– Нет, это ты не понял. Я уже обещал. Поэтому без подарка никак! – я бесхитростно улыбнулся и развел руками. А на лбу Игната прямо засветилась бегущая строка «Ты реально идиот?» Я не нарывался, не предлагал меряться хвостами и никак не отреагировал на явную угрозу в его голосе. Очевидно, он решил, что я блаженный, и пояснил вполне миролюбиво.

– Ладкина мать – моя баба.

Почему -то это заявление неприятно царапнуло душу. Хотя понятно почему. Ладушке бойфренд матери не по душе. Недаром она отважилась на такой марш-бросок по зимнему лесу! И то, что он девчушку называет Ладкой уже говорит о многом. Снова почувствовал раздражение. Теперь ясно, чем мамаша могла заниматься, пока ребенок подвергался опасности. Жалко Ладушку. И если эта гора тестостерона откажется наотрез помогать с подарком, то я и не знаю, как быть. Только переубедить его.

– Игнат, вот поверь, на твою бабу, – произнося это слово, я чуть не поморщился, – я не претендую совсем. Своя есть. Просто вручи подарок. От Деда Мороза. Если подумает, что ты сам позаботился – тебе ж лучше.

Мда, выгоду все любят. «Дед Мороз» изобразил работу мысли на лице и небрежно согласился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ладно. Приноси.

Не хотелось, конечно, чтоб этот Кинг-Конг нарабатывал очки за мой счет, но выбирать не приходилось. Мне оставалось встретить курьера, упаковать подарок, отнести в зал и забыть о чужих детях и их мамашках.

Получить заказ получилось, но вот что касается забыть, не очень.

Я положил доставленные вещи в подарочный мешочек и вложил туда письмо. Пришлось включить воображение, чтоб наиболее мягко объяснить малышке, почему она получила не то, что просила. Хотя все равно вышло так себе.

«Дорогая Ладушка!

Спасибо тебе за письмо. Прости, но не получилось к празднику найти тебе хорошего папу. Ты ведь просила хорошего? К сожалению, поздно получил твою просьбу, и хороших разобрали. Остались такие, что не очень. Ты не расстраивайся. Будет у тебя папа. Своя елка и свои праздники. А пока дарю тебе вот это. Надеюсь, что понравится.

Дед Мороз»

Фух! Кажется, я не так потел в школе над сочинением «Согласны ли Вы с убеждением автора романа «Война и мир», что каждый человек должен пройти свой путь духовных исканий?»

Я справился немного раньше условленного времени, запихнул свой мешок в упаковочный курьерский, чтоб не палиться, и направился к концертному залу, где планировалась елка.

И дорогу мне перебежала… нет, не черная кошка, что было бы предпочтительней. Это была хорошо мне знакомая рыжая стервоза. И опять без ребенка. Понятно, что здесь с девочкой ничего не случится, но все равно странно.

Она нырнула в дверь, а мне стало не по себе. Кажется, Мисс колючка и правда бегает за этим ходячим тестостероном. Иначе, что она забыла там, где Игнат сейчас наверняка стоит в своей майке – алкоголичке и, поигрывая мускулами, собирается надеть шубу Деда Мороза.

Я уже собрался нарушить воркование голубков и войти, как услышал рычание Кинг– Конга. Оно б мне надо было? Но я приостановился. Кажется, на свежем воздухе у господина Морозова просыпаются человеческие чувства?! Сейчас меня остановило элементарное любопытство.

– Так мне только очки втирала, что тебе никто не нужен и ты не собираешься никаких отношений заводить? Что за ухажер у тебя появился?

Ого, целое связное длинное предложение!

– Игнат! Что за чушь пришла тебе в голову? Я русским языком сказала – дело не в тебе. Я никого не хочу к себе подпускать. Вообще никого! Это ясно? – рыжая говорила устало. И не похоже было, чтоб она за ним бегала. И тут только сообразил, что пока она не уйдет оттуда, я не могу передать подарок. Не хватало, чтоб узнала, от кого дочери прилетела радость.

Я отошел подальше, выглядывая, кому б перепоручить свою миссию. К счастью, попался какой-то рабочий. Без вопросов он взял мешок и деньги и занес в зал. И тут же вышел, послав мне сложенный из пальцев знак «ок!»

Ну все. Можно считать, что сделал все возможное, и с чувством выполненного долга пойти и получить удовольствие, которое обещано здесь на каждом шагу.

Но оно запаздывало. Я прошелся по территории, вдыхая свежий смолистый воздух. Белое великолепие слепило глаза – красота неописуемая. Хотелось блаженного вакуума в голове, но там засела рыжая. Что в ней нашел Игнат, на которого, думаю, приехавшие расслабиться дамочки вешаются гроздьями. А он такой альфа -самец не может смириться с тем, что кто-то отказывается запрыгнуть в постель? Похоже, намерения у него серьезные, раз не хочет, чтоб я ребенка прикармливал. А сам небось, как в анекдоте, и карамельки не купил. И зачем ему нужна почти замухрышка с прицепом?

И тут же внутренний голос хихикнул: «А чего сам полчаса уже о ней думаешь?»

Наверно, белый плащ начал жить своей жизнью. Раздувается, как у Супер-героя и толкает на защиту униженных и оскорбленных. Собака бывает кусачей только от жизни собачей – пришли в голову строчки. Не от добра в ее глазах усталость. А еще, кроме усталости, какой-то бесовский огонек дерзости. Или не дерзости, а скорей непокорности. Не от добра у Ладушки уточнение – хорошего папу. Сравнил с Дианой. Сытая, холеная, с выражением собственного превосходства. Моя визитная карточка. Показатель моего благосостояния. Черт!

– Милка! Слушай! Кажется, джекпот! – едва успев переодеться, Верочка кинулась ко мне.

– Ты что, в покер начала играть? – спрашиваю на автомате. Потому что все ее утренние, а также в течение дня пятиминутки взрыва моего мозга не несут никакой ценной информации.

– Ой, ну какой покер! В двенадцатый коттедж заехал ценный экземпляр. Один! Я у девчонок спросила, они подтвердили, что забронировал весь коттедж. Понимаешь?! Холостой! И вполне себе ничего. Я уже с теть Зиной поменялась, буду у него убирать. Я с обеда задержусь, если кто спросит, скажи, после детишек зал убираю и помогаю тебе. Ну пожалуйста, пожалуйста!

Она состроила умильную рожицу и «сломанные птичьи лапки» прижала к подбородку.

– А на самом деле ты куда? – даже не надеюсь, что последует адекватный ответ, но все ж интересуюсь.

– Я к Раде поеду. Туда с нашим автобусом, до станции, а обратно на такси. Пусть она мне расскажет, что он любит, чем его привлечь можно.