адвокат…

– Но, госпожа Пресци… – пробормотала хозяйка.

– И не одна, а вместе с ведущим репортером столичной газеты «Новости сегодня»…

– На что вы намекаете?!

– Я вас разорю, – пообещала столичная гостья. – А мэр будет выделять мне часть бюджета города. И не один год.

– А… второй путь? – девчонка-администратор и владелица гостиницы произнесли эту фразу почти хором.

– Я тихо живу у вас в гостинице ближайшие три дня.

– Но, госпожа Пресци…

– Свяжитесь с мэрией и объясните, что так будет намного выгоднее. Для всех.

– Три дня… – обреченно проговорила хозяйка.

– Именно. У вас очень уютно.

– Спасибо…

Агнесса проснулась рано, с улыбкой приветствуя новый день и благодаря за него судьбу. Она делала это всегда, сколько себя помнила, вне зависимости от настроения и того, что произошло накануне.

Полчаса – необходимые упражнения. Каждое утро.

Затем – душ. Завтрак заказала в номер. Каша. Яйца. Фрукты. Черный кофе без сахара.

Открыла шкаф. Долго смотрела на бежевый брючный костюм и удобные ботинки, но передумала, вернувшись к привычной одежде: белая блузка, юбка-карандаш и новые туфли.

Придется потерпеть – у нее запланирован визит к мэру. Она надеялась, что ей удастся решить все проблемы самостоятельно. Не хотелось бы выдергивать Лору и Пауля из отпуска. Адвокат и редактор столичной газеты были семейной парой, а также ее близкими друзьями. И все же, если нечестные методы лорда Реллера зайдут слишком далеко, придется просить помощи.

До мэрии она дошла без приключений, легко, ни разу не споткнувшись.

Вот что значит правильное утро! Упражнения. Дыхательная гимнастика. Всего полчаса каждый день – а какой результат! Завтрак. Завтрак должен быть плотным. Ужин – легким. Часто достаточно чашки зеленого чая.

Агнесса радовалась тому, что собралась заранее. Солнце еще не разошлось в полную силу, туристы еще спали, и тишина на улицах Лидора…

Тишина?! Да вчера во время цветочной церемонии было тише! Что за шум?

– Тебе напомнить, Элла, чем город обязан нам?!

– Туристы!

– Доходы!

– Защита!

– Взамен вы гарантировали нам безопасность! В том числе и от преследований магов!

– Дамы! Поймите…

– Ирэн арестована на рассвете. И если ты думаешь, что…

– Арестована? Этого не может быть! Это какая-то чудовищная ошибка! Я не давала подобного распоряжения!

– Значит, кто-то отдал его за тебя, Элла!