Затем в мусоре пришла покопаться бабушка Лисица и унесла с собой несколько жёлтых пакетов из-под молока, чтобы приспособить под рассаду.

– Цвет имеет значение! – расставляя позолоченную старую мебель вместо забора вокруг детской площадки, радовался Норушкин.

Вскоре в разобранных завалах были найдены четыре потерявшихся мышонка.

Наконец мыши нашли в себе силы оторваться от самой яркой в мире свалки, которая всё больше походила на парк развлечений.

– Быстрее, быстрее, а то опоздаем на последний день лета! – подгоняли мышат родители и сосед.

На несколько минут мышиный посёлок опустел.

Переждав, пока Хвостиковы не скроются за поворотом у старой лиственницы, из зарослей лапчатки выбрались Хрюк и Хряк.

Они прошли по краю свалки к самому Бурому болоту. Там, где была самая липкая грязь. Это её они сменяли на мешок морковки. И научили Ушкина-Морковкина, как обклеиваться перьями в старом дупле тополя. А сейчас у них была готова новая выдумка. Спрятать Рыжицу так, чтобы её до следующего последнего дня лета не нашли.

– Поживёшь на болоте, – сказал Рыжице Хряк, вытряхнув её из морковного мешка. – Сюда никто, кроме нас, не ходит.

– А на следующем конкурсе «Капелька лета» мы тебя выпустим. Да, такой капельки лета больше ни у кого не будет! – радостно захрюкал Хрюк, но братец ткнул его в бок, и он поперхнулся.

На болотной кочке сидела вовсе не рыжая весёлая Рыжица. От лохматого чёрно-красного с проседью существа совсем не пахло солнечным зайчиком и пижмой.

– Э-эй, – испуганно сказал Хряк. – Ну-ка становись, какой была. Такая ты не похожа на капельку лета.

– Похожа, – ответила бывшая Рыжица. – Я теперь ваша капелька лета. Я же не виновата, что у вас лето такое.

– Превращайся обратно! – противно завизжал Хрюк.

– Только вместе с вами, – ответила Рыжица, зачерпнула в ладошку болотную жижу и бросила в Хрюка.

– Да мы тебя! – поросята набросились на Рыжицу, но та уже перепрыгнула на соседнюю кочку. А с неё на следующую. Зато кабанчики оказались по пояс в болоте.

– Спасите!!! – заорали они.

Но увидев, как со стороны свалки к ним мчится разъярённый папа Вепрь с палкой в руках, они пожалели, что позвали на помощь, и попробовали поскорее нырнуть в болото с головой. Хорошо, что не успели. Папа Вепрь бить сыновей не стал. Он протянул палку, чтобы они зацепились и выбрались на землю. А Волчишкин папа, Волчишка и Ушкин-Морковкин ему помогали.

Лукерья же схватила Рыжицу и понесла её в клюве на бывшую свалку, к ручейку. Да, да. Оказалось, что под горой мусора, который был почти до конца разобран, тоже бежал голубой ручеёк.

– Свобода! Свобода! – вот что пропел он, когда сосед Норушкин сдвинул сломанное фортепиано.

Рыжицу искупали в ручейке. Но чернота исчезала медленно, не сразу.

– Будем ждать ночи, – сказала ворона Лукерья. – Последняя ночь лета тоже время очень, очень важное.

– Поэтому… – Волчишкин папа оглядел детей взглядом, которым отправляют в кровать, но вдруг заметил, как Волчишка крепко сжал в руках свой меч, и продолжил: – Поэтому без вашей помощи нам не обойтись. И без вашей тоже! – крикнул он семье Вепрей. У папы Вепря рука, занесённая для очередного подзатыльника сыновьям, замерла, так и не опустившись на макушки неслухов.

Вечерний выпуск

На свалке возле Бурого болота появился парк развлечений. Благоустройство местности продолжается. Среди особо активных волонтёров нужно отметить кабанят Хрюка и Хряка. Они за вечер возвели из подручного материала настоящую крепость для игр. Копыта папы Вепря тоже всё время были заняты возведением башен крепости, поэтому поросята не получили ни одного подзатыльника. Лесной комитет по строительству и благоустройству объявляет всем благодарность и просит зайти в первый день осени за медалями.

Из мышиного тупика сообщил корреспондент Стрекоза Глазастая

Лесник нашего леса отправлен в отпуск в связи с переутомлением. Как стало известно из надежных источников в районной поликлинике, он жалуется врачу на летающих с забора зайцев и обвиняет своего пса Дружка в том, что тот с ним больше не хочет дружить. Зато Дружка заметили в компании с папой Волком. Папа Волк ругался на невкусный собачий ошейник, который ему пришлось перегрызть, чтобы освободить Дружка. Затем пёс и волк долго принюхивались и наконец, взяв след, куда-то побежали.

Дятел Тукин-Нос

Продолжаем публиковать тексты песен последнего дня лета.

В последний день лета,

Когда завтра осень,

Наверное, кто-нибудь

Бросит свой дом.

А дому тоже

Уйти, может, хочется.

А он не смеет –

На месте топчется,

И даже печка

В том доме топится,

Ведь все же вернутся потом.

Ведь лес – это дом.

А дом – это лес.

А лес – до небес,

Как лето!

Есть лесу конец.

И лету конец,

Но всё же дождется нас дом, наконец.

Вернётся опять наше лето в наш лес.

И нам бы ценить надо это…

Адрес редакции «ЁЛКИ-ПАЛКИ» прежний.

На опушке было ещё светло, а в лесу – вечер. Сумерки любят лес. Здесь есть за что зацепиться, где повиснуть, покачаться. Сумерки струятся между деревьями, подкрадываются к самому входу в нору, превращают знакомые деревья в страшных чудовищ.

Рыжице не нравились сумерки. Но рядом шли смелый Волчишка – маленький лесной рыцарь с деревянным мечом – и почти летающий кролик Ушкин-Морковкин. Они шагали по знакомой широкой тропинке, но Рыжица никак не могла узнать то место, со знакомым грибком и кустом ежевики.

– Зачем тебе утренний грибок? – спросил вдруг Рыжицу мягкий и добрый голос.

– Как зачем? Я же там появилась… Куда же мне теперь?.. – растерялась она.

– Посветите нам, пожалуйста, – попросил Волчишка хозяйку голоса. Это была Ночь. Ночь спустилась к ним, тёмная и тёплая. И очень таинственная. Ночь, вспыхнув зарницей на краю леса, побежала по тропинке, рассмеявшись яркими звёздами и осветив знакомый грибок.

– Вот он! – увидела его Рыжица и забралась на рыжик. Волчишка и кролик сели на траву. Ночь притихла. Глаза у друзей закрылись, и они моментально уснули. Только Рыжица не спала. И через минуту она с удивлением обнаружила, что на листочке ежевики появилась… ещё одна рыжица.