довольна тем, что в моём ложе находится человек. Вдруг найдётся ещё один? Два мне точно не нужны.

— Могу тебя уверить, ещё нескоро заявятся. — хмыкнул на такую претензию Криз, одевшись и вернув маску на лицо. — Лучше выдай мне свои бумажки… или что вы там делаете, чтобы начать бои на арене.

— Ты собираешься сражаться на арене? — неподдельно удивилась она. — Ты сумасшедший?

— Почему?

— Ты только недавно попал сюда, а уже рвёшься в бой. Знаешь ли, я точно ещё не успела насытиться. Хочешь оставить даму в таком положении?

В комнате наступило молчание. Охотник за головами закрыл глаза, используя все наработанные навыки контроля тела и разума, чтобы не выразить пару грубостей в адрес этой странной женщины. После чего поставил бокал на небольшой столик возле кресла, на котором она сидела всё это время.

— Ты сама сказала, что мне нужно тебя удивлять. И как я понял, мне это удалось. — отметил Криз максимально нейтральным тоном.

— Ну не так… я про постель говорила… может ещё что-то не такое опасное. — бурчала вслед Мириэл, тоже одеваясь в свою привычную одежду. — Всё равно вместе со мной вниз пойдёшь.

— Почему?

— Я так сказала.

Спорить у Криза желания не было, поэтому он терпеливо стоял у дверей, пока распорядитель арены приводила себя в порядок. Оказавшись в своём личном острове посреди океана, мужчина пытался собраться с силами и верой в самого себя, вслушиваясь в пение птиц и звуки природы. Именно это он слышал множество раз, когда в своей молодости охотился за преступниками в местах, что были очень далеки от цивилизации.

Всё это разрушилось после небрежного похлопывания по его плечу со стороны Мириэл.

— Пойдём, человек. Раз ты решил, не мне, распорядителю арены, тебя останавливать.

Они спокойно вышли из дома. который эльфийка аккуратно закрыла на ключ. После это их ждал долгий спуск по винтовой лестнице к небольшой калитке, которую женщина тоже закрыла на отдельный ключ. Она посмотрела на улицы города и поморщилась.

— Как мне надоело это место. Надо будет попробовать уговорить главу построить мост прямо с моего дома и до арены.

Криз на это медленно поднял голову и мысленно провёл расстояние, на которое должен растянуться предполагаемый мост. И по его скромному мнению, этот проект с самого начала обречён на провал. Но говорить вслух он ничего не стал, идя следом за бодро шагающей распорядительницей.

— Что-то ты молчаливей стал, Возмездие. — высказала Мириэл претензию.

— А что вы, госпожа, хотите услышать?

— Как только мы вышли, так сразу тон сменил? — усмехнулась она, но с явным одобрением. — Не знаю, например историю о том, как ты вообще тут оказался.

— Думаю, что если я это расскажу, это очень плохо закончится. — честно ответил ей Криз.

— Хм. Заинтересовал, гадёныш! — восхитилась женщина. — Думаю, что я смогу подобрать достойную цену за эту информацию, верно?

— Мне надо подумать. — уклончиво сказал мужчина. — Она очень странная. Но наверняка влиятельная, раз живёт в настолько шикарных апартаментах. Мне выгодно быть рядом… пока я не найду способ быть уверенным самостоятельно. Если бы не Селин, то уже давно бы бросился прямо в гущу событий. Пора вспомнить старые наработки с Малой Арены. Осторожность превыше всего.

Через некоторое время они оказалась уже в самом здании, где уже привычно для взгляда охотника за головами толпились эльфы. Их внимание к человеку было намного серьёзней, чем в предыдущий день. Многие из них испускали из себя угрозу, которую Криз лично ощущал всеми фибрами. При этом идущая рядом с ним Мириэл демонстративно взяла его за руку, показывая всем, как именно обстоят дела. Сразу же по всему периметру начали раздаваться разочарованные звуки тех, кто планировал что-то сделать с мужчиной прямо тут.

Подъем по лестнице и кабинет распорядителя.

— Итак, дай сюда свой амулет. — она сняла аккуратно золотое украшение с его шеи, доставая с одной из полок небольшую коробочку, внутри которой было острое перо и на этот раз краска цвета сапфира. — Я лично тебя зарегистрирую, а то внизу это затянется.

— Спасибо.

— Ночью отблагодаришь. — хмыкнула эльфийка, начиная аккуратно выводить только ей понятные символы. — Я сейчас даю тебе статус нулевого ранга. То есть, тебе надо просто победить на арене, и ты станешь официально гладиатором Высшей Арены. Скажу тебе так, ты наверняка привык к системам предыдущих, человеческих, частей города. Но у нас всё… несколько по-другому.

— Рассказывай. — Криз аккуратно присел на небольшое кресло у стены, пока Мириэл продолжала.

— Вызов бросить может каждый, но на кон ставится сразу всё, что у него есть. В твоём случае есть ограничения. Ты не сможешь получить никаких титулов или право владения домом. Впрочем, если достигнешь восьмого ранга, этот пункт будет тоже исключён. Это я к тому, что рано или поздно кто-то из родовитых попытается тебя убить.

— Всё? Это получается… я буду очень богатым, если убью такого?

— Да. — кивнула женщина. — Дуэлей на самом деле в Высшей Арене немного. Мы, эльфы, предпочитаем честные сражения по рейтингу. Но, как я и упоминала выше, думаю, что ради тебя сделают исключение.

— Что-то ещё я должен знать?

— Ну… — протянула она. — Эльфы в десятки раз сильнее, быстрее и умнее, чем люди. Поэтому твоя смерть в моих глазах до сих пор имеет высокий шанс. Однако… если учитывать смерть старика… я буду внимательно за всем наблюдать.

— То есть всё? Я могу идти? — быстро встал Криз, испытывая дискомфорт от идущего диалога.

— Конечно. Подходишь к любой из моих девочек и просишь организовать бой. Тебе всё объяснят.

— До встречи.

Как только дверь за ним закрылась, а ноги вынесли мужчину к лестнице, он наконец смог выдохнуть.

— Фуф. Как же тяжело с ней говорить. — пробормотал он. — Этот взгляд, полный равнодушия и любопытства одновременно. Попытка меня вывести на личные разговоры. Вроде мне бой предстоит, а я уже заранее устал.

Помотав головой из стороны в сторону, Криз решил остаться на предпоследнем этаже, подойдя к случайной девушке в зелёном, поставив обновлённый амулет прямо перед её носом.

— Мне нужен бой. — прямо сказал мужчина.

— Понятно. — без всякого акцента отозвалась эльфийка, беря его амулет в руки и разглядывая. — Вы нулевого ранга. Значит я подберу вам противника с такими же показателями. Вы знакомы с системой комнат?

— Нет.

— До пятого ранга все сражения происходят в закрытом формате, где находится лишь тот, кто фиксирует победителя. Это происходит в подземной части арены в специальных больших пещерах. Это сделано для того, чтобы потенциальные кандидаты в чемпионы могли некоторое время сохранять свои методы в тайне от потенциальных конкурентов. — пояснила она без какой-либо