Армия Тамерлана делилась на легкую и тяжелую конницу и пехоту, роль которой сильно возросла на рубеже XIV – XV вв. Тем не менее основную часть армии составляли конные отряды кочевников, костяк которых состоял из элитных подразделений тяжеловооруженных кавалеристов, а также отряды телохранителей Тамерлана.

Легковооруженные конные воины, главным для которых была подвижность и быстрота, обязаны были иметь лук, 18 – 20 стрел, 10 запасных наконечников для стрел, меч или саблю, боевой топор, пилу, шило, иглу, аркан, мешок-торсук для воды и одну лошадь.

…Впрочем, основным оружием легкой конницы Тамерлана, конечно, был лук (его восточный вариант), верой и правдой служивший азиатским кочевникам с давних времен, в том числе полулегендарным гуннам. Это был знаменитый сложносоставной клееный лук, стоивший, между прочим, весьма дорого. Его деревянная сердцевина подкреплялась наслоением сухожилий. С внутренней стороны лук имел роговые прокладки на всю длину. Это делало рукоять и концы лука негнущимися, а плечи – гибкими. Все эти слоеные части склеивались клеем животного происхождения. Причем происходило это долго и кропотливо. Роговые прокладки полагалось приклеивать к дереву только зимой, когда холод и количество влаги в воздухе замедляли процесс склеивания и усиливали вязкость. Заранее пропитанные клеем сухожилия следовало приклеивать сугубо в теплые весенние дни. Сохнул лук не менее двух месяцев. Вне работы лук держали со снятой тетивой. Прежде чем ее собирались натянуть, лук около часа специально прогревали на медленном огне. Тетива крепилась наглухо лишь на одном конце, на противоположный она надевалась только перед использованием лука для стрельбы. Как известно, для удобства стрельбы верхом с коня одно плечо (верхнее) этого мощного композитного лука было больше другого. (нижнего). Его длина колебалась от 120 до 160 см. Чем-то гуннский лук был похож на скифский, но не имел столь сильно изогнутых концов. Его появление напрямую связывают с необходимостью кочевников бороться с вражеской тяжелой (хорошо защищенной) кавалерией, против которой традиционный скифский лук был бесполезен. Ассиметричные луки позволяли кочевникам поражать цели с расстояния 100 м, тогда как стрелы противника сохраняли свою силу самое большее на расстоянии 50 – 60 м. Меткость лучников гуннов стала легендарной. К тому же они одинаково эффективно вели стрельбу с обеих рук, в том числе обернувшись назад, уходя от преследования. Они владели тактикой прицельного залпового огня: один десяток либо целая сотня пускала в неприятеля стрелы по параболе, заставляя его прикрываться щитами сверху, а другая – в этот момент расстреливала их (беззащитных) напрямую. Трехгранные и плоские, костяные и металлические стрелы гуннов прошивали почти все доспехи своей поры. Как результат, эти луки очень высоко ценились как трофеи. Но секрет производства европейцы долго не могли разгадать, и им не удавалось наладить массовое производство этого чудо-оружия страшного врага.

На 18 – 19 таких воинов в походе полагалась одна кибитка. Очевидцы изумлялись, как быстро воины Тамерлана устанавливали более двадцати таких палаток, заместив их на манер городских домов, предусмотрев улицы, площади и базары.

