не лететь в атаку на полном скаку, а чуть сбавить скорость и попробовать пастью схватить или рылом поддеть. Бивни вона какие. Но нет, мчится урод, во всю прыть летит. Был бы зверем, давно бы меня изловил — звери умны. Особенно старые звери. Хотя от муфра огромного я сегодня ушёл. Значит, от демона туполобого, как та сырная головка из сказки, и подавно уйду.

Подпустил поближе и проверенным приёмом с прыжком и кувырками убрался с дороги. Свинобык ожидаемо пролетел мимо. Теперь можно дёргать к стене. Бегу и кумекаю. Если вновь с камнепадом ничего не получится, надо что-то другое придумывать. Может, у него какое-нибудь слабое место есть? Глаза, например. Или брюхо удастся вспороть. После удара о стену чудовище какое-то время приходит в себя. В этот миг к нему можно подобраться вплотную без риска. Даже на спину залезть, если вздумается.

Буду пробовать. Что мне ещё остаётся? Силы постепенно заканчиваются — муфр хорошенько успел измотать. Ещё пару раз смогу вот так поперёк пробежаться через канаву-долину, а потом точно сдавать начну.

Первая горячка прошла. Начал возвращаться страх. Демон, в отличие от меня, не знает усталости — рано или поздно догонит, и тогда мне конец. Ну, где там та трещина? Подскочил к скале, развернулся к преследователю. Давай, гад! Втопчи, вбей меня в камень!

И снова прыжок с кувырками, и снова удар. Только в этот раз я не бросился тут же тикать. Отскочил саженей на пять от стены, выдернул нож из ножен и…

Ёженьки… Получилось! Скала по всей высоте пошла трещинами. От первой, которую я приметил тогда, во все стороны побежала паутина разломов. Мелкие, а потом и большие обломки всё усиливающимся и усиливающимся камнепадом посыпались на чудовище. Свинобык завизжал, захрипел и запоздало попробовал развернуться — видать, задом наперёд он передвигаться не умел в принципе. Куда там. Каменюги летели сплошным потоком. Демона мгновенно прибило к земле, а спустя несколько ударов сердца и вовсе засыпало полностью.

Победа! Я справился! Умница, Кит! Пройти испытание Бездны в двенадцать годов… Ведь никто не поверит же.

За обрушением скалы я наблюдал на ходу. Как оно только всё начало сыпаться, я благоразумно отбежал подальше, но и сейчас непроизвольно продолжал пятиться. Грохот страшенный. Обломки так и летят во все стороны. На том месте, где только что визжал демон, выросла огромная куча камней. Эта стенка канавы-долины оказалась нетолстой. Свинобык её насквозь пробил. Вон уже, сквозь облако пыли на той стороне завала видна следующая стена, ограждающая соседнюю область. Интересно, что же мне от Бездны перепадёт за пройденное испытание?

Я принялся вертеть головой. Где же выход? Обратно в наш мир возвращаться по точно такой же норе. Та сразу же должна появиться, как только задание выполнишь. Может, она за завалом, в соседней долине? Подбежав к груде обломков, я полез по камням наверх. Добравшись до вершины, начал спускаться.

Вот йок! Точно такая же, окружённая с четырёх сторон отвесными скалами гигантская канава. Один в один просто. И никаких тебе нор. Мне подождать что ли нужно? Неужели, там под камнями демон ещё не издох? Вот живучая тварь! Ну, да ладно. Теперь-то не тороплюсь уже никуда. Отдохну пока. Хорошенько побегать пришлось.

Я уселся на крупный камень у края завала и широко зевнул. Тепло в Бездне. Когда нора появится, спешить вылезать к нам не стану. Просохну малец, а то мокрый весь после болота. А уж грязный какой… Простирнуться бы, да нема здесь водички. Зато вздремнуть можно. Земля, хоть и твёрдая, зато нехолодная. Устраиваясь поудобнее, я сполз с камня вниз. Благодать…

Но не тут-то было. Стоило мне расслабиться, как завал за спиной зашумел. Я вскочил и поспешно отбежал от зашевелившейся груды обломков.

Швысты бесхвостые! Быть не может! Это же демон из-под камней выбирается. Так и есть — вон рога показались. А я его уже схоронить успел. Вот ведь пакость живучая!

Я поспешно принялся озираться. Нет ли где ещё скалы с трещиной? Может, со второго раза получится этого свинорылого гада прикончить? Других идей нет как нет.

Вон! На противоположной стене этой новой долины змеится сверху вниз очень похожая линия. Прилично левее. Дотуда бежать и бежать, так что времени зря не теряю — погнали!

Приёмы заманивания демона в нужную точку изучены. Пока силы не кончились, бояться мне нечего. Пугает сама усталость, что постепенно накапливается. Если демон ещё один завал выдержит, мне точно конец. Под третий я его уже не заведу — ноги и так уже иголками колет. Скоро начнут подводить.

Слава Единому — эта скала точно так же рассыпалась кучей обломков. Не давая себе передышки, я тут же полез через завал на ту сторону. Вот те на. Снова здрасьте! Третья сестра предыдущих долин. Те же скалы оградой, те же углы, та же трещина на противоположной стене, только правее теперь.

Йок ты ж йок! Я всё понял! Не то это испытание, где демона победить надо. Потому и не сдох под завалом, зараза. Может, он и вовсе неубиваемый. Не суть важно. Лабиринт это. Тут не ждать надо, когда выход появится, а найти его самому.

Я скатился, сполз вниз и трусцой — на большее я уже был не способен — устремился к намеченной точке, где буду поворачивать демона к очередной стенке, которую нужно пробить. Лучше там его подожду, отдохну, чем сидеть у завала. А в том, что свинобык снова выберется из-под груды камней, я больше не сомневался.

Так и есть. Подтверждая мои опасения, очень скоро до ушей долетели грохот и скрежет. Выползает, неубивайка проклятый. Крепи там, что в долях не счесть. Хотя, вряд ли демоны вообще по пути троероста идут. Он скорее, уже таким непробиваемым уродился.

Стою жду. Страха нет и сил тоже. Не на хилого пацана испытание расчитано. Мало, что додуматься надо — демоном себе путь прокладывать, так ещё и выносливость тут нужна. Про смелость и ловкость молчу. Без любого из этих двух качеств смерть сразу. А так… Мне проворному перед смертью ещё и помучаться случай выпал. Вот как прыгну сейчас недостаточно шустро — и прощай Кит-Китяшка…

Но смоглось и в этот раз увернуться. Тут уж точно последние силы отдал. Вру. Пожалуй, предпоследние всё-таки. Как-то же бегу к скалам. Спотыкаюсь, трясусь, но бегу. Закусил. Не страх гонит — обидно. Такой случай выпал изменить свою паршивую жизнь, а я шанс тот профукаю? Когда бы ещё на нору в Бездну наткнуться? Да