долго спорил сам с собой о том, сможет продать или нет. Уже прошло почти два десятка лет с нашего знакомства и подобные шутки над его жадностью меня радовали.

— Он менялся?

— Да. Я видела, как он потихоньку усмирял жадность. Отказывался от глупых затей в пользу проверенных идей. Говорил красивее и хитрее. Рос. Я чувствовала себя немного иначе. Могла себе говорить о том, как много делаю. Как я правильно поступаю. Я воспитала из беспризорника умного и прозорливого взрослого. Был еще один повод для гордости.

— Гордость?

— Да. Я была слепа. Слишком слепа.

Посмотрел на дроу и вопрос застрял в горле. Дальше разговор продолжать не имело смысла. Я не знал, что именно говорить Таниссе после того, как она в один миг из уверенной в себе стала безумно грустной и разбитой. Мне необходимо знать ее прошлое, но подумать о том, как спасти девушку от скорби забыл. Решил просто сбежать. Поудобнее уселся. Облокотился и постарался погрузиться в сон.

Снова во второй половине ночи меня разбудила дроу и легла дремать. Спать по-настоящему в моем присутствии она явно не готова. Да и ладно. Не мне ее судить. У неё есть право не доверять. После такого рассказа было над чем подумать. Главное, требовалось понять её мотивы. Понять принцип охоты. Ради чего она убивает? Есть ли в этом смысл? Или просто желание двигаться вперед без цели?

Восходящее солнце осветило этот край, осветило и голову после нескольких бесплодных часов раздумий. Подкинул хвороста в тлеющие угли, Танисса проснулась. Я полил ей на руки немного воды, и она умылась, прогоняя остатки сна. Я умылся. После мы сняли лишнее снаряжение и началась разминка. В некоем подобии негласного соревнования мы где-то около часа демонстрировали друг другу разные спортивные упражнения. Порой их полезность вызывала сомнения, но это не мешало разминаться. Дав себе право перевести дух после десяти минут отдыха, решили снова провести небольшой спарринг. Около тридцати минут обмена захватами и ударами под редкие комментарии Таниссы с требованиями улучшить технику или быть менее самонадеянным. А так же мои изучения площадки под ногами путем прикладывания к ней разных частей тела.

Завтрак состоялся скромный. Немного горячей воды с травами и остатки мучных изделий. Так же часть воды ушла на то, чтоб обмыть себя после спорта. Итого, в сухом остатке острая необходимость найти до заката источник чистой воды. Снова в путь, благо дроу уверенно ведет нас прямо, к неизвестной нам цели.

Уважение должно быть взаимно

Верность нельзя купить?

Крепость Короля-Чудовища. Место, откуда через горы, через пещеры, через трещины лезут всякие твари. Гоблины, орки, огры или тролли. Плотоядные хищные ящеры. Дикие кошки размером с коней. Кислотные насекомые. И это только те, о ком говорят. Есть еще и менее известные твари, что убили недостаточно много, чтоб о них говорили. Но что там в Крепости? Пустыня. Так скажут все те, кто живут в землях разумных и не бывали там. Пустыня не пуста.

Там есть несколько больших городов с невероятной охраной для защиты себя от тварей. С умелыми торговцами, которые могут продать что угодно. Племена орков, что не только помышляют круглые сутки о господстве над миром, но и торгуют. Продают добычу и покупают себе рабов.

Среди огромного количества песка есть место и растениям. Некоторые сухи, скрючены и отталкивающие на вид, но есть и приятные глазу. Красивые цветы. Они вырастают и видны за километры, блистают на солнце, светятся ночью. Днем даруют тень и прохладу. Ночью могут дать тепла. Их сок каплей утоляет жажду, а плодом можно насыться. Их аромат дарует мир и блаженство совершенно любому путнику. Но, живущие там, никогда к ним не подойдут. Не пошлют рабов собрать превосходных плодов. Никто не сможет продать вам и капли прекрасного сока. А если такой цветок взойдет рядом с домом, сожгут цветок, землю загрузят в телегу и увезут прочь. Этот цветок своим ароматом дурманит. Рядом с ним любое создание станет счастливо в последний раз. Расслабится и будет утащено под землю к корням, что вскоре не оставят следа от костей. Прекрасное украшение пустынь, что держит в страхе самых могучих чудовищ. Цветок Моренель.

В городе Мангрод есть поместье Семьи Лонлейс. Невероятное место. Километры высоких стен и больше тысячи верных воинов для охраны. Дома с их семьями и улучшенные гектары земли для производства еды. Глубочайшие родники. Семья Лонлейс может едой и водой обеспечить весь город, но большую часть по распоряжению главы семьи всегда хранят в стенах поместья, продавая малую часть. Имеющийся виноградник, производство невероятно изысканного вина, ради которого некоторые торговцы преодолевают месяцы пути и недели уговоров Хана Лонлейс. Некоторым удавалось купить всего бутыль, искусные могли получить десяток и отправиться домой в предвкушении того, как получат в сотни раз больше с каждой бутылки. Но и это служит лишь для развлечения Хана. Его любви к слову. Его любви к искусству переговоров. Самое ценное, что есть у Лонлейсов, это их пять школ в которых трудятся самые верные и тщательно отобранные учителя, подготавливая выпускников к их судьбе. Школа "Жизни". Самая маленькая из школ. Здесь выращивают милых созданий. Неопасные звери обучаются простым командам. Приучаются к несложным правилам. После отправляются на продажу в подарок богатым детям или молодым принцессам, как живые милые игрушки, что в большинстве своем будут забыты невероятно скоро. Школа "Смерти". Немногим больше, но с меньшим количеством воспитанников. Здесь дрессируют хищников. Тварей. Чудовищ. Тех, кого можно подчинить. Приручить. Обучить служить. Эти создания продаются кровожадным господам для стражи, охоты и расправы над врагами. Школа "Камня." Самая большая школа. Здесь надзиратели ломают разумных, превращая в безвольных рабов. Школа имеет две стены. Огромная стена для воспитания исполнительных рабов и более страшная стена для их воспитателей. Семья Лонлейс в далеком прошлом дорого заплатила за безумие спятивших надзирателей. Теперь участь надзирателей не многим лучше рабов, а ошибки караются так, чтоб десятки лет внушать страх оставшимся. Школа "Железа." Тут тщательно подобранные профессионалы куют лучших бойцов. Хлюпик, жиртрест, слабак, силач, трус или безрассудный смельчак. Каждому будет дан шанс. В этой школе профессионалы найдут твои слабости, найдут то, в чем ты силен, научат побеждать свои страхи. Тут делают Воинов. Школа "Кристалла. " Самая сложная школа. Сюда попадают дети, и многие годы им не покинуть эти стены. Грамота и письмо на десяти языках, умение достойно говорить еще на десяти. Готовить безумное количество блюд. Все известные этикеты.