…Кстати сказать, по некоторым данным, легкая конница Тамерлана, подобно знаменитым древним парфянским лучникам, доставлявшим столько проблем римским легионерам, могла ездить на невысоких и вертких степных лошадях (от 110 до 120 см в холке), чей очень ровный шаг позволял всаднику стрелять с большим удобством и большей точностью. Они были быстры и выносливы, хорошо дрессировались, привыкали к хозяину, безошибочно выполняя все его команды на поле боя. Бегать своих скакунов быстрой и короткой рысью парфяне, как известно, обучали весьма своеобразно – часто гоняя их по вспаханному полю; споткнувшись несколько раз, кони укорачивали шаг, чтобы копыта попадали в борозды. Так они привыкали к очень ровному бегу, что было удобно для их наездников, особенно если они вели прицельную стрельбу из луков. Не исключено, что таким же методом могли спустя много веков выезжать своих боевых коней и легкие конники Тамерлана. Для облегчения натяжения тетивы парфянские лучники использовали кольцо на большом пальце, помещая при этом стрелу справа или слева от тетивы. Вполне возможно, что такой же прием использовался спустя века и у лучников Тамерлана. К тому же искусные парфяне выпускали стрелы не только непрерывно, но и по двойной траектории: горизонтально и по параболе, т.е. стрелы падали на цель сверху вниз. При таком обстреле щиты были бесполезны. В определенный момент конные лучники парфян стремительно отходили под прикрытие своей тяжелой кавалерии, которая бросалась в контратаку. Нечто похожее могли применять и конные лучники Тимура.

В тяжелой кавалерии Тимура служили отборные бойцы. Каждый из них обладал панцирем (наиболее популярным доспехом была эластичная кольчуга, зачастую укрепленная в проблемных местах металлическими пластинами), мечом, луком и двумя лошадьми. Они могли использовать в бою пики и булавы, шестоперы, боевые топорики, клевцы и сабли. Последние были длинными, но со слабым изгибом и утолщением на конце. Порой поверх брони надевался халат (плащ) – как для маскировки снаряжения, так и для предохранения его от коррозии от непогоды. Голову защищал остроконечный шлем с наносником, кольчужной бармицей (назатыльником), закрывавшей шею. Поверх шлема от солнца наматывалась чалма. Порой их лица защищали металлические маски, напоминавшие человеческие лицо. Один только вид этих неподвижных металлических личин мог внушать трепет непривычным к такому зрелищу неприятельским солдатам, не говоря уж о бронированных лошадях. Дело в том, что для крупных и выносливых лошадей тяжелой кавалерии Тамерлана использовался конский доспех – кольчато-пластинчатая броня, не стеснявшая их движений. Конские доспехи защищали лошадь с боков и сверху. Головные пластины с наглазниками и нашейниками были подвижными, чтобы лошадь могла поворачивать голову. Преимущество могло отдаваться бронзовой броне, так как железные пластины быстро ржавели от конского и людского пота. Этих тяжелых кавалеристов было трудно вывести из строя обычным оружием (стрелами, копьями или мечами); их могли остановить только камнеметные машины. Они окружали противника, изнуренного беспрерывными нападениями-обстрелами своей легкой кавалерии, и сокрушительной атакой завершали его разгром. Иногда их атака бывала ложной и проводилась для того чтобы заставить противника сплотиться в тесные ряды, которых тут же начинали засыпать стрелами конные лучники, круживших вокруг врага на отдалении.

На 5 таких кавалеристов полагалась одна кибитка. Все это и другие необходимые в походе вещи (например, запасы продовольствия) и снаряжение везли на запасных сменных лошадях. Конные части различали не только по вооружению, но и по цвету снаряжения и масти лошадей. Каждая конная тысяча, а порой и сотня сидела на лошадях одной масти, что имело важное значение для организации боя и его управления. В то же время кавалеристы были приучены сражаться в пешем строю, если надо было точно и далеко стрелять из лука.

Особую роль в армии Тимура играли легкие пехотинцы, преимущественно меткие стрелки из лука. Они были не заменимы в засадах, при осаде крепостей и в горах. Впрочем, для ведения боевых действий в горных условиях «Железный Хромец» использовал специально обученную пехоту, составленную исключительно из горных жителей – ловких скалолазов. В дальних степных походах пехотинцы садились на коней (превращаясь в своего рода прообраз будущих драгун), что позволяло быстро преодолевать большие расстояния и неожиданно появляться там, где Тамерлана и его лютых воинов не ждали.