Домой возвращаться не хотелось, она расчистила на скамейке в небольшом парке снег и присела. Черныш мирно спал в куртке, а ей хотелось забрать его домой — поссориться с обманщицей-сестрой, уговорить родителей, высказать, что думает об их безразличии к тем, кому в жизни не повезло, у кого нет дома…

Она услышала скрип снега под чьими-то ногами, но подняла голову, лишь когда кто-то крикнул: «Привет!»

В двух шагах от нее стоял тот самый мальчик, который как-то заносил сестре часы.

— Вы ошиблись, — пробормотала она, — я не Саша.

Парень улыбнулся.

— А я знаю, догадался. — Он подошел, стряхнул перчаткой снег и, прежде чем присесть, спросил: — Можно?

Она кивнула.

— Чего сидишь тут одна?

— Да так…

— Не скучно?

— Н-е-е-т, — неуверенно протянула она.

— Холодно, почему домой не идешь?

— Не хочется, — соврала Маша.

Не могла же она сказать, что родная сестра ее ненавидит, и с ней случится настоящий припадок, если ее крутые друзья увидят уродину-оборванку сестру. Под курткой проснулся и зашевелился Черныш.

— Ой, кто там у тебя?

— Котенок.

— Правда?! — изумился Миша. — Выгуливаешь, что ли?

— Нет, — она невесело улыбнулась. — У него нет дома, я ходила в приют, думала, возьмут за деньги, а мест нет, отказали.

— Понятно… А где ты взяла его?

— В одном подъезде, там было еще два, но их давно забрали, а этот никому не понравился.

— Покажи, а?

Она расстегнула куртку, откуда высунулся любопытный носик.

Миша наклонился, недолго рассматривал, потом негромко заметил:

— А ничего, хорошенький.

— Спасибо, — прошептала Маша, такая похвала была сродни комплименту для нее.

Парень внимательно посмотрел на девочку, пожал плечами:

— Не за что.

Они посидели в молчании, и Миша неожиданно предложил:

— Пойдем кофе попьем? Тут недалеко кафе.

— Не могу.

— Почему?

— У меня только двести рублей, нужно купить Чернышу поесть, а там еще две собаки ждут… — Маша потупилась. — В кафе все очень дорого.

Миша поднялся.

— Пойдем, тут холодно, я куплю тебе.

Она покачала головой.

— Я не могу брать у тебя деньги.

— А я и не предлагаю брать, просто куплю тебе чаю или кофе, и ты составишь мне компанию.

— Это как-то неправильно.

Он засмеялся.

— Все так делают.

— А я нет.

Миша задумчиво посмотрел на шевеление у нее под курткой.

— У меня никогда не было котенка.

Она встрепенулась.

— А ты хотел бы?

— Не знаю, — он широко улыбнулся, — я понятия не имею, что нужно с ним делать.

— Я могу тебе рассказать, — с надеждой вскочила Маша.

Он кивнул на светящуюся за деревьями вывеску «Кафе».

— Ну так пойдем, не на морозе же рассказывать!

Она все еще колебалась, и он прибавил:

— Негоже морозить моего котенка!

Маша покорно пошла за ним, засыпая вопросами:

— А родители не будут против? Они не выгонят котенка? Они вообще любят котов?

Миша с улыбкой отвечал:

— Нет, против они не будут и выгнать не выгонят. И знаешь, я даже не помню, любят ли они котов. Мои родители давно умерли, а бабушке коты наверняка нравятся, она вообще у меня любит животных.

— Значит, ты живешь с бабушкой… — Маша грустно посмотрела на него. — Мне жаль, что я спросила про родителей.

— А чего тут жалеть, — он поморщился, — я и не помню их почти.

Они вошли в уютное кафе и устроились в мягких креслах за столиком в углу.

К ним тут же подошла девушка с блокнотиком.

— Что будете заказывать?

Маша затрясла головой.

— Я ничего не буду, ты только себе заказывай.

— Горячий шоколад, пожалуйста… два, — заказал он, — и два эклера.

— Я не буду, — прошептала она, когда девушка ушла.

— Так чем котенка нужно кормить? — спросил Миша.

Маша оживилась.

— Все то, что сами едите, ему можно давать, а еще…

Он слушал ее с еле заметной улыбкой, а она говорила и говорила как заведенная — рассказала все, что знала сама. Когда, с жуткой задержкой, им принесли шоколад с эклерами, Миша со смешком произнес:

— Ты ходячая энциклопедия про кошек.

— Я очень люблю животных.

— У тебя, наверно, дома целый зоопарк, — он придвинул ей чашку с горячим шоколадом.

— У меня нет животных, — призналась она, — только у Саши есть попугай.

— А у тебя? — вскинул брови Миша, так и не донеся эклер до рта.

— У меня нет, у Саши аллергия на кошек и собак.

— Аллергия?! А на попугаев?

— На попугаев нет.

— Ерунда, если есть на кошек и собак, значит, и на попугаев тоже. Или она сдавала анализы и аллергия подтвердилась?

— Нет, не сдавала, мама пыталась ее заставить, но она не захотела.

— А ты не можешь ее уговорить?

— Мы не очень-то дружим.

— Близняшки не дружат, обалдеть! — Миша откусил эклер и от удовольствия прикрыл глаза. — Вкусно, попробуй!

— Ты лучше сам ешь, — смущенно отвернулась Маша.

— Ты мне такое одолжение сделала, что ж я тебя шоколадом с эклером угостить не могу?!

— Да что я сделала, это тебе спасибо, я даже не знала, как нести этого малыша обратно, так обидно было, пообещала ему дом, а в приюте отказали.

— Пей и ешь, мне уже не терпится забрать котенка домой, да и на работу еще нужно.

— Работу? Ты работаешь? — Маша взяла теплую чашку и пригубила темную ароматную жидкость.

— Да, бабушкиной пенсии мало на что хватает.

Она смотрела в черные серьезные глаза и не могла оторваться.

— Ты чего так смотришь, ведь многие школьники работают.

— Подрабатывают, — тихонько поправила Маша. — У тебя постоянная работа?

— Ага, после школы я работаю в одном офисе курьером, а вечером на стройке рабочим помогаю.

— У тебя, наверно, и времени на учебу нет.