я совершил важное открытие: на окне не имелось решеток, и створки его открывались простым поворотом ручки. Бежать через окно третьего этажа, конечно, хуже, чем через двери первого, но все-таки это шанс уклониться от той участи, которую мне приготовил Рерлик. Я огляделся и подумал, что из скатерти и занавеса можно сделать подобие длинной веревки и спуститься по ней почти до самой земли, не рискуя сломать ноги. Стоило только дождаться сумерек.

Тут я вспомнил, что куратор не успел забрать мои наручные часы и хлопнул себя по лбу:

— Болван! Как ты мог забыть про часы!

Я приподнял рукав. Новенький «Ориент» показывал 15.26 по Москве. И главное дата: 13 июня. Значит, с поправкой на местное время, мое пребывание на Гильде составляло чуть более суток. Иначе: ударили меня по затылку вчера, а очнулся я сегодня. И сейчас чуть за полдень. До сумерек еще часов восемь. Нужно было как-то продержаться это время. У меня созрел отличный план: сделать вид, что я по-прежнему без сознания. Для этого всего лишь требовалось снова лечь на диван и не подавать признаков жизни, кто бы сюда ни вошел.

Я так и хотел сделать, однако затее помешали шаги в коридоре. Крайне подозрительные шаги и тихие голоса. Они приближались, и похоже, идущих интересовала именно моя волшебная персона. Еще оставалось достаточно времени, чтобы лечь на диван, закрыть глаза и даже сложить руки на груди. Однако я сделал следующее: схватил со стола большую керамическую вазу, быстро и бесшумно подбежал к двери и затаился по правую сторону от нее.

«Ну давайте, заходите, сучьи отпрыски!» — мысленно произнес я. В моих руках очень большая и очень дорогая ваза. Ага, вот даже рубеннское клеймо. Как приятно будет опустить ее на голову первого вошедшего!

В эти мгновения мною целиком завладело желание отомстить. Если мне бьют чем попало по затылку, то почему я не могу разбить прекрасную вазу о черепушку одного из своих обидчиков? Мне этого хотелось, столь невыносимо, что я снова почувствовал, как свербит шишка позади ушей и ноет копытце с подковкой, отпечатавшееся на груди.

Едва двери открылись, и в комнату вошел невысокий улыбающийся человечек в синем сюртуке, я приподнял вазу повыше и опустил на его голову со всей возможной силой, проревев при этом:

— Ну здравствуй, маленький гаденыш!

Его башку спасло то, что ваза была очень хорошего качества из тонкой, истинно рубеннской керамики. Жалобно звякнув, она разлетелась на мелкие куски, не причинив кенесийцу тяжкого вреда. Он лишь заорал, схватившись за голову. Отскочил к стене и уставился на меня безумными глазками. Сейчас он выглядел так словно мозги его потряс не удар великолепным сосудом, а некая чудовищная и неожиданная идея.

— Привет от Блатомира, — сказал я и рванулся к двери.

Но тут же столкнулся с самим маркизом Вашабом и каким-то высоким типом в широкополой шляпе.

— И вам здрасьте, — поприветствовал их я и начал отступать к окну.

Было очевидно, что теперь ложиться на диван и входить в образ бессознательного тела поздновато. Требовался новый план. Я лихорадочно шарил глазами по комнате и успевал поглядывать на гильдийцев.

— О, боги! Господин Блатомир, зачем вы сделали это?! — вопросил маркиз после минутного замешательства и бросился к пострадавшему человечку.

Его вопрос мне показался совершенно глупым. Ну надо же, зачем?! Затем, что нехерн шутить с Блаториром! В ответ я лишь расхохотался, пятясь к окну.

— Дереванш, с вами все в порядке? — Рерлик заботливо осмотрел голову маленького человечка, который продолжал улыбаться и таращиться мутными безумными глазками в пустоту.

— Знаете, маркиз, похоже, ваш маг — просто того, — кенесиец в широкополой шляпе присвистнул и покрутил пальцем у виска. — И очень сильно того! Разбить вазу о голову нашего Дереванша! Зачем, спрашивается? Зачем вы это сделали?! — нахмурившись, он чуть не прожег меня взглядом. — Вы знаете, что это имущество короля?!

— И это? — я потянулся к канделябру, прикидывая, что бронзовая вещица достаточно тяжелая и в случае необходимости я смогу раскроить ей голову хотя бы одному из гильдийцев.

— И это, — отозвался высокий тип в шляпе. — И все здесь кругом имущество короля. Разве вы не понимаете, что находитесь во дворце Его Величества Люпика Третьего?

— Да ладно? — в какой-то момент мне показалось, что он не врет.

— Извини, мой друг Вашаб, но он точно сумасшедший, — утвердился человек в широкополой шляпе.

— Нет, друг мой Нестен, все маги выглядят немного сумасшедшими, — возразил маркиз.

— Согласен. Но именно немного. А этот сумасшедший много. На все сто.

— Это не важно. Главное, предсказание исполняется. Заметь, я его встретил в назначенный день рядом с каретой графини. А ты вспомни геронского волшебника: уж более сумасшедшего человека трудно вообразить. Зато КАКОЙ он был волшебник! — аргументировал маркиз, стряхивая керамическую крошку с головы Дереванша и приглаживая его редкие волосики. — Настоящий маг обязан иметь кое-какие причуды. Вот господину Блатомиру взбрело разбить одну из королевских ваз. Ну и что здесь такого? Правда, господин Блатомир? — Вашаб с кроткой надеждой глянул на меня.

— Правда, — ответил я и потянулся к канделябру.

— Он постарается больше этого не делать. Ведь так же? — маркиз снова обратил ко мне свое бледное лицо.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением сказал я. — Все зависит от ваших дальнейших действий. И от того, как скоро я вырвусь отсюда.

— Господин Блатомир, надеюсь, вы выспались и кое-как обвыклись здесь? Извините, что вас пришлось доставить сюда в бессознательном состоянии, но у нас не было другого выхода. Понимаете… — оставив в покое голову Дереванша, Рерлик Вашаб шагнул ко мне. — Начну обо всем по порядку. Пожалуй, с того, что наша встреча не случайна, — было заметно, что маркиз нервничает — он беспощадно теребил желтый шелковый платок. — Четыре дня назад ее предсказала жрица у святого источника Юнии. А такое предсказание, как вы понимаете, имеет особый вес.

— Да, имеет вес. Очень приличный, — я как бы невзначай покачал канделябр в руке. Матерая бронза тянула килограмма на три с половиной.

— Так вот, когда я обратился к жрице с вопросом, суть которого вам станет ясна позже, она выпила святой воды, смешанной с вином, соком мака и кровью этого…, - здесь он чуть замялся, моргнул и продолжил он. — В общем, выпила и долгое время молчала.

«Видимо, ее от этого напитка сильно тошнило, она боялась сблевнуть на ваш модный костюмчик», — подумал я, но решил пока держать мысли при себе.

— Когда ее дух вернулся в тело, она заговорила истинным голосом богини и сообщила мне, что ровно через день недалеко от Северных