«Если наскучит в Стафле, давай к нам», – вспомнились Габлеру слова Юргена Роймера.

Командир Осота грозился выгнать из отряда наглого Нери Арсе. Интересно, выгнал?…

…А день закончился не так хорошо, как всем казалось. И не просто нехорошо – ужасно закончился, и праздник в столовой управления полиции был сорван. За два квартала до управления выскочил из-за крыш многоэтажек уникар, прошел над колонной, и вылетевшая из его открытой двери ракета угодила в головной «сарай». Нейтрализовать такой выстрел почти в упор было попросту невозможно…

Вот и получилось, что вместо посиделок в столовой пришлось вытаскивать из-под горящих обломков тела сослуживцев… То, что от них осталось…

Уникар, засеченный камерами наблюдения, обнаружили довольно быстро – он стоял посреди окруженного одноликими многоэтажными домами двора, но в нем, разумеется, никого не было. Габлеру вместе с другими файтерами и полами пришлось всю ночь мотаться по квартирам, чердакам и подвалам оцепленного района, фиксируя личности всех находившихся там людей. А потом уже местной полиции предстояла долгая кропотливая работа по выяснению того, кто из этих людей решился на такое неслыханное и бессмысленное преступление. Ясно, что кто-то таким образом отомстил за облаву, и найти виновников нужно было во что бы то ни стало.

В ньюзах об этом не прозвучало ни слова…

– Внимание, объект выехал на мост… Дистанция семь тысяч двести… Полная готовность!

Прозвучавший в шлеме голос Юргена Роймера заставил Криса чуть крепче сжать пальцы на удобной рукояти пока еще не опробованного им в настоящем деле оружия. «Калаш-топ», в отличие от привычного файтерского излучателя, стрелял пулями, дальность у него была побольше, и он не резал цель на куски. Парализатор в данной ситуации тоже не подошел бы, так как являлся оружием ближнего боя. А вот автомат «Калаш-топ» новой модели был тут в самый раз.

Стояла глубокая ночь, наталийское небо усеяли крупные звезды, так и сочащиеся светом. Широкая дорога, ведущая из Роджера – столицы планеты Натали – в один из пригородных поселков, была пустынной, и увидеть ее можно было только на экране информера. Осенние ночи в этих краях мраком своим, несмотря на множество звезд, и холодом не уступали ночам на Эдеме-V. Впрочем, Эдем-V с его базой легиона «Минерва» остался для Криса в прошлом. Как и Стафл.

Дорога пролегала по изрезанной неглубокими оврагами равнине, которая, все понижаясь и понижаясь, уходила к мелководному внутриматериковому морю. По равнине были разбросаны редкие рощицы, почти прозрачные в это время года, потому что с деревьев уже вовсю опадала листва. В одной из таких рощиц и стоял за стволом с шероховатой толстой корой Крис Габлер. Комбинезон надежно защищал его от холода, но по спине то и дело пробегал легкий озноб – это была его первая операция в новом качестве, и волнение нет-нет да и давало о себе знать. Это ведь только супергерои в арт-объемках не волнуются… А что им волноваться, если все равно дела пойдут именно так, как положено по сценарию? Неподалеку от Габлера занимали свои позиции еще пятеро осотов. Все напряженно ждали момента, когда на экранах их информеров появится мчащийся из Роджера уникар, превратившись из точки, ползущей по схеме, в реальный объект. Наталийцы весьма редко и неохотно прибегали к передвижению по воздуху, предпочитая не отрываться от поверхности планеты. И причина такого консерватизма была очень весомой. В атмосфере Натали время от времени возникали смерчеподобные образования, названные «блуждающими вихрями». Причем происходило это в ясную погоду и всегда неожиданно. Втянутый в такой вихрь летательный аппарат терял управление и в восьми случаях из десяти падал на землю или в море. Противостоять этим флуктуациям могли только космические суда с их мощными двигателями, и тут все обходилось без потерь. Несмотря на довольно долгие исследования, происхождение этих атмосферных явлений пока оставалось загадкой…

Крис уже бывал на этой планете. Три года назад, когда после учебного центра на Ковчеге-III он приступил к службе в легионе «Фавн», их центурию направили сюда усмирять студентов, задумавших создать собственный город-государство. Как всегда, местные полицейские пожелали остаться чистенькими, хотя вполне были в состоянии самостоятельно надрать задницы соплякам, у которых, видимо, от напряженной учебы ум за разум зашел. Или, наоборот, слишком много у них было свободного времени, и они вместо учебы додумались до какого-то бреда. Ну да, без своего государства им никак – сидеть там, пивом заливаться, в стрелялки играть да подружек тискать…

Но тогда он был файтером. А теперь работал в Твинсе. И речь шла уже не о раздаче оплеух перегревшимся студиозусам, а о поимке одной из важных фигур сепаратистов-веронцев, которые стремились вырвать свои планеты – Великолепную, Роуз и Натали – из состава Империи.

Насколько Габлер знал, веронца долго вычисляли (возможно, и он, Крис, этому поспособствовал, сдав полиции кое-кого из сепаратистов) и решили брать без свидетелей, на пути из столицы к его загородному дому. Весь отряд Роймера привлекать не стали – на Натали отправились менее трети осотов, и Габлер оказался в их числе. Роймер явно был намерен «обкатать» новичка, хотя Крис уже проявил себя на Амазонии, управившись с Годзиллой. Но тогда он проходил по иному ведомству.

Собственно, Юрген Роймер, застывший слева от Габлера, мог вообще сейчас ничего не говорить – задачи были распределены заранее, каждый твинсер знал, что ему делать… но так положено. А вдруг кто-то умудрился заснуть стоя или глубоко задумался о каких-то важных вопросах бытия?

«Ага, как же!» – мысленно усмехнулся Крис собственному глупейшему предположению, и в этот момент на экране появился выскочивший на пригорок уникар.

– Настя, давай! – все-таки не промолчал командир Осота.

Плечистый русоволосый Настя сделал свое дело одновременно с этими словами и независимо от них. Дрон с негромким шелестом вырвался из ствола его «Пращи-4» и помчался в противоположную сторону от приближающегося справа уникара, чтобы потом развернуться и устремиться ему навстречу.

Крис напряженно глядел на экран своего информера. Красная отметка дрона, которым управлял Настя, достигла белой полосы дороги и двинулась чуть в стороне от обочины назад, быстро сокращая расстояние до перемещающегося встречным курсом черного пятнышка уникара. На соседнем экране было видно, что это на самом деле не черная, а зеленая просторная машина с горбатой крышей. Она шла на смешной скорости шестьдесят километров в час – гонять здесь без особой необходимости не любили, да и качество дорожного покрытия отнюдь не способствовало быстрой езде. («Вам бы дорогами лучше заняться и дуракам ума прибавлять, а не из Империи рваться», – еще когда они ехали сюда, подумал Крис.) Объекту некуда было спешить: весь вечер и половину ночи он провел в одном из кабаков Роджера, ни сном ни духом не ведая, что за ним и теми, кто составлял ему компанию, наблюдают. Потом поразвлекался с хошкой и поехал себе домой – отдыхать от трудов праведных. Управляемый снаряд двигался над самой землей в двух метрах от обочины, чтобы в последний момент выскочить на дорогу перед бампером – тут не успеет среагировать никакой водитель, будь он хоть человек, хоть робот.