дворянин, убил «чистокровного». А им противостоят маги, которые хоть и признают, что ты применил запретную школу, но победил мага в магическом поединке. Ректор академии никогда не любил вопрос происхождения, а совет академии почти целиком из простых людей.

— Это неудивительно, — усмехнулся Эдвин. — Видели бы вы, как дворяне ходили по академии и рассказывали где они будут после выпуска. А нам остается или с низов на государство работать, или на академию. Дворянин свою семью будет усилять, а не в академии сидеть.

— Если коротко, то на данный момент Клауд хочет твоей казни, дворяне хотят для тебя того же, Картер хочет прищемить хвост Клауду, а значит пока ему нужен ты живой, а академия всегда защищала своих воспитанников и будет в меру своих возможностей тебя поддерживать.

— Тогда что вы хотите узнать?

— Все. Мне нужна история всех твоих взаимоотношений с Освальдом, как, когда и где вы познакомились и как все дошло до дуэли.

— Это легко, даже в письменном виде, — улыбнулся Эдвин.

— Именно в письменном виде и надо.

— Что еще?

— Все то же самое по заклинаниям. По всем. Где и когда ты выучил основные, запретные, где нашел артефакты. Подробно опиши свою охоту на магов и все свои походы в леса эльфов. Что видел, где бывал, и все прочее.

— Это еще зачем? — нахмурился Эдвин.

— У меня есть подозрение, что ты можешь поделиться интересными историями, — улыбнулся Ренди. — И если ты искал выход, то я тебе так скажу: твоя история об эльфийских лесах может спасти тебя от смертной казни, даже если все остальные эпизоды будут доказаны. Спасет, как и рудники, ненадолго, но шанс есть.

— А есть вариант, при котором я свободу получаю? — уточнил Эдвин.

— Есть, и не такое на моей памяти бывало, но это не от меня с тобой зависит.

— От семьи Картер, например, может зависеть? — маг решил раскрыть карты (которые и так не оказались для следователя секретом).

— Скорее от их взаимодействий с Клаудом. Я слышал про обоих, и у меня для тебя не самые хорошие новости. Они разные люди, для Картера важна прибыль и результат. Он готов закрыть глаза на личное отношение и взаимные претензии, если сотрудничество ведет к нужному результату. Он будет помогать тебе, чтобы потопить Клауда, но стоит тому уступить или предложить другие условия, он точно также будет помогать ему топить тебя. Даже помогать не придется, просто в сторону отойдет.

— А Клауд?

— У него другие ценности. Для него есть вещи намного важнее прибыли. Он принципиальный, и его принципы важнее, чем его же интересы. Думаю, что Клауд пойдет на принцип, чтобы тебя казнили, а Картер банально выжмет из этой ситуации максимум для себя.

Выглядело правдоподобно. Достаточно правдоподобно, чтобы Эдвину ничего не понравилось.

— Нелогично у вас как-то выходит, — решил сказать он, чтобы выиграть немного времени. — С одной стороны, по вашим же словам, у меня есть все шансы избежать смертельной казни. А с другой вы мне прямым текстом говорите, что как бы я ни пытался трепыхаться, мне конец.

— Вы правы, — мягко улыбнулся Ренди. — Но я не ваш защитник, и не буду рассказывать вам возможные линии поведения в суде. Сами с ним договоритесь. Уверен, что он вам предложит много разных вариантов. Когда будете изучать их, тогда и решите, стоит ли письменно описывать все что вы делали и видели в лесах эльфов.

«Сотрудничество с вампирами, убийства, попойки с вампирами, артефакты, эльфийские города…», — мысленно перечислил Эдвин. — «История выйдет конечно интересной, но меня казнят прямо в здании суда за такое».

— Я подумаю, стоит ли мне описывать вам свои походы в лес, — дипломатично заверил он следователя.

— На раздумья много времени не обещаю. Обвинение уже есть, Кларк торопит события…

— И все перечисленные мной нарушения, и, особенно, мои пытки, из-за которых я сплю с кошмарами каждую ночь, еще не расследованы, — в тон продолжил Эдвин.

— Если что-то было, я все узнаю, — нахмурился следователь.

— Это вряд ли, но удачи, — искренне пожелал ему молодой маг. — Я встречусь с защитником, и начну готовить для вас свои истории. Начну со знакомства с Освальдом. Про остальное подумаю.

Ренди кивнул, принимая слова Эдвина, и поднялся со стула. Следователь и маг попрощались, и Эдвин отправился спать. После разговора сон не шел, хоть маг и устал. Разговор со следователем, несмотря на кажущуюся беспечность Эдвина не прошел для молодого человека слишком легко. Картина вырисовывалась темная, и следователь слишком легко обсуждал мрачные перспективы Эдвина. На такое сам маг был не согласен, и ему требовалось найти выход. Шансы были, и он об этом знал. Осталось найти правильного защитника. Так он и заснул за мыслями о том, как это сделать, и как следует вести защиту (богатый опыт чтения позволял планировать множество невероятных сценариев).

Проспать завтрак у него не вышло бы даже при желании. К сожалению для молодого человека, в нынешнем заведении кормили строго по графику вне зависимости от желания. Эдвин впихнул в себя то, что здесь называли едой и отправился досыпать. Обходы были крайне редким явлением, да и как его накажут за нарушение режима? Казнят, что-ли? Нехитрая шутка немного подняла настроение Эдвину.

По ощущениям в районе полудня он проснулся во второй раз. Сегодня он опять планировал принять посетителей, если поверенный сделал все как обещал. Эдвин очень надеялся, что так и случится. Ночной разговор со следователем, как и осознание своего вероятного приговора давили на него. Одно дело размышлять о герое книги, сидя в башне с вином, и другое дело вдруг самому стать тем, кому грозит смертная казнь. И грозит не прямо сейчас, чтобы можно было показать свою смелость глядя прямо ей в глаза, а в перспективе, когда тебе приходится бороться со стрессом. Все оказалось намного сложнее, чем он думал. И сколько еще он сможет сохранять спокойствие, Эдвин не знал.

— Борьба со стрессом тоже стресс, — сказал Эдвин миске каши. Долгое нахождение в одиночестве выливалось в разговоры самим с собой и окружающими предметами. — Получается замкнутый круг.

После обеда никто не пришел. Дело шло к вечеру, и у мага начали зарождаться неприятные мысли. Остаться с имперским адвокатом, в роли которого выступит студент, отрабатывающий практику, он не хотел. Как и говорил следователь — в деле все было достаточно просто. Если Эдвину надо затянуть процесс, то и защитник ему нужен правильный. Не выпускник, который имеет задор, но мало опыта. Но и не мэтр своего дела, который не захочет в таком участвовать.

— В меру молодой, — бурчал себе под нос молодой человек, глядя на стремительно