Лео позвонил Эбби в офис и попросил ее секретаршу назначить ему встречу в тот же день. Кел сказала, что это невозможно, но объяснила, где их с Эбби можно будет найти в тот вечер. Вот так все и началось.

Спустя несколько дней после той ночи позвонил Коннор. ДНК-анализ подтвердил, что Абигейл была одной из наследниц «Голден сперс». Вторую ее сестру, пропавшую много лет назад, сразу найти не удалось.

И надо же было ему переспать с Абигейл! Неужели он был так охвачен страстью, что один раз забыл о предохранении, и этого оказалось достаточно, чтобы она забеременела? Что ж, все может быть, но теперь ему нужно подумать о том, как выпутаться из этой непростой ситуации.

Лео поправил веб-камеру, кликнул несколько раз мышкой, и через секунду-другую на мониторе возникло лицо младшего брата. Судя по его довольному выражению, у него пока все складывалось неплохо.

Они поздоровались. Коннор откинулся в кресле, подарив Лео улыбку, которая обычно сражала женщин наповал.

— Нужна помощь? — осведомился он, убирая прядь светлых волос со лба.

Несмотря на его приветливый вид, Лео знал, что характер у братца далеко не сахарный. После того как Майк Рэнсом выкинул их обоих с ранчо, забота о младшем брате легла на плечи Лео. Он не один раз вытаскивал брата из передряг, пока до Коннора наконец не дошло, что с законом шутки плохи. Он присмирел, отслужил в пехоте и открыл собственное дело.

— Что там насчет Бекки Коллинз? — проигнорировав вопрос, осведомился Лео. — Я тебя нанял штаны протирать или работать?

Коннор заерзал на кресле, но его ослепительная улыбка нисколько не померкла.

— Этим делом занимается мой самый лучший сотрудник, но, пока ему ничего не удалось узнать. Такое впечатление, что девчонка просто испарилась в воздухе в парке Эль-Пасо. Кстати, почему ты связался со мной только сейчас? Как наша сексуальная соседка восприняла новость о том, кто она?

Да уж, его братец умел наносить ответный удар. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Его младший брат был прирожденным частным детективом. Сейчас он владел крупной охранной компанией с офисами в нескольких городах Техаса. За короткий срок Коннор сделал блестящую карьеру, и эта мысль не давала Лео расслабиться. Дух соперничества так и витал между братьями.

— Я ей еще не сказал.

— Что?! — Коннор чуть не подавился чаем. — Я нашел ее несколько недель назад! Три недели назад у тебя уже были результаты анализов. Так какого черта ты медлишь?! — Пронзительные голубые глаза брата сверлили его, подобно лазеру.

— Возникли осложнения. — И то ли еще будет…

— Когда я предоставил тебе отчет, ты горел от нетерпения сообщить новости Абигейл.

— Да, — не стал отрицать Лео.

— Ты говорил, что, если результаты анализа ДНК подтвердят мою правоту, ты немедленно ей сообщишь.

— Именно так. — Лео нахмурился, недовольный, что инициатива перешла к брату. — Когда я встретился с ней, она все еще пребывала в депрессии, потому что Шангей — ковбой, который был ей небезразличен, — женился на Мии Кембел.

— Популярная красотка с «Голден сперс», — протянул Коннор. — Она приходится Эбби наполовину сестрой. Или кузиной?

— Кузиной. Только Эбби об этом пока не знает.

— И почему же?

— В тот вечер нам было не до серьезных разговоров. — Лео потер щеку. — Она была немного не в себе. Я тоже. В результате наше знакомство перешло не в ту плоскость.

— Понятно, — сказал Коннор, по тону брата догадавшийся, о какой плоскости идет речь. — Это на тебя не похоже. Обычно на первом месте у тебя работа.

— В ту ночь я забыл о своих принципах, — пробормотал Лео.

— Только не говори, что ты переспал с ней.

— Я с ней не переспал.

— Не повторяй за мной, как попугай, — прищурился Коннор.

— Все гораздо сложнее. — Лео тряхнул головой и решился сказать брату правду. — Она беременна.

Коннор чуть не упал с кресла.

— Ты сделал ребенка наследнице «Голден сперс»? Ну, ты даешь, — присвистнул его несносный брат. — И как, интересно, отреагирует на новости совет директоров «Голден сперс»?

— Благосклонно, если я сумею найти выход из сложившейся ситуации.

— А чего его искать-то? — Коннор наклонился к экрану и убежденно заговорил: — Послушай меня. Хоть раз не разыгрывай сложных партий, а просто скажи всем правду. Это ведь твой ребенок. Неужели ты хочешь повторения давней истории?

— Не хочу, — отрезал Лео, понемногу распаляясь. — А вот ты, похоже, забыл, как Майк Рэнсом вышвырнул нас с ранчо. И ты знаешь, что он сделал это, потому что хотел завладеть ранчо родителей Нэнси. Как они убеждали ее, что Кэл любит ее и сумеет позаботиться о ней и ребенке. — Лео сглотнул, вспомнив Джули, свою темноглазую дочь, которую он почти не знал. Она выросла в своевольную девушку-подростка и не желала признать в нем своего отца.

— Не забыл, — сухо сказал Коннор. — Я помню, через что тебе, пришлось пройти, поэтому и хочу уберечь тебя от повторного испытания. Я лучше кого бы то ни было знаю, что секреты имеют свойство рано или поздно раскрываться. Тебе лучше рассказать все как есть прямо сейчас.

— Я подумаю, но обещать не могу. Иногда лучше не знать всей правды. Я потерял Нэнси, затем Джули. Однажды чуть не потерял тебя.

— В последнем случае твоей вины не было совсем, — возразил Коннор. — Я тяжело воспринял смерть мамы. Мы остались вдвоем, ты почти все время работал, а я оставался один.

— Может быть, но я должен был уделять тебе больше внимания. Нельзя было позволять Кэлу усыновить Джули. Мне следовало проявить твердость.

— Все забудется, поверь мне.

— Вот в этом и состоит отличие между нами, — с невеселой улыбкой сказал Лео. — Ты можешь забыть, я — нет. Если бы Рэнсом не вышвырнул нас с ранчо, тем самым лишив меня денег на учебу в колледже, Нэнси, могла бы стать моей женой.

— Чудесно, — кивнул Коннор. — Ты достиг всего, чего хотел, но по-прежнему мечтаешь сжить со свету старика Рэнсома.

— А он, кстати, приходил сегодня ко мне. Он был у меня в руках, но пока я позволил ему уйти.

— Ты вспомнил, что он приходится дедом твоей дочери?

— Вообще-то он обязан своим спасением Абигейл, которая своим неожиданным появлением у меня в офисе прервала наш разговор.

— Вон он, знак свыше! — воскликнул Коннор. — Неужели ты не видишь? Бог послал тебе Эбби, которая уже носит твоего ребенка, в тот самый момент, когда ты был готов расправиться с Рэнсомом! Как ты думаешь, с какой целью Бог это сделал? Чтобы ты отказался от мести! Рэнсом совершил ошибку. Да, он обошелся с тобой несправедливо, но разве ты сам безгрешен? Сейчас он уже стар. Его жена больна. Ранчо переходило в его семье из поколения в поколение. Если ты его отберешь, то ничем не будешь отличаться от него. И не забывай: сделав больно ему, ты причинишь боль и своей дочери, которая его любит.