ещё есть время. Я могу отпустить вас пораньше или вы можете приготовить ещё один эликсир. От колик в животе.

Я выбрала второй вариант, но прежде чем уйти поинтересовалась.

- А что вы делаете с приготовленными нами зельями?

- Годные сдаем в аптеки города по цене ингредиентов, - пожав плечами, ответила магистр.

- То есть столицы? – уточнила я. И после кивка не удержалась от еще одного вопроса. – А в других городах как?

Зельда бросила на меня уже не такой благосклонный взгляд.

- В городских ратушах есть штатные алхимики. И думаю, городские советы ставят перед ними нужные для населения задачи.

Я кивнула, ничуть не убежденная этими словами. А ещё я захотела проверить, по каким ценам продают эти зелья населению столицы. Я могу, конечно, ошибаться, но зная жажду человеческой наживы, сомневаюсь, что аптекари не наживаются на этих отварах.

Эти размышления ничуть не мешали мне готовить новое снадобье. И к концу пары я успела сварить и его. «Сдавала» зелье на проверку последней, так как хотела уточнить кое-что у Зельды.

- Адептка Дюран, я слышала, что вы хотели многие предметы сдавать экстерном? – ошарашила меня вопросом магистр. Я осторожно кивнула. – Честно скажу, что я была против этого изначально. Я не принимаю экзамен, пока все зелья, которые необходимо приготовить за курс, не будут сделаны адептом на приемлемом уровне. Но шанс у вас сдать досрочно все же есть, если будете продолжать в том же духе.

- Спасибо, магистр, - я улыбнулась: насчет этого преподавателя у меня были самые большие сомнения.

- Но на будущее я хочу сказать, что к семинарам надо готовиться лучше, - не упустила случая покритиковать меня Зельда де Маре.

Клятвенно заверила, что буду больше стараться. И все-таки уточнила, в какие аптеки сдают приготовленные адептами зелья.

- Адептка, вы не там ищите заговор, - с улыбкой заметила Зельда. Но все же назвала мне адреса трех аптек. Удивительно, что одна из них была недалеко от академии, вторая в среднем городе, а последняя в квартале бедняков.

Я снова поблагодарила и поторопилась на выход. В коридоре меня уже дожидалась Саша. Русское имя – это первое, что привлекло меня в ней ещё на вступительных экзаменах. Тогда же мы разговорились, а после подружились. Несмотря на юный возраст, Саша была очень серьезной девушкой. Так что в нашем тандеме я порой себя чувствовала младшей.

- Что ты так к этим аптекам привязалась? – спросила она, пока мы шли к выходу из корпуса.

- Хочу проверить свою теорию о человеческой жадности, - вполне откровенно ответила я. Саша смерила меня своим фирменным взглядом.

- У тебя есть в этом сомнения? – с иронией поинтересовалась она.

- Почти никаких, - созналась я с усмешкой. И открыла входную дверь, оборачиваясь к подруге. – Просто желаю измерить глубину порока.

И в этот момент я врезалась в стену. А нет, это чья-то явно мужская грудь, облаченная в сюртук. То есть там и рубашка была, и жилетка, но клюнула носом я именно в сюртук.

- Прошу прощения, - выдохнула я, отступая на шаг. Подняла взгляд выше и встретилась взглядом со знакомыми синими глазами. – А нет, не прошу, – быстро поправилась я и прошмыгнула мимо него к лестнице. И Берхард, видимо, не успел ничего сделать. А может и не пытался.

На улице накрапывал дождь, но грозовое небо намекало, что ливень может разразиться в любую секунду. До проходной мы бежали, и уже стоя в очереди стремящихся на свободу адептов, Саша поинтересовалась.

- Ты чего так с этим лордом разговаривала?

- Да так, старые счеты, - деланно небрежно ответила я, а у самой сердце до сих пор в ушах стучало. И что Берхард тут делает? Я раньше здесь его не видела. Тьфу ты. Его раньше и не было в столице. Возможно, просто зашел к знакомому. Или по долгу службы прибыл сюда.

- Так вы знакомы? – удивилась Саша.

- Немного, - пожала я плечами. – И этот герцог умудрился довести меня до нервного тика.

- Герцог? – переспросила подруга. Я кивнула, а подруга продолжила с предостерегающими нотками в голосе. – Ты все-таки поаккуратнее с ним в общении будь.

Мы, наконец, оказались на свободе. И растерянно огляделись по сторонам. Обычно, здесь стояло несколько наемных экипажей, но, видимо, их все разобрали.

- Придется прогуляться, - с досадой прокомментировала я. Под дождем это не принесет никакого удовольствия, а я и плащ сегодня не стала брать: утром сияло солнце. Хорошо хоть косметику не использовала, а точнее банально не успела. Застегнув пиджак, я выдохнула и вышла из-под крыши. Саша следом за мной. Но не успели мы сделать и с десяток шагов, как сзади раздался голос.

- Барышни, - окликнул нас де Лоран. Оборачивалась я с очевидной задержкой. К крыльцу проходной как раз подъехал черный шикарный экипаж с гербом на двери и Берхард кивнул на него. – Разрешите вас подвезти.

Саша с вопросом в глазах посмотрела на меня. А я взглянула на хмурое небо: дождь усиливался.

- Но... – я нахмурилась. Мы столкнулись в дверях, и он явно направлялся в Академию.

- Будем вам благодарны, Ваша Светлость, – опередила меня Саша. Это что за бунт на корабле? Я промолчала, ибо мокнуть под дождем не хотелось.

- Тогда прошу, - он открыл дверцу. И даже помог нам подняться по ступенькам, но внутрь не стал забираться. Вместо этого обратился к кучеру. - Хейк, отвезешь барышень, куда они скажут, а после вернешься за мной, - заглянул в мои ошарашенные глаза и улыбнулся. – Всего доброго, Аннет. И вам, барышня.

После чего захлопнул дверь. Саша назвала свой адрес, она чуть ближе к Академии живет. И посмотрела на меня.

- А он не так плох, твой герцог.

- Не мой, - буркнула я и уставилась в окошко. Надо признать, что этот поступок заставил меня растеряться. Не ожидала от де Лорана такого. Опять он изменил мое мнение о нем.

И все же зачем он пришел в Академию?

Экипаж ехал довольно бодро, так что вскоре я уже прощалась с Сашей. А ещё через пару минут сама покинула карету.