старого друга, — после минутного молчания заговорил Мастер.

— Я не думал, что всё обернётся таким образом, — склонил я голову. — Надеюсь, это не принесло вам неприятностей?

— Вот если бы Сайто был таким же учтивым, то скольких проблем можно было бы избежать, — мечтательно улыбнулся глава школы. — Нет, Максим. Ты, наоборот, значительно помог мне этим.

— Я рад, — коротко ответил я.

— Наша школа всегда стояла особняком от остальных, но это было связано с рядом причин, о которых ученикам лучше не знать, — сделал он недвусмысленный намёк. — Сейчас же как раз настало время начать обрастать взаимными связями, и подобный выход учеников моей школы может очень хорошо помочь нашему дальнейшему развитию. Поэтому я бы хотел, чтобы ты принял участие в этом рейде, но старался держаться не в гуще событий.

— Думаете, возможны проблемы? — осторожно поинтересовался я, стараясь сделать это максимально вежливо.

Раньше мне казалось, что когда я стану сильнее, то буду меньше ощущать давление, исходящее от старика, но сейчас понимаю, что это глупость. По сравнению с ним я был ничтожным муравьём.

— Это же Божественный Лабиринт, парень, — хмыкнул старик. — Тут проблемы на каждом шагу. Тем более, зная репутацию твоего деда, не удивлюсь, если и ты во что-нибудь вляпаешься.

— Простите? — с трудом удалось мне удержать лицо.

— Максим, ты мой ученик, пусть изначально я и принял тебя из любопытства и в память о деньках, проведённых с твоим дедом. Но знал бы ты, какой занозой в заднице он был. И сколько проблем приносил своими опрометчивыми поступками. В твоём появлении в Божественном Лабиринте я тоже вижу его руку. Это в его стиле: сбросить внука в портал, ведущий на седьмой этаж. Остаётся лишь надеяться, что это не приведёт в дальнейшем к проблемам, — замолчал он, внимательно смотря на меня, на что я склонил голову. — Я взял за тебя ответственность, как и за других учеников, поэтому не брошу тебя, пусть ты и думаешь, что я никем из вас на самом деле не занимаюсь.

— Я никогда...

— Брось, — махнул рукой старик. — Я знаю, что об этом в том или ином ключе думают все младшие ученики, но отсутствие меня рядом не означает, что я не в курсе того, что с вами происходит. Всё же учитель ответственен за своих учеников, и я должен понимать, в какие передряги вы попадаете, чтобы знать, как помочь. Поэтому я приготовил для тебя ряд техник и некоторые пилюли, которые помогут улучшить твоё сродство со стихией земли. А значит, и техники в твоём исполнении будут быстрее и крепче, — стоило ему это произнести, как прямо из теней передо мной появились два ларца, один побольше (для свитков) и второй поменьше, в котором были пилюли. — И ещё возьми это, — просунув руку в тень, Мастер вытащил лук зелёного цвета. — У твоей подруги, конечно, хорошее оружие, но это будет всё же лучше.

— Вы знали? — сдерживая возникшее после этого волнение, спросил я.

— Я же говорил, что слежу за всеми своими учениками, чтобы понимать, в какие передряги они попадают, — вдруг улыбнулся старик. — Не ты первый, кто сталкивается с разумными зверями, которые внешне ничем неотличимы от людей. Единственное, лучше не распространяться о её природе, но это ты и без меня понял. Передай ей вот это, — помимо лука он также дал мне табличку, напоминающую ту, что была у меня. — Это знак внешнего ученика школы. В отличие от внутренних, как ты, мы их не обучаем, но они могут действовать от нашего имени. Такие обычно мы выдаём рабочему персоналу вроде поваров, уборщиков и прочих. Но имей в виду, что если она совершит что-то, что навредит школе, нести ответственность будешь ты, — строго посмотрел он на меня.

— Спасибо вам за помощь, — низко поклонился я, убирая в пространственное кольцо всё, что передал мне глава школы.

— Я многим чем обязан твоему старику, так что это лишь малая часть того, чем я могу тебе помочь, Максим, — покачал головой Мастер. — Но это не означает, что у тебя будут поблажки из-за знакомства. Поэтому приложи все усилия, чтобы доказать, что ты достоин своего места здесь!

***

Общение с Мастером выбило меня из колеи. Нет, чтобы сказать конкретно, какие у него вообще взаимоотношения с моим дедом. А то вроде выходит будто дед устраивал ему много неприятностей, но при этом вроде как и множество раз помогал главе школы. Как будто и сам Мастер до конца не может определиться, как стоит относиться к такому знакомству.

А вот то, что он знал, как оказалось, об Индире, заставляло задуматься о том, что вообще известно этому старику. Так вообще о каких-то тайнах можно забыть. Вот только я сильно сомневаюсь, что у него есть возможность следить постоянно, иначе при таком количестве учеников, это отнимало бы вообще всё время. Да и не думаю, что это что-то более серьёзное, чем просто внешнее наблюдение, да и то поверхностное. Правда, всё это не означает, что если появится такая возможность, я не попытаюсь выяснить, каким образом глава школы смотрит за мной и как это почувствовать, чтобы действовать соответствующе.

Ну а так то, что за тобой могут наблюдать, напрягает. Такое просто не может не вызывать опасение и здоровую паранойю. Но с этим поделать я пока ничего не мог.

Пилюли, согласно инструкциям, которые были в той же шкатулке, я принял, и теперь необходимо было дождаться усвоения всех компонентов. Лозе так они вообще сильно понравились и, кажется, она визуально даже подросла, и листья у неё стали более насыщенного цвета, будто растение в моём духовном сосуде получило дополнительную подкормку. В любом случае очень многое в моём развитии было связано с этой лозой, а раз на неё всё так положительно сказывается, то остаётся только радоваться мудрому выбору Мастера.

Свитков было сразу несколько, но в первую очередь я изучил «Чувство земли». Эта техника, по сути, не была боевого направления и, вообще, была начального ранга, но она позволяла чувствовать землю рядом с собой, понимать, какой материал находится рядом и есть ли полости. По сути, если бы я попал в какой-нибудь подземный лабиринт, то, благодаря этой технике, в нескольких десятках метрах от себя я бы знал, как ведут себя все ответвления.