многое уже подтвердилось, то и очертания Северной и Южной Америк были приняты как более чем вероятная гипотеза, от которой следовало отталкиваться в новых плаваниях с целью разобраться, что же такое представляет из себя Новый Свет в целом.

Эх, жаль! Не только того, что Изабелла ещё некоторое время вне досягаемости на предмет душевно поговорить, но и насчёт того, что и другие из ближнего кругав делах и разъездах. Лукреция с Бьянкой сейчас в Приштине, в принципе там пребывая как минимум несколько месяцев в году, дабы держать ситуацию под контролем и развивать эту часть империи в должной степени, дабы не отставала от остальных её частей. Мигель, сей то ли формальный, то ли уже не только формальный супруг сестры-королевы? Этот обычно в Сербии рулит как консорт и вообще наместник, но вот именно сейчас усвистел в Константинополь, как следует разобраться с возможной подготовкой войск для десантной операции в Крымское ханство. А то, понимаешь, эти паскудники стали о себе напоминать попытками «набИгать и огрОблять» не таких же вшивых степняков — до них дела ноль, ибо пусть друг друга режут, нам хлопот меньше — а земли европейских государей.

Из доверенных военачальников — тех ещё, из первой волны — в Риме присутствовал лишь Асканио Росиенте, давно и прочно пристроившийся командиром столичного гарнизона, да банально отдыхающий от дел Эспиноза. Остальные? В разъездах, однако, поскольку хоть империя и не вела полноценных войн — по причине необходимости переварить как следует поглощенное во время Крестовых походов — но инциденты в приграничной полосе и эпизодическая помощь союзникам за ради того, чтоб войска не застоялись — это мы могли, умели, практиковали.

Вот и получалось, что оставалось лишь одно — сперва поговорить с Родриго Борджиа тет-а-тет, а затем и Эспинозу с Росиенте подтянуть за ради обсуждения чисто военного аспекта по поводу произошедшего в Новом Свете. Это первым шагом, поскольку дальше и друзья с родичами прибудут, и разговор относительно флота состоится и… да много чего ещё, что станет ясным после первичного обсуждения.

Сказано — сделано. Благо уж найти понтифика в замке святого Ангела не есть нечто сложное. Особенно если ты являешься и императором и сыном в самом прямом смысле этого слова.

Александр VI, он же Родриго Борджиа, был обнаружен изволящим скучать. То есть сидящим и этак меланхолично перелистывающим страницы жизнеописания Гая Юлия Цезаря. Последнее время «отец» полюбил устремлять взор в прошлое. Далёкое, а не недавнее, в основе своей относящее к Риму Изначальному, времен поздней республики и имперскому, но не периода заката и тем более распада. Расслабился в меру для себя доступного, прекратил ждать постоянного удара в спину от кого угодно, поняв, наконец, что мы в достаточной мере укрепили положение всего рода Борджиа, показали себя не «королями на час», а всерьёз и надолго оказавшимися на вершине. Да и Рим вновь сделали тем местом, куда ведут если не все, то по меньшей мере половина дорог.

— Сын… Сразу вижу, что пришёл не просто справиться о моём здоровье. Новости из наших земель, сопредельных? Или иное?

— Иное, отец, — подойдя и притянув не слишком массивное, но приглянувшееся именно сейчас кресло, сажусь напротив патриарха рода Борджиа. — Новый Свет преподносит сюрпризы не только испанцам, но и нам. Неоднозначные, нуждающиеся в подробном изучении.

— И эта новость…

— Конкистадоры натолкнулись на развитый народ, способный удивить и уже сделавший это. В некоторых направлениях их наука не уступает если не нашей, то Испании или там Франции с Португалией уж точно. Вдобавок современное оружие, тактика со стратегией, мощные крепости. Очевидные уязвимости — незнание огнестрельного оружия и отсутствие больших военных кораблей. Только разные лодки, но это несерьёзно.

— Где? Покажи на карте. Уверен, у тебя она уже есть.

— Ты прав, с собой, — достаю свёрнутый в трубку лист… два листа бумаги, на которых и изображено то, что следует показать Родриго Борджиа. Один — приблизительная карта территории, подвластной империи Теночк вкупе с прилегающими землями. Вторая — это уже весь Новый Свет, причём разными цветами отмечены общие начертания с той самой «карты Пири-Рейсса», и зоны, подтверждённые плаваниями испанцев с португальцами. Ну а про карту всего мира — так вот она, на стене висит. Больша-ая вся такая, подробная. Заимел «отец» привычку подобные держать в немалом числе помещений, где находится достаточное время. Исключениями являлись разве что спальня да комната с бильярдом и столиками для игры в карты. Вот там он на «занимательно-прикладную географию» отвлекаться не хотел.

Показать на карте — это только начало. Помимо собственно показа, требовалось дать подробные объяснения. А «отец», он с возрастом утрачивал лишь здоровье, но никак не остроту мысли. Вот и объяснял, да во всех уже известных подробностях, добавляя к оным то, что называл собственными предположениями, но на деле… На деле я неплохо представлял, кто такие ацтеки-науа и чего от них можно ожидать. Даже с учётом того, что тут они явно изменились, раз и сталь в оружии и доспехах используют, и богов в пришельцах не видят, и огнестрельное оружие воспринимают как должное и… много чего ещё, включая завоевание большей части майанских городов-государств. Всё едино ментальные характеристики этого мезоамериканского народа не могли кардинально измениться, чем и нужно будет в дальнейшем воспользоваться.

Явный и яркий интерес — вот что демонстрировал «отец», уловив пусть пока не касающуюся нас напрямую, но весьма интересную задачку. Как ни крути, а мы, Борджиа. посредством Ордена Храма имели немалый интерес в Новом Свете. Более того, уже тихой сапой отжали себе форпост, который сейчас основательно обустраивали. Ма-аленький такой форпост, но вместе с тем выгодно расположенный. Какой? Пуэрто-Рико. Ага, тот самый остров, расположенный перед Эспаньолой и Кубой, как бы предваряя их появление. Небольшой, но удачно расположенный стратегически. С великолепным климатом, достаточным количеством леса, источников питьевой воды, местами под порты, крепости. Материал для последних также присутствовал, что не могло не радовать прибывающих туда архитекторов.

В общем, Орден Храма обосновался там вполне официально, а к тому же вёл аккуратную политику в отношении населяющих Пуэрто-Рико индейцев, называющих себя таино. Никакой жестокости или там насильственного сгона с насиженных мест. Другое дело выкуп земель, которые нужны были именно нам. Сперва малых участков, затем больше, больше… Были предположения, что подобными темпами года через два, может три в распоряжение Ордена Храма перейдёт более восьмидесяти процентов всего Пуэрто-Рико.

Попытки со стороны таино устроить пакости? Некоторые индейцы пробовали, но результат был очевиден — бузотёров кого выпороли, кого — если реально с оружием