выскочила из соседней двери женщина в возрасте. Растрепанные светлые волосы торчали, словно солома, в разные стороны. Сама же она была маленького роста, худенькая, но по лицу невозможно было определить точный возраст. Я вопросительно посмотрел на женщину, но та кинулась в сторону Лары:

— Здравствуй, соседушка. Одолжи пятьдесят рублей. Мой благоверный получку принесет, и я тебе верну. Честное слово.

Лара тяжело вздохнула и посмотрела на женщину в неопрятном халате с ромашками.

— Антонина Ивановна, нет у меня денег. Да если бы и были, то не одолжила.

— Это еще почему?! — покраснела от злости соседка.

— Да потому что! Вашему честному слову веры уже давно нет. Вы же их пропьете. Ладно бы на еду просили… А то ведь я вас знаю не первый день. И для чего вам этот несчастный полтинник нужен.

— Знает она… какая важная стала! А сама тащишь в дом мужика, — Антонина кивнула в мою сторону.

От такого выпада я было уже хотел вмешаться, но Лара жестом опередила меня, дав команду не вмешиваться, и недовольно буркнула соседке в ответ:

— А вот это вас и вовсе не касается, — и прошла к двери квартиры, вставила ключ в скважину.

— Интересно, как бы родители посмотрели сейчас на тебя, — ехидно прошипела соседка ей в спину. — Хотя они уже после твоего бывшего хахаля предвидели твою судьбу наперёд. Шлюха! Ты ничем не лучше меня, а осуждаешь!

— Вы бы помолчали! — всё-таки не выдержал я.

— Помолчали. Ишь ты, какой рыцарь на белом коне отыскался! Ты-то здесь по какой причине? Явно не лекции по истории слушать припёрся. Сам под юбку, а мне что-то запрещать собрался. Не дорос ещё, сопляк! — разошлась женщина в диком крике.

— Я-то может быть и не дорос, но вот с будущей женой не позволю никому так разговаривать! — твердо отреагировал и тут же покосился на девушку.

— Как женой?! — обомлела Антонина Ивановна.

Лара открыла дверь и кротко посмотрела на меня, потухшим голосом проговорив:

— Не связывайся с ней. Алкозависимая. Она сейчас может наговорить всё что угодно. А вести подобные диалоги бесполезно.

Девушка вошла в квартиру, а за ней и я, напоследок смерив тяжелым взглядом Антонину Ивановну, которая в растерянности переводила взгляд с меня на Лару и наоборот. Захлопнув за собой дверь, шумно вздохнул:

— Не легко с такими соседями жить.

— Она не всегда была такой, — тихо ответила она и скинула пальто. –

— Проходи, будь как дома, а я переоденусь.

Молча кивнул, снял кроссовки и прошёл на кухню. Хотя безумно хотелось последовать за ней. Но всё-таки спешить со своими гормонами не стану. Не хочу спугнуть. Маленькая и очень скромная кухонька в голубых тонах. Я грустно ухмыльнулся и открыл холодильник. Ассортимент продуктов ввёл его ещё в большее уныние. Сыр, масло и йогурт. Девушка еле слышно проскользнула на кухню. Но я тут же обратил на неё внимание.

В джинсах и синей футболке, несмотря на то что одежда скрыла очертания женской фигуры, она выглядела мило. По-домашнему тепло что ли. Такой Лара мне понравилась ещё больше. Вновь посмотрел на содержимое холодильника, а затем на девушку и проговорил:

— И этим ты хочешь сказать, питаешься?

— Да, — слабо улыбнулась она и рухнула на табуретку возле стола.

— И как ты ещё вообще ходишь, если так мало ешь, — проворчал, хлопнув дверкой холодильника, и повернулся к Ларе. — Я хотел спросить, твоя соседка… тебя не оскорбляет такое отношение к себе?

— Она больной человек. Обижаться на её слова не вижу смысла, — спокойно ответила она. — По крайней мере, она мне в лицо кричит то, что другие говорят за спиной. Так что за это стоит Антонину Ивановну уважать.

— Я не слышал ничего подобного про тебя? — нагло соврав, твердо смотрю в глаза девушки, которые от удивления сильно округлились на секунду, а потом разлился по квартире теплый смех.

— Неплохой способ произвести впечатление. Только почему-то в это верится мне с трудом. Лёша, скажи честно, ты предложил жить вместе из-за жалости? — холодным тоном вдруг спросила она.

— Нет! Нет… что ты?! — стушевался я.

— А почему тогда? Твои друзья явно знают меня… и даже если ты раньше подобной грязи обо мне не слышал, то они явно могли после столкновения в магазине просветить тебя в подробности.

— Я не знаю, — честно признаюсь. — Я, понимаешь… как бы это сказать. Чувствую, что мы должны быть вместе. Хотя бы попробовать. — заливаясь краской от смущения, тихо бормочу, неловко пряча глаза от неё.

— Хорошо. Я тебе верю, — кивнула Лара. — Правда, давай попробуем. Только ещё один вопрос. Тебя не будет смущать, что обо мне будут судачить в городе после переезда в твой дом?

Я твёрдо посмотрел девушке в глаза и ответил:

— Нет. Мне не важно, что говорят в городе. Я не верю в слухи.

— Что ж, хотелось бы в это верить, — грустно пробормотала под нос она и потерла бедро.

— Болит? — кивнул Леша на ногу.

— Да. Алексей, вы же старательно пытались сегодня покалечить с самого утра, — язвительно прошипела она и задорно улыбнулась, неловко поднимаясь со стула. — Ну что ж, у меня вещей мало, поэтому обойдемся одним чемоданом.

— Тебе помочь?

— Было бы неплохо. Пошли.

Лара захромала в маленькую комнату, где находилась небольшая комната, я вошел в неё следом за девушкой. В бледно-розовых тонах выглядела по-детски, но уютно.

— Мило, — не удержался от комментария я.

— Да. В этой комнате прошло моё детство и взросление. Думала, приеду, сделаю ремонт, но нет. Рука не поднялась, — мягко улыбнулась она. — Всё-таки в детстве я была счастлива. Здесь. В этом маленьком розово-девчачьем мирке.

— А сейчас?

— Что сейчас? — переспросила Лара.

— Ты счастлива?

Девушка иронично ухмыльнулась:

— Разве в Мрачном можно чувствовать себя счастливым?

— Можно, — улыбнулся в ответ я, — надеюсь, смогу в этом и тебя убедить.

Лара собрала вещи в чемодан, а я взял его и понес к выходу. Уже у подъезда девушка в последний раз оглянулась на дом и застыла