Петрович некоторое время смотрел на изображение лестничной площадки, на работу экспертов в коридоре, а потом приблизился к экрану и через мгновение снова отстранился.

— Киллер пришел сюда, вынул кассету из цифрового магнитофона, записывающего изображение сразу с четырех камер, и ушел. И теперь мы никогда не узнаем, кто он. Но почему хозяин ему открыл, почему? Они были знакомы?

— Лариса пожала плечами и стала осматривать кабинет, а шеф расстегнул пиджак, ослабил ремешок подмышечной кобуры и поправил пистолет Макарова. Перед тем как приехать сюда, он вынул его из сейфа, проверил и взял с собой. Ему с ним было спокойнее.

Вдруг на экране, в квадрате, показывающем лестничную клетку, появился рослый милиционер. Он осмотрелся и позвонил в квартиру номер двадцать пять. Семенов подошел к монитору и взглянул на черно-белый экран.

— Может, и археолог вот так же подошел, посмотрел на незваного гостя, а потом взял да и открыл дверь, — сказал шеф.

— Не исключено, — не поднимая головы, подтвердила Лара и продолжила осмотр письменного стола убитого.

А милиционер позвонил настойчивее и улыбнулся в камеру, установленную в глазке.

— Что это за мент в окуляр лыбится, вроде не наш, — раздраженно произнес Семенов. Андрей Дементьев прервал свои занятия и открыл входную дверь. Увидев перед собой милиционера, он улыбнулся в ответ и спросил:

— Что вам?

— Лейтенант Прокопенко из вневедомственной охраны, — служивый отдал честь. — Меня прислал полковник Волохов удостовериться… А то поступил сигнал…

— Мы звонили вашему Волохову и просили отключить сигнализацию, — пояснил Дементьев.

— Совершенно точно, но она, наверное, забарахлила и не отключается. Вы, видимо, не те кнопки нажали. Надо проверить. — Лейтенант мялся в дверях, а Дементьев его не впускал и раздумывал, уместно ли это сейчас. Парень постоял бы и ушел, но наконец криминалист смилостивился и предложил:

— Ну, зайдите, проверьте.

Тот вытер ноги, вошел в дом и захлопнул за собой дверь. Пошел по прихожей и сделал большой шаг на том месте, где некогда лежал труп хозяина. Будто перешагнул через него. Сделал он это машинально, хотя на полу никаких меток не было. Только бурые пятна крови кое-где нарушали серый тон ворсистого ковра.

«Почему он перешагнул через это место? — спросил сам себя полковник. — Он был утром в этой квартире и видел трупы?»

Бобкова не слышала рассуждений шефа, потому что была занята бумагами в ящиках рабочего стола.

Петрович смотрел на монитор не мигая и размышлял над странным поведением служаки. А тот прошел к пульту сигнализации, установленному в прихожей, открыл его и стал изучать надписи возле рычажков. И только тут Семенов заметил, что на руках у него тонкие, в цвет тела, хирургические резиновые перчатки. Их глянцевая поверхность бликовала в свете яркой лампы под потолком.

— Он пришел в перча… — начал фразу полковник, и слова застряли у него в глотке.

Вохровец посмотрел на обследующих коридор экспертов, заглянул в пустую гостиную и полез за пазуху.

— Киллер! — выпалил Семенов, — это киллер вернулся!

Полковник выхватил пистолет, передернул затвор и ринулся из кабинета. Лариса проводила его удивленным взглядом — мол, куда это шеф сорвался, и нехотя пошла следом.

Незнакомец вынул пистолет с глушителем, направил в спину Андрею Дементьеву и хотел надавить на курок, но в коридор выскочил Семенов и, не целясь, пальнул в киллера. Произвел скорее психологический выстрел, чем на поражение, так как в коридоре между полковником и наемником находились двое оперативников. Петрович боялся в них попасть и поэтому стрелял выше и правее.

Грохот выстрела испугал Дементьева, работающего с ним техника и, естественно, киллера. Тот сжался, в мгновение ока направил ствол на Семенова и выстрелил в ответ. Но глушитель тихо хлопнул, и никто от этого звука не вздрогнул. Пуля просвистела у самого уха полковника, врезалась в бронзовую статую за его спиной и осталась там.

— Ложись! — закричал Петрович, выстрелил в убийцу, но, к сожалению, промахнулся.

Дементьев вместе с техником упали на пол и поползли к ближней двери в спальню. Незнакомец прижался спиной к стене и попятился к прихожей, юркнул за угол и там затаился, соображая, что делать дальше.

Петрович бросился к расположенному в коридоре шкафу с книгами, спрятался за ним, выставил из-за угла руку с пистолетом и выстрелил. Пуля пролетела весь коридор и угодила в стену прихожей. Киллер выстрелил в ответ, но тоже промахнулся.

Дементьев с техником благополучно вползли в спальню, встали и немного отдышались. Но самым противным было то, что у них, как и у Ларисы Бобковой, при себе не было оружия. Если бы и Петрович не прихватил с собой именной «макаров», то муровцам пришлось бы очень туго. Скорее всего, они бы все пали смертью храбрых от руки распоясавшегося убийцы.

Но киллер не знал, что у Семенова всего семь патронов в обойме и она только одна. Он взвесил шансы и решил, что продолжать перестрелку нет смысла, так как фактор внезапности утерян. Затяжной бой не входил в его планы, и поэтому он поспешил отворить входную дверь и убраться прочь.

Семенов услышал щелчок замка, но подумал, что это уловка коварного наемника, и выходить из-за шкафа не спешил. Он прислушался, посидел в укрытии минуту, но потом все же решился выйти. Пробежал десятиметровым коридором, прижался спиной к стене, выглянул в прихожую и увидел, что она пуста.

Полковник открыл входную дверь, осмотрел лестничную клетку, спустился на нижний этаж и далее на улицу. Оглядел пустой двор и, не обнаружив киллера в погонах, вернулся в квартиру. Закрыл замки на входной двери, вынул сотовый телефон, позвонил в МУР и сообщил о нападении.

Потом позвал криминалистов в гостиную и уселся в широкое кожаное кресло отдышаться. Его колотило от избытка в крови адреналина. Открыв дверцу большого роскошного бара, он достал оттуда бутылку дорого французского коньяка и четыре фужера для вина.

— Иди помой, — приказал он Ларисе, и та беспрекословно подчинилась. Прошла на кухню, ополоснула посудины и вернулась.

Не успевшие отойти от нервного стресса Андрей и Василий стояли перед полковником и нервно сжимали кулаки.

— Ах он гад, — причитал злой Дементьев, — за чем-то вернулся и хотел нас угрохать. Сволочь!

— И угробил бы, — Семенов откупорил коньяк, наполнил вместительные, отнюдь не коньячные фужеры, и оказалось, что бутылка поместилась в них целиком.

— Берите, — твердо проговорил полковник, и подчиненные взялись за тоненькие ножки бокалов.

— Первый раз так коньяк пью, — тихо сказала Лара и понюхала приятный напиток.

— Ну, за то, что живы, и помянем тех, кто здесь погиб. Пусть земля будет им пухом. — Петрович залпом осушил посудину, и Андрей с Василием последовали его примеру.